Глава 5: Наращивание симпатии

Чжао Сяосяо была заперта на три дня, и, воспользовавшись этой возможностью, на следующий день «немного поправившаяся» госпожа уезда велела Санье позвать второго молодого господина Чжао Гана. Она собиралась встретиться с этим второстепенным персонажем, который составлял тридцать процентов прогресса задания.

Чжао Ган был всего на год младше Чжао Ичэна. Он был рождён от наложницы магистра уезда Чжао, которая с детства росла рядом с ним в качестве служанки, знала о нём всё и родила сына. Даже законная супруга Ван Чунхуа не осмеливалась с ней связываться, но судьба наложницы была несчастливой: через год после рождения сына она умерла от оспы.

Без заботы родной матери, с отцом, равнодушным к делам заднего двора, и законной матерью Ван Чунхуа, у которой был собственный сын, было легко представить, какова была жизнь Чжао Гана, что и дало Чжао Сяосяо возможность им воспользоваться.

Но теперь её роль исполняла Ян Цинлань, и у неё было задание. Как она могла позволить сюжету романа развиваться без помех?

Затем она увидела Чжао Гана.

В отличие от холёного и нежного старшего молодого господина Чжао Ичэна, Чжао Ган, хоть и имел того же отца, почти не походил ни на отца, ни на брата. Он был тёмный и худой, как бамбуковая палка, а на его лице почти не было детской жизнерадостности. Неудивительно, что магистр уезда Чжао, хоть и часто видел этого второго сына, никогда не уделял ему внимания.

В древности то, что сын не похож на отца, было немаловажным, тем более если это был сын наложницы. То, что магистр уезда Чжао не изгнал его, уже считалось проявлением большой совести.

Войдя, Чжао Ган поклонился «Ван Чунхуа»: — Приветствую, госпожа.

Ян Цинлань взглянула на индикатор прогресса 0% над его головой и решила попробовать такой же подход, как вчера.

Если даже перерожденка Чжао Сяосяо так хорошо реагировала, то будет ли эффект ещё лучше от такого местного ребёнка, как Чжао Ган?

Тогда она сделала свой голос чуть мягче обычного, но не слишком заметно, и спросила его: — В последнее время становится прохладнее. Как тебе живётся в Западном Дворе?

Чжао Ган замер на две-три секунды, не ожидая, что госпожа, которая обычно не любила его, будет интересоваться его бытом. Затем он ответил: — Хорошо.

— Я помню, что недавно велела отправить в твою комнату два новых одеяла. Как они тебе?

Произнося это, Ян Цинлань немного смутилась. Ван Чунхуа действительно приказывала отправить одеяла, но тогда она не упомянула Чжао Гана отдельно, а велела добавить по два одеяла во весь Западный Двор. Там жили две наложницы магистра уезда Чжао и несколько наложниц без титулов, а Чжао Ган жил во дворе, где когда-то жила его покойная мать, что также относилось к Западному Двору.

В отличие от предыдущего раза, Чжао Ган на этот раз ответил быстро: — Ещё не слишком холодно, пока добавили только одно одеяло, оно очень хорошее. Спасибо, госпожа.

Не успел он договорить, как Ян Цинлань увидела, что индикатор прогресса над его головой подскочил с 0% до 3%.

Похоже, ребёнок знал, что одеяла отправлялись во весь Западный Двор. Ян Цинлань не унывала из-за такого результата; она просто хотела проверить, сработает ли тот же метод на Чжао Гане. Если да, то у неё было ещё много способов.

— Я слышала, ты в последнее время усердно учишься?

Худощавое тело Чжао Гана невольно вздрогнуло. Он действительно усердно учился в последнее время, но книги, которые он читал, помимо тех, что он изучал с детства, были найдены для него Чжао Сяосяо извне. Иначе где бы он, непризнанный сын наложницы, нашёл хорошие учебные материалы в Резиденции Чжао? Даже его учитель был лишь случайным бедным учёным, назначенным Ван Чунхуа, в отличие от наставника Чжао Ичэна, который был приглашён лично магистром уезда Чжао и имел учёное звание.

