Глава 3: Вступление (Часть 1)

— Му… мусор, — тупо повторила Аномалия с холщовым мешком в руках, её изъеденный разум не мог понять происходящего.

— Разве ты не знаешь, что мусор нужно сортировать? — насмешливо произнёс мужчина хриплым голосом. — Раз не знаешь, я тебя научу. Например…

Он молниеносно бросился вперёд, словно гепард. В лунном свете сверкнул изгиб острого кинжала. Раздался глухой стук упавших щипцов, и сгорбленная фигура Аномалии рассеялась, как чёрный дым.

— Например, карта, которую ты выронила после смерти, — это вторсырьё.

Мужчина сдул пылинки с кинжала и протянул руку девушке, которая сидела на корточках, обхватив колени руками и дрожа от страха, и косо смотрела на него снизу вверх.

— Вы… вы человек? — спросила девушка, стуча зубами от страха, но всё же послушно протянула руку. Мужчина помог ей подняться с газона.

— Человек, — Ночной Страж поправил капюшон и достал из кармана мятную конфету Oishi, протягивая её девушке. — Что юная леди делает на стадионе посреди ночи?

Девушка, макияж которой уже наполовину размазался, опустила голову и смущённо ответила:

— У моей подруги сегодня день рождения, я ходила её поздравлять. Когда вернулась, обнаружила, что потеряла ключи от комнаты. Я искала их повсюду, но не нашла. Потом вспомнила, что, возможно, обронила их днём на стадионе, когда смотрела игру. Пришла сюда вечером, чтобы поискать, и наткнулась на эту странную старушку. Она подошла ко мне и спросила про мусор.

Она с обиженным видом взяла конфету, сунула её в рот и невнятно проговорила:

— Я просто искала ключи, какой мусор? Но у неё не было лица… Я боялась говорить, просто задержала дыхание и пыталась притвориться мёртвой.

«Вот почему у неё лицо было такое красное… Что за дурацкие советы она читала? Например, что от медведя можно спастись, притворившись мёртвой?» — подумал Ночной Страж и тихо вздохнул. Его лицо, скрытое в тени капюшона, приобрело особое, свойственное зрелым мужчинам, обаяние. Он указал на её часы «Рассвет»:

— Завтра сходи в ремонтную мастерскую и замени их. Они, наверное, уже перегрелись.

— А?.. О, — рассеянно ответила девушка.

— Пойдём, провожу тебя до общежития, — сказал он и повернулся, чтобы уйти.

— Постойте! Как вас зовут? Почему вы здесь, на стадионе университета, ночью? Вы экзорцист? — девушка поспешно схватила свою сумку и побежала за ним, засыпая его вопросами, как из пулемёта.

Мужчина, казалось, был немного раздражён её напором и, остановившись, сказал:

— Тише, веди себя потише. Я Е Шоу, просто проходил мимо.

Девушка достала из сумки влажную салфетку, вытерла размазанный макияж и с энтузиазмом сказала:

— Меня зовут У Тяньтянь, я студентка третьего курса филологического факультета. Е Шоу, вы, случайно, не из «Отряда Дракона»? Не волнуйтесь, я никому не скажу. Просто… разве вам не нужно вернуться и составить протокол или что-то в этом роде?..

Е Шоу глубоко вздохнул:

— Девушка, ты хочешь вернуться в общежитие или нет?

— Ой! Мои ключи?! — У Тяньтянь наконец вспомнила о цели своего визита и с досадой хлопнула себя по лбу. — Если я сейчас пойду будить коменданта, меня завтра повесят на доску позора.

Молчаливый мужчина не останавливался. Компас, который он каким-то образом подобрал, вращался в его левой руке. Вскоре он подвёл её к небольшой клумбе, заросшей сорняками. Его длинные пальцы ловко подцепили что-то, и связка ключей, покрытая землёй, звякнув, упала ему на ладонь.

— Держи. В следующий раз повесь их на шнурок.

У Тяньтянь ошеломлённо взяла свои ключи, глядя на мужчину так, словно перед ней стоял ангел, спустившийся с небес, чтобы спасти мир от страданий.

— Господин Е… Вы, случайно, не даос, изгоняющий демонов?

Е Шоу не ответил, лишь убрал руку и продолжил идти в сторону студенческого городка Пинъюйского университета.

У Тяньтянь небрежно вытерла ключи салфеткой. Она уже хотела было выбросить её, но, вспомнив что-то, аккуратно сложила и убрала в сумку.

Казалось, чувствуя неловкость от одностороннего разговора, или потому, что они приближались к жилой зоне, обычно болтливая девушка замолчала и покорно следовала за мужчиной, время от времени переходя на бег, словно любопытный кролик.

— Вот, примерно здесь. Иди сама, — Е Шоу остановился перед табличкой с надписью «Жилая зона» и обернулся к У Тяньтянь.

Девушка, погружённая в свои мысли, шла, как в тумане. Когда мужчина резко остановился, она, замешкавшись, врезалась в него.

— А-а! Простите, простите! Я задумалась, — У Тяньтянь поспешно попыталась отстраниться, но случайно схватилась за его плащ. Раздался тихий шорох, и серый плащ соскользнул с плеч мужчины, открывая его длинные, белые, как снег в лунном свете, волосы.

Но это было не главное.

У Тяньтянь впервые смогла как следует разглядеть его лицо. Глубокий шрам пересекал его от брови до подбородка, тонкие губы были плотно сжаты, придавая ему суровый вид.

На первый взгляд он мог показаться пугающим, но У Тяньтянь не испугалась, а лишь торопливо начала извиняться:

— Е Шоу, простите меня… Я правда не хотела.

— Ничего, — Е Шоу спокойно наклонился, поднял свой плащ, отряхнул пыль и снова надел его. — Иди уже.

«Кажется, я его расстроила», — подумала У Тяньтянь, закусив губу, и низко поклонилась:

— Спасибо вам, Е Шоу, что спасли меня. Вы такой классный!

Е Шоу безразлично махнул рукой и, повернувшись, исчез в ночной темноте.

У Тяньтянь стояла у входа в жилую зону, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, пока он окончательно не скрылся из виду. Только тогда она почувствовала, как от холодного ветра по её коже пробежали мурашки.

— Нужно будет как-нибудь извиниться перед ним как следует, — пробормотала она. — Такой глубокий шрам… Е Шоу, наверное, многое пережил. Похоже, та тварь сегодня ночью — не единственная Аномалия в городе.