Глава 4. Одна жизнь за курительную палочку!

Принц Цзин Чу Хуаюй — младший брат нынешнего Императора Чу Хуайби!

Когда я поступила во дворец, Принц Цзин уже отправился на границу. Казалось, он всегда был в натянутых отношениях с Императором, их общение было холодным и отстранённым. Но я слышала от старых нянь из Дворца Юаньхэ, что раньше их братские узы были крепкими. Неизвестно, когда всё изменилось, но за месяц до того, как Император провозгласил новую императрицу, Принц Цзин уехал на границу. Он пробыл там целых тринадцать лет и лишь позапрошлом году вернулся ко двору, одержав выдающиеся военные победы. Он стал великим генерал-правителем, которым восхищался каждый в столице.

Неужели он собирается — узурпировать трон?!

Как только эта мысль промелькнула, по моей спине пробежал холодок, и я покрылась испариной.

— Как обстоят дела?

— Докладываю, Ваше Высочество, Император уже… — Услышав эти слова, я почувствовала резкую боль в сердце, словно некая чёрная рука сжала его. А тот, кто был у меня на руках, уже оцепенел, похолодев.

— … — После некоторой паузы раздался несколько необычный голос Принца Цзина: — А Наследный принц? Нашли его?

— Ещё нет, Ваши подчинённые прилагают все усилия для поисков. Эти люди служили во Дворце Чэнцянь, и Ваши подчинённые привели их сюда.

Я увидела, как к ним подвели группу людей, среди которых были и знакомые лица. Но мне было уже не до них. Наследный принц у меня на руках замер, словно перестал дышать. Внезапно я почувствовала влагу на тыльной стороне ладони, затем ещё, и ещё. Опустив взгляд, я увидела, что его лицо было залито слезами.

Наследный принц... Он крепко закусил губу, не издавая ни звука. Но в его ясных чёрно-белых глазах уже застыл пронзительный ледяной холод.

— Вы все служили Наследному принцу во Дворце Чэнцянь. Где Наследный принц? Куда он ушёл? — Принц Цзин уже допрашивал их. Я знала, что они ничего не смогут ответить, ведь сегодня Наследный принц внезапно рассердился на меня и убежал, и по пути мы никого не встречали.

Но именно поэтому я волновалась ещё сильнее: только что было убито столько людей, неужели Принц Цзин пощадит этих?

Все замерли в оцепенении, словно цикады зимой. На мгновение весь Императорский сад погрузился в тишину, как глубокой ночью. Я слышала только собственное дыхание и биение сердца. Прошло неизвестно сколько времени, и я не знала, какие ещё перемены происходят снаружи, когда внезапно пронзительный крик разорвал воздух: — А-а-а!

Маленькие дворцовые служанки уже издали испуганные вопли, а затем послышался звук падающего на землю тела.

— Можете не говорить, — произнёс он. — За время горения одной курительной палочки, если я не получу сведений о Наследном принце, я убью одного человека. Можете подсчитать, сколько вам осталось жить.

Так, минута за минутой, время шло. Мы с маленьким Наследным принцем сжались в цветочных зарослях, боясь даже вздрогнуть. Снова и снова раздавались ужасные крики, и алая кровь медленно растекалась по зелёным плитам, впитываясь в землю под ногами, источая сильный, тошнотворный запах.

Я едва могла это вынести. Каждый крик, каждое обезглавленное тело, каждая капля крови, пролитая на землю, были словно острые иглы, вонзающиеся мне в сердце. Я почти не могла сдержаться, чтобы не встать и не попросить Принца Цзина прекратить эту резню.

Но маленький Наследный принц в моих объятиях крепко сжал мою руку.

Опустив взгляд, я увидела, что его заплаканное лицо стало ледяным, холодным, словно лютая зимняя стужа.

И в этот миг громкий голос воскликнул: — Я скажу! Я скажу!