Глава 2

— Значит, мы не можем использовать магию.

— По крайней мере, до тех пор, пока не найдём цель, мы не можем использовать магию, — сказала стоявшая рядом Су Нянь Си. Она давно это предвидела.

— А?! Не можем использовать магию? — Линь Сюань Янь застыла на месте. — Тогда как же выполнять это задание?!

— Почему мне всё время кажется, что Старейшина Линь нас разыграл? — Девушка в блестящем золотом магическом одеянии незаметно высунула язык, вызвав волну жалоб от остальных.

— Точно! Старейшина Линь что, шутит над нами?

— Эта шутка совсем не смешная!

— Нельзя использовать магию… Мир такой большой, нам что, придётся пешком их искать?

— Яньэр, что же нам делать?

— …

Само собой, Линь Сюань Янь тоже втайне страдала. Дедушка ведь назначил её лидером! Если она не справится, дедушка точно очень рассердится, а то и вовсе заберёт у неё всю магию. Она никогда толком не училась магии, полностью полагаясь на фамильный посох. Если дедушка его заберёт… последствия были бы поистине невообразимыми.

— Мы не можем сидеть сложа руки!

Линь Сюань Янь выкрикнула это изо всех сил, словно мир вот-вот рухнет.

— Да!

— Ни за что!

— Вперёд!

— Победа будет за нами!

В глазах девушек одновременно вспыхнул сильный боевой дух, отчего время словно замерло.

— Начинаем… бой!!!

Часть 2. Чернильные разводы

Вспомнив слова Старейшины Линя о Площади Веры, Злобный Отряд внушительной процессией двинулся к Улице Веры, расположенной в центре Священного Города Магии.

Улица Веры была чрезвычайно оживлённой. Шумная толпа окружала самый процветающий центр всего Мира Магии — Площадь Веры.

По площади бродили самые разные люди: прохожие, снующие туда-сюда со всех сторон; бездельники-аристократы, целыми днями занимающиеся ерундой; старушки, специально приходившие на площадь потанцевать, чтобы скоротать время…

А ещё… юноша, с циничным видом играющий в Казино Веры.

Семь девушек переоделись в простую одежду — чёрные костюмы для вылазок — и бесцельно наблюдали за каждым мужчиной на площади. Буквально за каждым: от маленьких мальчиков, цепляющихся за мамину юбку и лепечущих первые слова, до стариков, поддерживающих друг друга под руку со своими жёнами.

— Эй, как думаете, может, сам Старейшина Линь — одна из целей? — Сы Юй Чэнь вдруг осенило, и она выпалила эту фразу.

Это была та самая девушка с золотым роговым луком за спиной.

— Да ну тебя! Он же сказал «семеро юношей»? Разве Старейшина Линь — юноша? — недовольно стянула шляпу стоявшая рядом Цзинь Ци. — Ужасно жарко!

— Ну… он мог использовать Искусство перевоплощения, чтобы замаскироваться под юношу! — Сы Юй Чэнь тоже сняла шляпу.

— Старейшине Линю настолько скучно?

— Вряд ли…

— Вот-вот! У моего дедушки и так полно важных дел! — подхватила Линь Сюань Янь.

— Как он мог…

— Сестрица Яньэр, Старейшина Линь — боевой маг, он не изучает Искусство перевоплощения, — Су Нянь Си слегка улыбнулась, но в её словах по-прежнему чувствовалась та непроницаемая теплота.

Линь Сюань Янь резко оборвали, и она не смогла скрыть своего смущения. В её глазах мелькнуло что-то непонятное.

То ли негодование, то ли зависть.

Негодование из-за того, что та снова и снова беззастенчиво указывала на её ошибки перед всеми.

Зависть к её столь выдающемуся и незаурядному таланту.

Почувствовав бурю в душе Линь Сюань Янь, Су Нянь Си бессильно вздохнула.

Она ведь не нарочно…

Да, по сравнению со сверстниками она действительно была слишком выдающейся, но она ведь старалась быть сдержанной, очень сдержанной.

Она всегда была такой прямолинейной, просто потому что не могла терпеть неверное толкование магии людьми, и ещё больше потому, что хотела, чтобы её друзья исправляли свои ошибки и тем самым совершенствовались.

Она ни на кого не нападала и уж тем более не хвасталась.

Больше всего она боялась, что её неправильно поймут, поэтому, говоря, всегда искренне улыбалась. Но даже её улыбку искажали, принимая за насмешку, сарказм, издевательство…

Сы Юй Чэнь заметила неладное, неестественно кашлянула пару раз и неловко пошутила: — Кхм… Сиэр, ты у нас личность уровня Святой Девы Перерождения, не надо травмировать нас, таких нерадивых магов-неучей. Ты…

Внезапно браслеты на руках всех семи девушек вспыхнули золотым светом. Все одновременно подняли запястья, забыв обо всём остальном.

Казино Веры.

— Господин Чан, осмелюсь спросить, будете ли вы играть дальше?

Холодный голос юноши пронёсся легко, словно ветерок в кронах деревьев. Пара узких глаз феникса с насмешливым прищуром уставилась на хмурого, слегка неприятного молодого человека напротив.

— …Ещё две тысячи золотых! — решился молодой человек, которого звали Господин Чан. — Я в это не верю! Бог Азартных Игр, Бог Азартных Игр, хм! Мо Юй Цин, посмотрим, чем всё закончится!

Молчание, лёгкая улыбка. Длинные пальцы легко сбросили несколько карт, и воздух застыл в этот миг.

Улыбка Господина Чана застыла на лице. Он недоверчиво смотрел на карты на Столе Восьми Бессмертных.

