Глава 1. Бюро знакомств

Глава 1. Бюро знакомств

Летний вечер. Жара по большей части спала. В вечернем ветерке смешивались стрекот цикад и прохладный аромат цветочной воды. Закатное солнце пробивалось сквозь листву, отбрасывая на землю пятнистые тени.

У входа в Радужный Переулок торговцы уже расставили мангалы для шашлыка. Тетушки и дядюшки, обмахиваясь веерами из пальмовых листьев, болтали о своем. Дети, у которых только начались летние каникулы, со смехом и криками резвились у входа в переулок.

В это время под софорой на противоположной стороне улицы тихо появилась высокая, стройная фигура.

Казалось, жара совершенно не действовала на пришедшего. Уверенной и элегантной походкой он подошел ко входу в Радужный Переулок и произнес ровным, холодным и низким голосом:

— Здравствуйте, не подскажете, в этом переулке есть бюро знакомств?

Тетушка подняла голову и увидела перед собой молодого человека в безупречно чистой простой одежде, с холодными, но красивыми чертами лица. Особенно выделялись его глаза — глубокие и ясные.

Лишь когда стоявший рядом старик, продавец арбузов, легонько ткнул ее ручкой веера, она очнулась и запинаясь ответила:

— Да-да, в самом конце переулка. Кажется, называется Бюро Знакомств "Союз Супругов".

— Спасибо.

Пришедший слегка кивнул и шагнул в Радужный Переулок.

Тетушка невольно потерла руку:

— Ой, у меня аж мурашки по коже! Почему от этого парня такой холод исходит, прямо ледяной воздух!

Стоявший рядом старик, обмахиваясь веером, усмехнулся:

— Какой холод в такую жару? По-моему, ты просто никогда таких красавчиков не видела, вот и засмотрелась, а?

— Иди-иди, Старина Ли, не неси чепухи. Продавай свои арбузы.

...

В конце Радужного Переулка стоял огороженный плетнем двухэтажный дом с красными кирпичными стенами и желтой черепичной крышей. Боковую стену полностью покрывали зеленые вьющиеся растения. Снаружи можно было легко разглядеть внутренний двор.

Молодой человек, спрашивавший дорогу, протянул руку и легонько толкнул калитку. Со скрипом («Дзииинь…») она медленно отворилась.

Он на мгновение замер, убрал руку, о чем-то задумался. Долго смотрел на дом, словно собираясь с духом, и наконец решительно вошел.

От ворот к двери дома вела дорожка, вымощенная гладкими округлыми камнями. Слева росло пышное персиковое дерево, уже усыпанное плодами, а под ним стояли небольшой каменный столик и стулья. Справа раскинулся большой огород, где росли самые разные овощи и фрукты.

Внутри дома, в изящной маленькой курильнице, тихо тлели благовония.

Чжао Линсу была одета в мешковатую просторную футболку и шорты, на ногах небрежно болтались шлепанцы. Волосы, которые она давно не стригла, мягко падали на лоб.

С серьезным видом Чжао Линсу сидела перед компьютером, что-то бормоча себе под нос. Правая рука непрерывно двигала мышь, а левая плясала по клавиатуре.

Женщина средних лет в старинном платье плавно проплыла мимо окна. В свете лампы накаливания ее лицо казалось еще бледнее, почти бескровным. Голос ее был мягким и добрым, но звучал так, словно доносился издалека, дрожа:

— Линсу, кажется, снаружи гость. Не хочешь выйти посмотреть?

Чжао Линсу, нахмурившись, не отрывала взгляда от экрана компьютера. В наушниках гремели звуки игровых спецэффектов («Бах! Бах!»), и она никак не реагировала.

Женщина терпеливо повторила свои слова, но Чжао Линсу по-прежнему была погружена в мир игры.

На столе рядом спал, раскинув лапки, пушистый желтый цыпленок размером с кулак. Это был Сяо Хуан. Он открыл глаза и раздраженно попытался вскочить на ноги элегантным «прыжком карпа». Однако из-за своего круглого и упитанного тельца ему это не удалось. Вместо этого он, как мячик для пинг-понга, прокатился по столу и чуть не упал.