Глава 1

Глава первая: Красная вуаль у ворот

Глава 17: Нищий-наездник (Эта глава бесплатна)

Улица Оружейной Мастерской была не очень длинной. В конце концов, она располагалась на Берегу Восточного Моря, казалось, вдали от войны, по крайней мере, это место не было центром военных действий. Поэтому богатые семьи предпочитали тратить больше денег на изысканные и ценные вещи, чтобы добавить себе изящества, а простые люди охотнее покупали больше запасов, чтобы обеспечить свою жизнь. Настоящих покупателей оружия было немного, поэтому и оружейных лавок было не так много.

Государство Янь не было похоже на Государство Вэй. Жители Вэй с детства проходили военную подготовку, им внушали, что вэйцы — превосходящая нация. Их страстная любовь к оружию и благородным коням была несравнима с другими странами.

В начале этой улицы была пустая площадка, где обычно сидели бездельники, болтая и хвастаясь. Под несколькими высокими деревьями всегда собиралась толпа. Некоторые мелкие торговцы, не имевшие средств на аренду помещения, просто устраивали здесь свои лотки, продавая товары. Обычно ямэнь-стражники не вмешивались, понимая, что с этих мелких торговцев им нечего взять.

Когда Хань Цин привёл Хань Мо сюда, они увидели, что под одним из больших деревьев уже собралась толпа. Три-четыре человека образовали большой круг, изнутри которого доносилось ржание благородного коня. Ржание было очень громким и полным силы. Хань Мо, услышав только голос коня, понял, что это отличная лошадь.

Зрители время от времени восторженно восклицали, и эти возгласы, очевидно, вырывались непроизвольно. Это озадачило Хань Мо, он не знал, какое интересное представление ждало его внутри.

Хань Цин, благодаря своему крепкому телу, натренированному за более чем десять лет, легко проложил путь для Хань Мо. Когда Хань Мо протиснулся внутрь, он обнаружил, что посреди толпы человек демонстрировал искусство верховой езды.

У благородного коня была густая грива, его шерсть была блестящей, чёрной и гладкой, он был крепким и высоким. А на нём легко прыгал вверх и вниз худощавый низкорослый человек, лет двадцати трёх-четырёх. Его кожа была тёмной и грубой, словно он был родом из бедной семьи. По крайней мере, одежда, которую он носил, в городе Дунхай годилась только для нищих: она была неопрятной и изорванной в лохмотья.

Однако мастерство этого неопрятного нищего в верховой езде действительно поражало. Благородный конь бежал вперёд и назад, выполняя под контролем нищего различные сверхсложные трюки, некоторые из которых были почти невообразимы. Он мог даже повиснуть ногами на шее коня, глядя ему прямо в глаза, что вызывало всеобщий смех, но при этом люди непроизвольно начинали аплодировать.

Хань Мо мало кого искренне уважал. Те, кто вызывал его восхищение, непременно обладали уникальными достижениями и способностями в какой-либо области. И этот низкорослый нищий, демонстрирующий мастерство верховой езды, действительно вызвал у Хань Мо некоторое восхищение, и он тоже присоединился к аплодирующим людям.

В тот момент, когда люди были ослеплены и полны восторга, низкорослый человек внезапно натянул поводья коня, изящно спрыгнул на землю, а затем сложил руки в приветствии, обращаясь к окружающим.

Только тогда Хань Мо смог разглядеть лицо нищего: на его угловатом лице не было никакого выражения, оно было словно камень. Даже в его тёмных глазах не мелькало ни единой эмоции, что создавало ощущение крайней холодности.

Он думал, что после приветствия нищий непременно произнесёт речь, выпрашивая милостыню. Но, вопреки его ожиданиям, этот нищий, казалось, был очень неуклюж в словах. После приветствия он повернулся, поднял с земли конусообразную шляпу и, держа её в руке, подошёл к краю толпы, тупо, но с оттенком надежды глядя на стоявших перед ним зрителей, желая получить несколько монет.

