Глава 2. Могила героев (2)

Весна 15-го года эпохи Тяньяо, столица, особняк цензора Сюй.

— По велению Небес, Императорским указом повелеваю.

Третья дочь цензора Сюй из рода Сюй, Сюй Ляньсинь, обладает добродетельным нравом, образованна и разумна, талантлива и прекрасна, умна и проницательна. Ныне особо призывается во дворец в качестве наложницы, жалуется титул наложницы первого ранга Лянь, даруется резиденция Ляньцин. Сим утверждаю!

Евнух Ду, зачитывавший указ, расплылся в льстивой улыбке, протянул руку, чтобы помочь цензору Сюю подняться, и заискивающе сказал: — Господин Сюй, вы вырастили прекрасную дочь, поздравляю, поздравляю.

Господин Сюй скромно улыбнулся: — Что вы, что вы. В будущем прошу вас, евнух, больше заботиться о моей неразумной дочери во дворце.

Говоря это, он сунул сверток с серебром в рукав евнуха Ду. Евнух Ду молча принял его, и его старое лицо расплылось в еще более сияющей улыбке: — Само собой, само собой. Тогда ваш покорный слуга удалится, чтобы доложить о выполнении указа.

— Евнух, счастливого пути.

Супруги цензора Сюй с сияющими улыбками проводили евнуха Ду, не заметив, что их третья дочь, Сюй Ляньсинь, с того момента, как услышала указ, побледнела. Госпожа Сюй обернулась и вдруг увидела безжизненное лицо дочери, тут же сильно испугавшись: — Ляньсинь, что с тобой?

Сюй Ляньсинь уронила две струйки слез и, плача, сказала: — Матушка, дочь не хочет идти во дворец.

— Замолчи! Что за глупости ты говоришь!

Госпожа Сюй в панике закрыла дочери рот и тихо воскликнула: — Указ уже издан, разве можно говорить такие вещи?

Господин Сюй подошел, его слегка помрачневшее лицо выражало недовольство: — Хочешь ты или нет, но теперь это свершившийся факт. Даже если ты умрешь, твое тело все равно придется внести во дворец. Так что даже не думай о всякой чепухе.

Господин Сюй холодно хмыкнул и, махнув рукавом, ушел. Госпожа Сюй с болью в сердце посмотрела на рыдающую дочь и сказала: — Ляньсинь, с молодым господином из особняка генерала у тебя уже ничего не получится, просто отпусти это.

Сюй Ляньсинь молчала, только продолжала плакать.

Госпожа Сюй похлопала ее по руке, беспомощно вздохнула и повернулась, чтобы уйти, оставив Сюй Ляньсинь стоять на месте, слезы беззвучно текли по ее лицу.

Юйчэн, прости...

Императорский приказ нельзя ослушаться.

Весной 15-го года эпохи Тяньяо третья дочь цензора Сюй, Сюй Ляньсинь, вошла во дворец, была пожалована титулом наложницы Лянь и получила резиденцию Ляньцин.

Зимой того же года второй молодой господин из особняка генерала, Цзян Юйчэн, повел армию и нанес сокрушительное поражение южным варварам. Стороны заключили перемирие. Молодой генерал Цзян триумфально вернулся ко двору. Император был очень рад, устроил приветственный пир, и вся страна праздновала.

— Молодой генерал Цзян поистине юный герой, поистине внушающий трепет, внушающий трепет.

— Старый генерал Цзян поистине умеет воспитывать сыновей.

Группа чиновников окружила старого генерала Цзяна, льстя и поздравляя его. Старый генерал с улыбкой на лице отвечал каждому.

Однако главный герой события, молодой генерал Цзян, казался несколько рассеянным. Отделавшись парой формальных фраз, он встал в стороне и замолчал, неизвестно о чем думая.

— Прибыл Император! Прибыла Императрица! Прибыла наложница Лянь!

Как только раздался пронзительный голос евнуха, Цзян Юйчэн словно ожил, внезапно поднял глаза и встретился взглядом с тем, кто тоже смотрел на него. Четыре глаза встретились, но все уже изменилось. Та изящная и утонченная девушка превратилась в ослепительно красивую молодую женщину.

Наложница Императора, словно пропасть, жестоко разделила их.

Цзян Юйчэн смотрел на нее и не мог удержаться, чтобы не позвать ее очень тихо: — Ляньсинь...

— Юйчэн, смотри, меня зовут Ляньсинь, а тебя — Юйчэн. Разве это не "Юй синь лянь чэн" (Отдам тебе сердце, подарю город) — созданы друг для друга?

Девушка указала на четыре аккуратных иероглифа, написанных мелким почерком на бумаге, и улыбнулась, ее глаза изогнулись полумесяцами.

Юноша слегка улыбнулся, в его глазах была только нежность. Он поднял руку и взъерошил мягкие волосы девушки: — Ляньсинь, не волнуйся, я обязательно отброшу южных варваров. Когда я вернусь с триумфом, отдам тебе свое сердце, подарю тебе город и вместе с тобой буду созерцать процветающий Чанъань.

