Глава 1

Сейчас июльский полдень, время перед закатом.

В пять часов разгара лета должно быть светло как днем, но в этом безымянном уголке небо словно сместилось, а алое заходящее солнце окрасило его в кровавый оттенок.

В лесу не было слышно ни стрекота насекомых, ни пения птиц, даже ветер словно замер, повсюду царило зловещее предзнаменование.

Два часа назад "Окно" – организация, которая может видеть проклятия, но не обладает боевыми способностями и в основном занимается сбором информации – сообщило об обнаружении в этой местности ранее незарегистрированного человекоподобного проклятия.

Когда его обнаружили, расстояние между ними было большим. Проклятие, парящее высоко в небе, стояло к нему спиной, и человек из "Окна" не мог разглядеть его конкретные черты.

Неигнорируемое чувство давления непрерывно исходило от него, словно покалывая кожу даже на большом расстоянии. Он чувствовал себя так, будто смотрит на какого-то крупного хищника, и хотя он соблюдал безопасную дистанцию, не мог контролировать свое сердцебиение, стучащее как барабан.

Человек из "Окна" изо всех сил старался подавить страх в своем сердце и тихо уйти, притворившись, что ничего не заметил, но не ожидал, что это легкое и медленное движение будет замечено противником.

Взгляд, лишенный каких-либо конкретных эмоций, упал на него, и холодный пот мгновенно промочил ткань на спине. Что сломило его больше, чем сам факт обнаружения, так это то, что он ясно увидел шелковистую черную повязку на глазах, выглядывающую из-под растрепанных белых волос.

— На мгновение он подумал, что перед ним особый маг дзюдзюцу, с которым он однажды встречался... Нет, Годжо Сатору хоть и очень силен, но обычно хорошо сдерживает свою ауру, что совершенно не похоже на проклятие неподалеку, которое беззастенчиво демонстрировало свою силу!

В отчаянии он развернулся и побежал, делая последнюю попытку спастись.

Неожиданно противник не предпринял никаких агрессивных действий и просто позволил ему уйти.

Выбравшись из леса, он с некоторым замешательством оглянулся.

Проклятие все еще оставалось на прежнем месте. Хотя оно уменьшилось до черной точки, он все равно знал — за ним наблюдают.

В этот момент он ясно осознал свою миссию.

— Он был посланником... Единственная цель, по которой проклятие оставило его в живых, заключалась в том, чтобы он привел ему больше добычи...

Человек из "Окна" передал сообщение наверх, и в итоге эта задача досталась Годжо Сатору, сильнейшему магу дзюдзюцу современности.

...

Внезапно звук ломающейся ветки нарушил мертвую тишину леса.

Белокурый мужчина ростом более метра девяноста неторопливо прогуливался, с таким непринужденным видом, словно это был не мрачный и жуткий безымянный лес, а его собственный задний двор.

Мужчина был одет в темно-фиолетовую форму. Повязка того же цвета плотно закрывала его глаза и одновременно удерживала челку. Слегка удлиненная челка была зачесана назад, и только кончики непокорно торчали, демонстрируя его бунтарский дух.

Мужчина, который намеренно наступил на ветку, чтобы выдать себя, но не получил ответной реакции, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Теплый воздух изо рта принес немного тепла к прохладному кончику носа.

Мужчину звали Годжо Сатору, нынешний глава семьи Годжо, а также маг дзюдзюцу особого ранга. В данный момент он выполнял задание.

Будучи потолком мира магии дзюдзюцу в современности, а возможно, и в истории, Годжо Сатору сильно негодовал по поводу того, что "гнилые апельсины" заставляли его работать сверхурочно.

Даже Сукуна Двуликий, Король Проклятий, в расцвете сил не был ему противником. А теперь какое-то проклятие, появившееся неизвестно откуда, пусть даже особого ранга, не вызывало у него никакого напряжения.

К тому же, раз это проклятие отпустило человека, то, конечно, оно готово ждать. Подождать одну ночь — не проблема.

Годжо Сатору подумал, что неплохо было бы изгнать его по пути на работу на следующий день.

