Принц ведёт войска

Принц ведёт войска.

В этом году Шишэн исполнилось двадцать лет — возраст, когда девушки обычно уже выходили замуж. Но Шишэн не могла забыть Шангуань Яня, и, будучи любимицей семьи, она откладывала замужество.

Отец хотел выдать её замуж за Чжао Цы, но Шишэн заметила, что её сестра, Чжао Чжусинь, смотрит на Чжао Цы особым взглядом. Она спросила сестру об этом, но та всё отрицала. Тогда Шишэн обратилась к Чжао Цы, но он ответил, что это невозможно, и он предан только ей, своей госпоже.

Шишэн не решалась говорить об этом с другими.

Она всё ещё ждала, когда принц выполнит своё обещание.

«Он обещал жениться на мне. Он не обманет меня. И я не могу предать его», — повторяла она себе.

Однажды Шишэн случайно услышала разговор отца со старшими членами семьи.

— Генерал Чжао, прошло уже больше двух лет. Какие у вас планы? Вы же понимаете, к чему клонил император?

— Император — мой господин, а я — его подданный. Подданный должен быть верен своему господину. Я верю, что император не станет действовать так жестоко.

— Слышал, вы отправили цзюньчжу учиться боевым искусствам? Если бы вы совсем не сомневались в императоре, стали бы вы это делать? Советую вам заранее продумать пути к отступлению. Мне кажется, император непременно отберёт у вас военную власть.

Генерал Чжао промолчал.

Древний Лянчжоу занимал выгодное стратегическое положение: окружённый горами и рекой Цзиншуй, он служил защитой от северных кочевников и контролировал важные пути. Император лишь хотел использовать это положение как предлог, чтобы в будущем обвинить семью Чжао.

В шестой год эры Шуньши государство Да Юэ начало проявлять агрессивные намерения на границе. С момента основания Бэйцзи на троне сменилось несколько правителей, и мирная жизнь народа, особенно на границе, досталась дорогой ценой. Новая война принесла бы огромные потери обеим сторонам.

Чжао Бэй отправился на переговоры, не зная, что правитель Да Юэ уже догадался о намерениях императора Бэйцзи. После переговоров Чжао Бэй согласился написать императору письмо с предложением уступить два города Да Юэ в обмен на десятилетнее перемирие.

Получив письмо Чжао Бэя, император притворился разгневанным и обвинил генерала в сговоре с врагом, заявив, что тот намеревается вместе с Да Юэ погубить Бэйцзи.

Все министры знали, что генерал Чжао не способен на такую подлость, но никто не осмелился возразить императору.

Все понимали, что истинная цель императора — не наказание Чжао Бэя, а захват военной власти. Открытое выступление против императора грозило смертью.

Император Бэйцзи издал указ, обвинив Чжао Бэя в сговоре с врагом, и приказал наследному принцу взять тридцать тысяч отборных воинов и уничтожить весь клан Чжао.

— Отец, ты действительно хочешь поступить так жестоко? Ты забыл, что эту Поднебесную мы завоевали вместе? Народ осудит тебя за это.

— Щенок, замолчи! Если ты не хочешь вести войска, у меня найдутся другие кандидаты. Не смей нести здесь чушь.

Шангуань Янь отступил. Император позвал Ли Шаоши для тайной беседы.

За эти годы слухи при дворе и в гареме помогли Шангуань Яню понять истинные мотивы поступков отца. Этот план император задумал ещё три года назад. Будучи всего лишь наследным принцем без особой власти, как он мог противостоять императору?

Он не хотел идти. Ведь это была семья Шишэн. Она такая чистая и невинная. Она не переживёт такую кровавую баню.

Но если он откажется, император отправит кого-то более жестокого, и тогда весь клан Чжао будет обречён.

Император торопил, и через два дня тридцатитысячная армия выступила в поход. Император приказал Ли Шаоши сопровождать и охранять наследного принца.

Принц посоветовался с Ли Шаоши и решил сначала попытаться убедить Чжао Бэя сдаться. Без его приказа нельзя было применять силу.

Путь длиною в два месяца Шангуань Янь проделал с тяжёлым сердцем. Он не знал, как рассказать Шишэн об этом. А вдруг она уже всё знает? Если так, то как ей сейчас тяжело!

Он старался не думать об этом, но не мог.

Генерал Чжао Бэй уже знал о приближении армии наследного принца и заранее отправил Шишэн с Чжао Цы подальше, как можно дальше отсюда.

— Отец, я не уйду.

— Слушайся!

— Отец, это правда, что император послал войска? Что он хочет? Убить нас? Наш клан всегда действовал честно и благородно, заботясь лишь о благе народа. У нас никогда не было корыстных замыслов. Почему он так поступает?

— Шишэн, некоторые вещи не так просты, как кажутся. Ты ещё молода и не всё понимаешь.

— Всё равно я не уйду. Если уходить, то всем вместе.

— Хорошо, хорошо. Не хочешь — не уходи. Довольна?

Только тогда Шишэн успокоилась.