В те времена все охотно собирались на зрелища, но когда дело доходило до денег, все старались избежать этого. Как только нищий поднял конусообразную шляпу, многие люди разошлись. Когда же нищий протянул шляпу, выпрашивая милостыню, всё прежнее возбуждение сразу же угасло. В конце концов, жители города Дунхай были далеко не богаты; они сами экономили на еде и одежде, так зачем же им было тратить деньги на подаяния?

Нищий обошёл круг, но получил всего лишь дюжину медных монет.

— Укротитель лошадей, за сколько ты продашь этого коня? — спросил какой-то на вид довольно состоятельный молодой господин. — Назови свою цену, я заплачу и куплю его.

Нищий по-прежнему безэмоционально покачал головой. Он лишь держал конусообразную шляпу, обошёл оставшуюся небольшую толпу и, наконец, подошёл к Хань Мо, протягивая шляпу.

Его лицо было тёмным с желтоватым оттенком, тело очень худощавым, казалось, он страдал от недоедания. Лоб слегка выступал. Внешность его была самой обычной, из тех, что, попав в толпу, не привлекут ничьего внимания.

Хань Мо с улыбкой спросил: — Ты ведь достойный мужчина, обладающий способностями. Разве не чувствуешь, что теряешь лицо, выступая на улице и выпрашивая милостыню?

Нищий поднял голову, бросил взгляд на Хань Мо, и его голос был холоден как лёд: — Я сам зарабатываю деньги своим трудом, и в этом нет ничего постыдного!

— Хорошо! — хихикнул Хань Мо. — Интересно, интересно.

Он уже собирался достать серебро, но вдруг вспомнил, что все его деньги только что отдал Управляющему Ханю. Поэтому он сказал Хань Цину: — Сколько у тебя серебра, отдай всё ему!

Хань Цин на мгновение опешил, но быстро достал лян серебряной крошки и сказал: — Молодой господин, это всё, что у меня есть. — И положил его в конусообразную шляпу нищего.

Нищий больше ничего не сказал, лишь взглянул на Посох Инь-Ян в руке Хань Мо, его брови слегка дёрнулись, и он повернулся, чтобы уйти.

— Молодой господин, зачем вы дали ему так много серебра? — тихо спросил Хань Цин.

Хань Мо, подперев подбородок, сказал: — Он человек с характером. Если он дошёл до такого состояния, возможно, он попал в беду. Один лян серебра, возможно, сможет ему помочь.

В глубине души он размышлял, стоит ли привести этого нищего в свою резиденцию. В конце концов, таких мастеров укрощения лошадей, обладающих подобным божественным мастерством, было немного. Привести его и обучать себя верховой езде было бы отличной идеей.

Он как раз собирался подойти и пригласить нищего посидеть в таверне, но вдруг услышал, как кто-то позади крикнул: — Глава Хуан идёт!

Зрители быстро расступились. Толпа, которая до этого была такой плотной, что и муха не пролетит, теперь сократилась до нескольких разрозненных человек.

На губах Хань Мо появилась холодная усмешка. Этот Глава Хуан был начальником охраны в Префектурном ямэне Дунхая, считался доверенным лицом губернатора Дунхая Сяо Муцаня. Сам он был привезён Сяо Муцанем из Яньцзина, когда тот вступил в должность.

Хань Мо потянул Хань Цина за одежду, и они вдвоём отошли за большое дерево. Взглянув вдаль, они увидели Главу Хуана в чёрной форме, неспешно идущего к ним во главе трёх-четырёх ямэнь-стражников, державших в руках Дубины, Наводящие Ужас.

Среди толпы кто-то добросердечный тихо крикнул нищему: — Укротитель лошадей, скорее уезжай на коне, иначе потом и захочешь, да не сможешь!