Мо Юй Цин снова слегка улыбнулся. Эта прекрасная улыбка тронула сердца всех присутствующих.

Он неспешно вышел из толпы зевак.

— Я — Бог Азартных Игр.

Это была абсолютная уверенность Мо Юй Цина. Он никогда не думал, что его самоуверенность, которую он считал неуязвимой для любых врагов, всего через несколько минут развеется в прах.

— Кто сказал, что ты Бог Азартных Игр?

Словно с неба свалилась девушка в чёрном. Это была Му Ижань из Злобного Отряда, скрывавшаяся в тени и больше не могшая этого выносить.

Она с презрением смотрела на Мо Юй Цина и почти вызывающе продолжила: — Если Бог Азартных Игр проиграет, останется ли он Богом Азартных Игр?

Мо Юй Цин слегка опешил. Он проиграет?

— Неужели ты думаешь, что никогда не проиграешь? — Му Ижань шагнула ближе, в её глазах мелькнул льдисто-зелёный оттенок. Задрав голову, она продолжала сверлить взглядом Мо Юй Цина.

Мо Юй Цин молчал. Да, он действительно так думал.

Му Ижань была гением чтения мыслей. Лёгкий взгляд её льдисто-зелёных глаз проникал сквозь всю суету мира.

Даже сквозь защиту Мо Юй Цина, с детства совершенствовавшего Искусство сокрытия мыслей.

Она давно слышала о его титуле Бога Азартных Игр и о его прошлом, не омрачённом ни единым поражением. Когда он стоял с кем-то по разные стороны игорного стола, никто не мог заглянуть в его непостижимую душу сквозь его туманный взгляд. Никто даже не смел посмотреть прямо в его чарующие и опасные глаза.

Конечно, для простых смертных он, без сомнения, был Богом Азартных Игр.

— Мо… Юй… Цин? — Му Ижань скривила губы. — По-моему, ты не так уж и хорош.

Хотя она смотрела на него снизу вверх, мощная аура Му Ижань заставила Мо Юй Цина почувствовать холодок.

Юноша посмотрел на Му Ижань сверху вниз и слегка нахмурился.

С самого детства, кто осмеливался так ставить под сомнение его способности? Разве что те проигравшие аристократы, которые ненавидели его до глубины души, но ничего не могли поделать.

С таким откровенным сомнением он действительно столкнулся впервые.

Сколько усилий он приложил ради сегодняшнего титула «Бога Азартных Игр», и кто об этом знает?

Что она вообще знает? И какое право имеет его отрицать?

В его глазах, казалось, горел гнев, но, закалённый в боях, он быстро вернул на лицо лёгкую улыбку.

— Отлично. А ты?

На мгновение воцарилась тишина. Все поняли, что это был явный вызов.

Му Ижань с презрительной усмешкой на губах смотрела в упор на Мо Юй Цина.

Она давно хотела встретиться с этим так называемым Богом Азартных Игр и как следует сбить с него его непомерную гордыню.

— Проиграешь — не плачь.

Всего четыре слова, но Мо Юй Цин почувствовал леденящий холод и невольно вздрогнул.

Му Ижань всё с той же леденящей душу улыбкой, под взглядами толпы, под громкий хохот Господина Чана и других, и под изумлённым взглядом Мо Юй Цина, спокойно сказала:

— Ты проиграл.

Сказав это, Му Ижань ушла, не оборачиваясь. Её чёрный костюм для вылазок быстро исчез в конце коридора.

Мо Юй Цин неподвижно смотрел на карты на столе. Он проиграл.

Он думал, что может проиграть, но никогда не думал, что проиграет так быстро!

Без всякого процесса, без всяких перипетий, он необъяснимо проиграл всё.

Он вершил судьбы в казино, был непобедим.

Но всё это было в прошлом.

И его прошлое, его полжизни блеска, тысячи дворцов — всё обратилось в пепел.

Толпа всё ещё смеялась над бывшим Богом Азартных Игр, смеялась над его былой самоуверенностью и гордостью.

Словно вся его прошлая слава теперь стала лишь поводом для насмешек.

Возможно, он больше никогда не сможет вернуться в казино, не сможет смотреть в глаза людям.

Те, кто раньше восхищался им, и те, кто его ненавидел, — все в тот миг превратились в равнодушных зрителей.

И в тот самый миг он, Мо Юй Цин, потерял всё.

Вкус поражения был таким реальным, словно что-то упало с неба и рассеялось, или словно что-то вырезало шрамы на его сердце.

Мо Юй Цин сложил руки и молча произнёс заклинание.

Мгновенное перемещение.

Он исчез.

Возможно, он ещё вернётся.

Он слегка поднял правую руку. Кольцо Цветочной Тени вспыхнуло необычайно ярким светом.

Девушки в чёрном обернулись.

Кольцо Цветочной Тени.

Цель.

Кольца Отражения Бабочки на их руках засияли ещё ярче. Над головами девушек внезапно вспыхнуло плотное золотое сияние.

После этого они исчезли с Площади Веры на глазах у изумлённых прохожих.

— Что это за место?! — Су Нянь Си первой выбралась из магического портала. Перемещение — очень быстрый процесс, за считанные секунды можно преодолеть миллионы или даже десятки миллионов километров.

Она ещё легко отделалась. Хуже всех пришлось Сы Юй Чэнь — она чуть не выронила свой золотой роговой лук.

— Кхе-кхе, что случилось? Это Старейшина Линь нас сюда перенёс? — Сы Юй Чэнь снова закинула за спину свой огромный лук и выпрямилась.

— Вряд ли, — Му Ижань огляделась.