Девушка нежно прижалась головой к талии юноши, обняла его тонкий стан, и ее счастливая улыбка была ярче самого ясного весеннего солнца. Она тихо сказала: — Хорошо, я обязательно буду ждать тебя.

Но в конце концов она нарушила их обещание, она не стала ждать его.

Старый генерал Цзян дернул Цзян Юйчэна за край одежды сзади, недовольно напоминая: — Юйчэн, о том, что тебе не принадлежит, больше не думай. Не забывай, это Императорский дворец!

Цзян Юйчэн вздрогнул и пришел в себя. Он только сейчас понял, что его взгляд следовал за Сюй Ляньсинь. Он поспешно опустил глаза, скрывая свои чувства, но не мог скрыть печаль и горечь в своем сердце.

— Я понял.

Сильный снегопад днем к ночи тихо прекратился. Толстый слой белого снега, словно белоснежный ковер, отражал разноцветные блики в свете дворцовых фонарей из глазурованной плитки. В зале гремели кубки и чаши, и смутно слышались веселые разговоры и смех гражданских и военных чиновников.

На обратном пути, после того как Сюй Ляньсинь под предлогом смены одежды вернулась в свои покои, она, как и ожидалось, увидела за углом фигуру того, кто не выходил у нее из головы.

Она сделала вид, что ничего не происходит, отослала евнухов и дворцовых служанок и, пока никто не видел, тихо подошла, позвав: — Юйчэн...

Цзян Юйчэн обернулся. Увидев, что она вышла, он тоже под предлогом вышел и ждал здесь, чтобы увидеться с ней. Хотя он знал, что это противоречит правилам, но в будущем, когда она будет жить глубоко в гареме, увидеться снова будет, вероятно, трудно.

Изящное, нефритовое лицо юноши было таким же, как и прежде, только добавилось немного остроты, приобретенной на поле боя.

Сюй Ляньсинь подняла голову, изо всех сил стараясь сдержать слезы, а когда снова посмотрела на него, на ее лице уже была уместная улыбка: — Давно не виделись, ты... как поживаешь?

Она изменилась. Стала сильнее, научилась притворяться счастливой.

Это была первая мысль Цзян Юйчэна, когда он увидел ее вблизи. Видя улыбку на ее лице, он чувствовал, будто нож кромсает его сердце. Он открыл рот: — Ляньсинь, я...

Она поспешно подняла руку, чтобы остановить его: — Юйчэн, прости, в конце концов, это я тебя подвела.

— Я не виню тебя, это не твоя вина.

Императорский указ. Как они, будучи подданными, могли возразить?

Если государь желает смерти подданного, подданный не смеет не умереть. Что уж говорить о том, чтобы просто призвать дочь чиновника во дворец в качестве наложницы?

Сюй Ляньсинь посмотрела на него и улыбнулась, так же чистосердечно, как и тогда.

Цзян Юйчэн тоже улыбнулся, но не мог скрыть горечи.

На какое-то время они смотрели друг на друга в молчании.

— Государь, почему сестрица наложница Лянь так долго отсутствует?

Не случилось ли чего?

Императрица тихо спросила. Говоря это, она оглядела зал, и когда ее взгляд упал на одно пустое место, в ее глазах мелькнул мрачный блеск. Она намеренно тихо выдохнула и прошептала: — Ой?

Почему молодого генерала Цзяна нет на месте?

Голос был очень тихим, но достаточным, чтобы его услышал один лишь Император. Он невольно нахмурился и подозвал ожидавшего рядом евнуха Ду: — Иди посмотри, почему наложница Лянь еще не вернулась.

Евнух Ду поспешно вышел с двумя маленькими евнухами. Подойдя к дверям, он как раз увидел Сюй Ляньсинь, переодевшуюся, и Цзян Юйчэна, который собирался войти. Они слегка кивнули друг другу, а Цзян Юйчэн почтительно поклонился. Похоже, они просто случайно встретились у входа.

Евнух Ду поспешно подошел, приветствуя их: — Ой, моя госпожа наложница Лянь, Ваше Величество заметил, что вас давно нет, и специально послал вашего покорного слугу вас искать.

Сюй Ляньсинь мягко улыбнулась: — Спасибо за беспокойство, евнух.

— Не стоит, не стоит, — поспешно сказал евнух Ду, слегка склонившись: — Госпожа, прошу! Молодой генерал Цзян, прошу!

Сюй Ляньсинь и Цзян Юйчэн вошли один за другим. Взгляды всех обратились на них.

Внезапно все вспомнили, что до того, как наложница Лянь вошла во дворец, она, кажется, испытывала взаимные чувства к молодому генералу Цзяну. Теперь, когда они оказались вместе, взгляды присутствующих стали более скрытными.