Некоторое время он предавался размышлениям, как вдруг мышцы Годжо Сатору рефлекторно напряглись.

— Ты слышал этот слух?

Неизвестно когда, за спиной Годжо Сатору появилась фигура.

Годжо Сатору обернулся. Его Шесть Глаз, которые только что казались неактивными, теперь работали на полную мощность. Огромный объем информации хлынул в его мозг. Внешне мужчина не показал этого, но в душе почувствовал давно забытую тяжесть.

Обладатель голоса также имел белые волосы, чуть длиннее, чем у самого Годжо Сатору. Казалось, их давно не стригли, кончики были растрепаны. Более длинные пряди были заправлены за уши, освобождая место для двух маленьких, явно бесполезных заостренных рожек на лбу.

Проклятие было одето в черную обтягивающую майку без рукавов и черные рабочие брюки, на ногах — черные мартинсы.

Оно сидело на своем хвосте, изогнутом в плавную дугу. Проклятая энергия заменила нервы и мышцы, управляя длинным хвостом, от которого остались только кости.

Руки были скрещены на груди, одна нога непринужденно закинута на другую. Под взглядом Годжо Сатору кончик ноги даже лениво покачивался.

Проклятие, имеющее точно такое же лицо, как у Годжо Сатору, но явно не являющееся человеком, теперь парило в воздухе.

...Но все вышеописанное не было причиной того, что сердце Годжо Сатору сжалось.

Годжо Сатору прижал язык к клыку, внимательно разглядывая проклятие перед собой.

Упомянутый костяной хвост был прикреплен не к копчику самого проклятия, а к позвоночнику с ребрами.

Проклятие выглядело точно как он сам, и по телосложению не отличалось, ростом более метра девяноста.

Ребра, идеально облегающие талию и защищающие от грудной клетки до живота, были нечеловеческого размера, не говоря уже о естественном и гибком хвосте.

Часть позвоночника экзоскелета прилегала к собственному позвоночнику проклятия, они были неразрывно связаны, прорываясь сквозь плоть и крепко соединяясь.

Хотя описание может показаться кровавым, под воздействием проклятой энергии это выглядело даже немного странно красиво, излучая слабое мягкое белое свечение, словно светлячок.

Хотя внешний вид можно было назвать красивым, Шесть Глаз подсказывали ему, что это не просто украшение.

Этот экзоскелет, выглядящий довольно стильно, был сделан из настоящих человеческих костей.

По самым скромным подсчетам, число жертв достигает трехзначного числа.

Проклятие заговорило — непринужденно, голосом, точь-в-точь как у Годжо Сатору, продолжая предыдущую тему легким тоном: — Увидеть человека, который выглядит точно как ты... означает смерть.

Высказывание, которое можно было назвать проклятием, и этот экзоскелет, который явно имел свою историю... Согласно здравому смыслу, злоба противника была бурлящей и очевидной, почти осязаемой.

Но на самом деле Годжо Сатору ясно чувствовал, что поток проклятой энергии противника был довольно плавным — настолько плавным, что это казалось почти ненормальным.

Помолчав немного, Годжо Сатору изогнул уголок губ: — Эй... правда? Как страшно.

Проклятие серьезно кивнуло, словно довольное тем, как Годжо Сатору подыгрывает.

Годжо Сатору, казалось, искренне заинтересовался темой: — Тогда возникает вопрос, как определить, кто умрет — он или я?

— Хм... — мужчина перед ним притворно задумался, кончик его хвоста игриво выписывал узоры в воздухе. — Если я достаточно силен, то, конечно, умрешь ты.

Как только слова слетели с губ, сцена на мгновение замерла.

Странно, но хотя внешне они были настроены враждебно, ни у одного из присутствующих не было желания начать бой прямо сейчас.

Словно получив удовлетворительный ответ, проклятие сменило тему и объявило, как экзаменатор: — Хорошо!

— Первый шаг пройден!

Годжо Сатору поднял бровь. Первый шаг?

Значит, есть и второй шаг, или даже больше?

А что значит "пройден"?