Услышав, как госпожа спрашивает об этом, Чжао Ган оробел. Он не мог понять отношение законной матери к этому делу: хочет ли она похвалить его или же высмеять его как сына наложницы за безумные мечты? Он запнулся, отвечая: — Просто… больше практикуюсь в каллиграфии. Заниматься каллиграфией ведь не преступление?

Затем он услышал, как госпожа вздохнула.

Сердце Чжао Гана сжалось!

— Но я ни разу не видела, чтобы ты ходил в кабинет за новой бумагой и чернилами. Боишься? Как можно учиться и практиковаться в каллиграфии без бумаги и чернил? Твоё стремление к развитию — это хорошо, ведь в будущем тебе предстоит самому вести хозяйство, и если у тебя всё сложится хорошо, Резиденция Чжао будет гордиться, а ты сможешь заключить выгодный брак, не так ли?

Чжао Ган слегка ошеломлённо поднял голову и посмотрел на «Ван Чунхуа», словно не веря своим ушам.

Ян Цинлань, будто не замечая выражения лица ребёнка, продолжила говорить: — Через полмесяца у тебя день рождения. Восемь лет — это уже немало. Ты думал о своей будущей жизни?

Чжао Ган сухо ответил: — Ещё не думал. О чём мог думать он, сын наложницы? Только о том, чтобы поскорее стать взрослым и покинуть Резиденцию Чжао. Иногда он даже радовался, что он мальчик; если бы он был его третьей сестрой, которая, хоть и была очень умна, но из-за своего происхождения была вынуждена прозябать дома до подросткового возраста, а затем по указке госпожи выйти замуж за никогда не виданного ремесленника или купца, рожать ему детей и так потратить свою жизнь впустую. От одной мысли об этом по коже бежали мурашки. Но судя по нынешней ситуации, похоже, госпожа намерена устроить его судьбу? В это было слишком трудно поверить! Или, может быть, его недавняя активность была слишком заметной, и госпожа больше не желает видеть его, второго молодого господина, и ищет предлог, чтобы избавиться от него? Как только эта мысль возникла, лицо Чжао Гана побледнело.

Разве восьмилетний ребёнок мог что-то скрывать на лице? Ян Цинлань сразу поняла его мысли, и в душе ей стало грустно за этих детей, живущих в древности, но на её лице не дрогнул ни один мускул.

— Не думать об этом нельзя. В конце концов, тебе придётся самому вести хозяйство, и без плана неизбежно будешь действовать хаотично.

Ян Цинлань махнула Санье, давая знак принести заранее подготовленные вещи: — Это книги, которые Чэн'эр читал раньше, и прописи, которыми он пользовался. На них даже есть пометки его учителя. Хотя они и старые, но всё ещё годятся.

Сказав это, она указала Чжао Гану взять стопку книг и бумаги: — Когда ты всё изучишь, я пришлю кого-нибудь, чтобы он тебя проверил. Если ты справишься, я попрошу господина устроить тебя на экзамены, чтобы ты пошёл по пути государственных чиновников. Это будет гораздо лучше, чем самому блуждать вслепую.

Держа стопку книг, пахнущих чернилами, Чжао Ган чувствовал, будто витает в облаках. Неужели сегодня госпожа съела что-то не то? Или он спит, и всё это происходит во сне? Он хотел спросить, почему, но не осмелился, боясь, что, если он спросит, все эти вещи исчезнут.

Санья изначально считала, что нехорошо, когда госпожа отдаёт вещи, которыми пользовался старший молодой господин, сыну наложницы. А теперь, увидев ошеломлённое лицо мальчишки, который даже «спасибо» сказать не мог, она нахмурилась ещё сильнее и холодно фыркнула: — Почему ты не благодаришь госпожу?!

Чжао Ган вздрогнул, и, крепко прижимая к себе стопку, плюхнулся на колени: — Спасибо, госпожа! За вашу великую милость!

Ян Цинлань вздрогнула от его внезапного поклона, а затем увидела, как индикатор прогресса над его головой, словно получив заряд энергии, мгновенно подскочил с 3% до 65%.

Чтобы скрыть свои эмоции, Ян Цинлань подняла чашку, сделала глоток чая, а затем медленно опустила её.

