Глава вторая

— Позвольте второму принцу вашего государства прибыть в мой Тяньдоу, стать подчиненным Военного Владыки и служить ему. С этого момента ваше государство будет освобождено от всех налогов и дани.

Полумонах-полудаос — посланник, отправленный Военным Владыкой, — в этот момент находился в Большом зале Лунного дворца, встречаясь с Лунным королем, Лунной королевой и тремя принцами.

— Это... — Хотя условия были весьма заманчивы, Лунный король все же колебался.

Он знал, что Военный Владыка — мудрый правитель. Хотя он и взимал дань с вассальных государств, у него никогда не было других требований, он никогда не создавал трудностей и даже посылал войска, чтобы помочь государствам предотвращать внешние нападения.

Если Е Линь будет рядом с Военным Владыкой, он будет жить не хуже, чем в Лунном государстве, возможно, даже лучше.

— Но он чувствовал, что что-то не так.

Почему именно Е Линь?

Если Военному Владыке нужен был талантливый человек, разве Инь Сюэ, прозванный Богом Войны, не подошел бы больше?

Как мог Военный Владыка выбрать Е Линя, который в глазах посторонних не обладал никакими особыми талантами?

— Я пойду.

Не дожидаясь решения Лунного короля, Е Линь в маске уже сделал свой выбор.

Лунный король только собирался открыть рот, чтобы остановить импульсивного сына, как с другой стороны нежный детский голос, сопровождаемый всхлипываниями, бросился в объятия Е Линя.

— Нет, нет, нет!

— Второй брат, не покидай Ю Мина, не надо... ууу...

Как бы он ни был несведущ, Ю Мин знал, что если Е Линь уйдет сейчас, возможностей увидеться в будущем будет очень мало.

Хотя старший брат и второй брат очень любили его, старший брат всегда очень занят, часто его не видно по нескольку дней, в отличие от второго брата, который всегда терпеливо проводил с ним время...

Зная, что если не успокоить младшего брата как следует, этот его плач наверняка доставит всем головную боль на некоторое время, Е Линь беспомощно похлопал Ю Мина по спине.

— Ю Мин, будь умницей. Если второго брата не будет, у тебя все равно есть отец-король, мать-королева и старший брат!

— Но, но...

— Разве ты не всегда говорил, что отец-король не разрешает тебе покидать Лунный дворец, и тебе от этого почти скучно до смерти? Второй брат поедет в Тяньдоу, ты все еще сможешь приехать навестить второго брата. Разве это не здорово?

— Правда?

Его глаза тут же засияли, прежнее нежелание расставаться словно было притворным.

— Мм.

Е Линь поднял руку и провел по лицу Ю Мина. Ю Мин почувствовал лишь странный аромат, его тело обмякло, и он потерял сознание.

Е Линь подозвал ожидавших снаружи Большого зала служанок и увел Ю Мина, чтобы тот отдохнул.

— Если не в сопровождении старшего брата, ни в коем случае не позволяйте Ю Мину покидать Лунный дворец, — Е Линь перевел взгляд обратно на Лунного короля и спокойно распорядился.

Отец-король не дурак, у него тоже есть свои методы управления подчиненными, но в некоторых моментах ему просто не хватает сообразительности.

— Почему? Помимо Инь Сюэ, есть немало подчиненных, которым можно доверять.

Как он и ожидал.

— Кроме тебя и меня, только старший брат может справиться с Ю Мином.

— Е Линь, ты действительно собираешься идти? — Увидев решимость Е Линя, Инь Сюэ спросил.

— Да.

Больше, чем освобождение от налогов или дани, ему было любопытнее, что задумал Военный Владыка, и какова его цель, выбрав именно его.

Конечно, он не сказал этого вслух.

— Е Линь, помни хорошо заботиться о себе, — Лунная королева легко вздохнула.

Если этот ребенок что-то решил, если только он сам не передумает, иначе сколько бы другие ни говорили, это вряд ли повлияет.

Лунный король тоже понимал, он мог только уступить.

— Хорошо, раз ты решил, пусть будет так!

Коррумпированные чиновники Лунного государства всегда были теми, кого Е Линь тайно «приводил в порядок». В будущем без Е Линя, эта ноша... Эх! Военный Владыка действительно непрост. Жаль, очень жаль... Лунный король мог только тайно вздыхать и вздыхать про себя.

Увидев, что дело решено, и задание так быстро выполнено, Полумонах-полудаос действительно вздохнул с облегчением.

Отправить принца — это такое важное дело, по крайней мере, нужно дать людям больше времени на размышления, верно?

Но великий Военный Владыка дал ему всего семь дней. Семь дней, семь дней!

Только на дорогу туда и обратно требуется шесть дней. Военный Владыка фактически дал ему всего один день на убеждение другой стороны... Когда он принимал задание, ему действительно хотелось плакать, но слез не было.

Наблюдая за речью и манерами этого второго принца только что, Полумонах-полудаос почувствовал, что Е Линь действительно не так прост, как говорят слухи.

Но почему он не показывает свое истинное лицо? Зачем носить эту маску?

Может быть, он так уродлив, что его нельзя показывать людям?

◎●◎●◎

На следующее утро, спешивший вернуться в Тяньдоу, чтобы доложить о выполнении задания, Полумонах-полудаос хотел попрощаться с Лунным королем и забрать с собой второго принца.

— Позвольте спросить, Лунный король, второй принц Е Линь готов?

— Е Линь уже в пути в Тяньдоу.

Так быстро?!

— Позвольте мне немедленно вернуться в Тяньдоу.

— Посланнику не нужно торопиться. Отправляйтесь в путь, когда будете готовы.

— Мы получили приказ от Военного Владыки и должны обеспечить безопасность второго принца.

— Не нужно, не нужно.

Ему больше хотелось узнать, кто осмелится тронуть Е Линя, не боясь смерти.

— А?

— В общем, посланнику не нужно специально торопиться. Можете ехать как обычно.

— Э-э, да.

Он все еще с сомнением посмотрел на выражение лица Лунного короля. Этот вид... действительно не выражал никакого беспокойства.

Поскольку второй принц уже отправился вперед, Полумонах-полудаос не стал больше говорить, поклонился и удалился.

— Двадцать лет прошло... — Взгляд Лунного короля остановился на направлении, куда ушел Полумонах-полудаос, и он бормотал про себя.

Вот ведь память у него. Вчера еще не мог понять причину, и только сейчас вспомнил о событиях двадцатилетней давности.

Лунный король вспомнил мужчину, который назвал себя Фэн Сю.

Он сказал, что знает: Е Линь — особенное существование.

Он сказал, что у Е Линя выдающийся талант, и не следует его зарывать.

Он сказал, что, возможно, через десять, возможно, через двадцать лет, когда придет время, кто-то придет и заберет Е Линя.

Как можно быть уверенным в будущем?

Возможно, это было абсурдно, но он почему-то поверил словам Фэн Сю.

Время... пришло?