Нищий собирал свои вещи. Услышав крик, он обернулся и слегка улыбнулся тому, кто его предупредил. Его изначально холодное лицо стало намного мягче от этой улыбки.

Нищий закончил собирать вещи, когда Глава Хуан уже подошёл со своими людьми. Несколько ямэнь-стражников тут же окружили нищего, ухмыляясь.

Глава Хуан, с ножом на поясе, шёл, покачиваясь, и его глаза, полные жадности, не отрываясь, следили за благородным конём.

В конце концов, он был человеком, повидавшим мир, и с первого взгляда понял, что этот благородный конь — настоящая Вэйская Лошадь, причём высшего сорта среди вэйских коней. Его сила ног и скорость были превосходны. Если бы его привезли на конный рынок, он стоил бы двести-триста лянов серебра, даже если бы его продали дёшево. Это было огромное сокровище.

— Откуда ты? — Глава Хуан бросил взгляд на нищего и равнодушно спросил.

Нищий по-прежнему был словно камень, на его лице не было ни единого выражения. Он равнодушно ответил: — Из Государства Вэй!

— Я так и знал, что ты вэец! — Глава Хуан холодно усмехнулся. — Твои рваные сапоги на ногах — это привычка только вэйцев.

Сапоги, которые носил нищий, были очень потрёпанными, но сильно отличались от сапог Государства Янь. Помимо того, что они были высокими и глубокими, самой заметной деталью был изогнутый завиток сзади, похожий на полумесяц, что придавало им довольно красивый вид.

Глава Хуан ещё раз оглядел нищего, прежде чем продолжить: — Зачем пришёл в округ Дунхай?

— Зарабатывать на жизнь!

— Зарабатывать на жизнь? — Глава Хуан холодно усмехнулся. — В Государстве Вэй стало невозможно жить?

Нищий поднял голову, его брови слегка нахмурились. Он равнодушно сказал: — Господин, я что, нарушил какой-то закон Государства Янь?

Глава Хуан, сжимая рукоять ножа, холодно произнёс: — Ты, вэец, одетый в лохмотья, но имеющий такого первоклассного коня, что ты замышляешь в моём округе Дунхай? Хе-хе, уж не шпион ли ты из Государства Вэй? Я слышал, что в Государстве Вэй есть ведомство, называемое «Чёрный Флаг». Члены Отряда Чёрного Флага распространены по всем странам, они собирают информацию о других государствах и тайно подрывают их порядок. По-моему, ты и есть член Отряда Чёрного Флага.

— Я не такой!

— Не такой? — Глава Хуан уже собирался подойти и потянуть благородного коня. — Это не тебе решать. Пошли, с нами в ямэнь. Там ты и расскажешь господину губернатору, так ли это или нет.

Он ещё не успел дотронуться до поводьев, как благородный конь вдруг фыркнул, издал долгое ржание, поднял обе передние ноги и собирался наступить на Главу Хуана.

Глава Хуан вздрогнул от удивления. К счастью, у него ещё оставались кое-какие навыки, и он перекатился по земле, увернувшись от смертельного удара коня. Но поскольку только что прошёл сильный дождь, земля была уже совершенно грязной. Этот перекат по земле мгновенно запачкал всю его одежду грязью, и он выглядел крайне жалко.

— Чёрт возьми! — Глава Хуан, взбешённый стыдом, крикнул: — Братья, бейте этого вэйского шпиона!

Несколько ямэнь-стражников, ответив, без колебаний бросились к нищему, замахнулись Дубинами, Наводящими Ужас, и начали бить его по голове и лицу. Но нищий был словно камень, он не сопротивлялся, позволяя Дубинам, Наводящим Ужас, дождём обрушиваться на него. После нескольких ударов лоб нищего был разбит, и кровь тут же потекла.

— Молодой господин! — Хань Цин сжал кулаки и уже собирался броситься вперёд, но Хань Мо удержал его, тихо сказав: — Подожди немного, я хочу посмотреть, насколько велика выносливость этого парня!