— Сейчас благодарить ещё рано. Скажешь спасибо, когда пройдёшь проверку.

— Я обязательно буду усердно заниматься и не разочарую вас, госпожа!

— Если чего-то не хватает из бумаги, чернил или кистей, можешь взять в кабинете, просто запиши количество. Господин не будет вмешиваться, но взамен, сколько возьмёшь, столько и должен показать результатов. Иначе такого шанса больше не будет.

— Да!

Во время их разговора индикатор прогресса медленно поднялся до 70%, и Ян Цинлань была весьма довольна.

— Можешь идти.

С выражением лица, словно на него с неба свалился пирог, Чжао Ган почти парил, унося с собой стопку вещей.

Когда главный герой ушёл, Ян Цинлань велела Санье удалиться и сидела в одиночестве, погружённая в размышления.

Она думала.

Система говорила, что первое задание не будет сложным, и его основная цель — позволить ей освоиться с процессом, но такой гладкий прогресс превзошёл все её ожидания. Ведь она здесь всего третий день!

Неужели сначала легко, а потом трудно? Ван Чунхуа прежде так сильно всех третировала, что теперь её внезапная кроха доброты приносит огромные плоды. Но что, если позже она даст ещё пару таких «сладких фиников» — не будет ли эффект уже не таким сильным?

Посидев некоторое время в беспокойстве, она решила разведать обстановку у протагониста. В конце концов, первое задание было дано ей для практики, и некоторые вещи нужно было обязательно прояснить.

Поэтому она, не позвав ни одну служанку, одна подошла к комнате Цао Э и заглянула внутрь через окно.

Чжао Сяосяо сидела за низким столиком и прилежно переписывала «Цзыцзин». Рядом уже лежала высокая стопка переписанных листов, что говорило о том, что сегодня она почти не отдыхала.

Наблюдая за прилежной девочкой, Ян Цинлань вспоминала оригинальный сюжет романа. Семилетняя малышка к этому времени уже продала множество кулинарных рецептов через кухонного рабочего, накопив небольшое состояние; а также она помогала Чжао Гану найти книги, которых не было в Резиденции Чжао, и под разными предлогами внушала ему идеи из будущего, способствуя его развитию. Поэтому у брата с сестрой были очень хорошие отношения.

Но Чжао Сяосяо была перерожденкой, живущей в таком мире. Независимо от того, осознавал ли автор романа «Дочь наложницы должна пробиться наверх» это или нет, героиня, которую он создал, была очень одинока. Из ни в чём не нуждающейся девочки-подростка она превратилась в древнюю дочь наложницы, подобную сорняку. Хотя со стороны казалось, что у неё есть божественный взгляд и потрясающие способности к борьбе за место под солнцем в доме, другой человек на её месте, возможно, просто сошёл бы с ума.

Если бы в этот момент нашёлся старший, который мог бы ей помочь, то, независимо от того, был ли этот человек раньше великим злодеем, он, вероятно, завоевал бы её расположение.

Какая жалость… Чжао Сяосяо, которая переписывала иероглифы в комнате, вдруг почувствовала, как по её телу пробежал холодок. Она подняла голову, огляделась и увидела госпожу уезда, стоявшую за окном и смотрящую на неё со сложным выражением лица, в котором читались глубокая задумчивость, сожаление, жалость и другие эмоции.

Их взгляды встретились, и рука Чжао Сяосяо дрогнула. Она провела огромную «Z» на половине страницы, которую только что написала, испортив её.

Обнаруженная той, за кем она наблюдала, подглядывающая сразу почувствовала себя неловко. Но тут же передумала: ведь ей нечего стыдиться! Поэтому она немедленно приняла серьёзное выражение лица, едва заметно кивнула внутрь и развернулась, чтобы уйти.

Как антагонист, хоть она и собиралась «отбелиться», ей всегда нужно было сохранять свой элегантный образ!

Ян Цинлань, выйдя из поля зрения Чжао Сяосяо, подумала, что её импровизация только что была достойна «Оскара». Но великий злодей-антагонист, мечтающий о премии кинодивы, не заметил, как индикатор прогресса над головой протагониста за его спиной бесшумно движется к 50%.