Глава 1

Жаркий июльский день, стрекочут цикады, асфальт источает резкий запах.

Чу Нин отправилась в командировку в Город А. Компания отправила ее в головной офис на обучение, после которого обещали повышение и прибавку к зарплате.

Для других это казалось огромной удачей, но Чу Нин понимала, что это лишь результат долгой работы. Она хотела уволиться и найти в Городе А работу с зарплатой выше, чем в старой компании, поэтому руководство и отправило ее на обучение.

Чу Нин никогда не была в Городе А, она чувствовала себя словно вышедшей из гор. Увидев платформу метро и автомат по продаже напитков рядом, она была поражена, словно открыла новый континент.

С множеством сумок и пакетов, висящих на ней, она вошла в метро, нашла место и села. Вдруг зазвонил телефон.

Открыв телефон и ответив на звонок, она тихо сказала: — Мама, я в Городе А, сейчас не дома. Не волнуйся, я вернусь через три месяца после обучения.

Женщина на другом конце провода постоянно кашляла, ее голос был хриплым от простуды: — Нин Нин, твоя тетя пришла сватать тебя. Она нашла тебе пару, он тоже работает в Городе А. Он программист, 40 лет, разведен, есть дочка. Зарплата у него очень высокая, больше двухсот тысяч в год. Не могла бы ты встретиться с ним в среду?

В свои 30 лет Чу Нин, будучи незамужней и без пары, действительно чувствовала себя неловко в обществе.

Семья торопила ее сотни раз, но ни разу не вышло. В глубине души у нее не было желания выходить замуж, ей было хорошо одной.

Чу Нин подняла голову, посмотрела на свет станции, и, услышав про свидание вслепую, занервничала и заикнулась: — Я, я еще не хочу...

— Тебе уже 30, чего ты еще не хочешь?! Посмотри, кто сейчас не женат/замужем, только ты особенная, что ли?

— Н-нет, мама, дай мне немного времени.

— В среду пойдешь на свидание вслепую, и точка! Редко когда ты в Городе А, так что проведите побольше времени вместе. Твоя тетя говорит, что у этого мужчины хороший характер и он из состоятельной семьи. Не будь такой привередливой, ты уже не маленькая! Быстро уладь это дело, иначе можешь не возвращаться!

В ухе Чу Нин раздались гудки отбоя, она была ошеломлена. Это дело со свиданием вслепую было немного неловким.

Город А был местом выдающихся людей и прекрасных пейзажей, повсюду возвышались небоскребы и величественные здания.

В центре города росли платаны, их ветви изгибались, и солнечный свет пробивался сквозь листву, создавая яркие пятна света и тени.

Чу Нин добралась до общежития, предоставленного компанией, только в восемь вечера. Это был старый жилой комплекс с обшарпанными перилами, покрытыми ржавчиной. В овальных клумбах росли неизвестные цветы, а несколько бездомных кошек играли и прятались под машинами.

В общежитии жили только двое, другая девушка тоже приехала на обучение из филиала, но в это время ее здесь не было.

Она сняла сумки, расстелила постель, достала из сумки вентилятор. Туалетные принадлежности она всегда носила с собой. Цены в Городе А были высокими, уровень потребления не по карману простой работнице вроде нее. Обычно она старалась экономить, чтобы прожить эти три месяца.

Приведя все в порядок, она легла на кровать. В ушах шумел вентилятор. Даже если было так жарко, что можно было получить тепловой удар, обдуваемая вентилятором, она чувствовала спокойствие и прохладу в душе.

Она достала из сумки фотографию, подняла ее и нежным взглядом тихо смотрела на двух девушек на снимке. На нем у нее было юное, незрелое лицо, она смущенно улыбалась, слегка прижимаясь к девушке с длинными волосами рядом. У той девушки были притягивающие взгляд глаза, черные как тушь, аккуратные брови и спокойная, сдержанная улыбка.

Это была Сун Ин, девушка, ради которой она когда-то была готова отдать жизнь. В мгновение ока им обеим стало по 30 лет. Она не знала, вышла ли Сун Ин замуж.

В отличие от Чу Нин, у Сун Ин была сила и влияние; в школе ее уважали ученики. Самым счастливым временем для Чу Нин, вероятно, было быть ее маленькой спутницей, идти за ней в огонь и воду, не колеблясь, и просто смотреть на нее издалека. Просто смотреть на нее уже приносило счастье.

После окончания школы они не виделись с Сун Ин, лишь иногда переписывались по праздникам. Чу Нин считала эту многолетнюю привязанность самой глубокой дружбой.

Сун Ин была в Городе А. Чем она здесь занималась, Чу Нин не знала точно, но такая женщина с сильной адаптивностью, как она, везде добьется успеха.

Чу Нин подумала, что раз она тоже здесь, почему бы не договориться о встрече и не пригласить ее поужинать. Сун Ин помогала ей в школьные годы, и Чу Нин не могла быть неблагодарной.

Достав телефон, она села на кровати и осторожно набрала номер Сун Ин. Они не виделись пять лет, и она не знала, сменила ли Сун Ин номер.

Телефон издал несколько гудков, проникая в барабанную перепонку. Она смутно слышала стук собственного сердца. Звонить старым одноклассникам всегда было немного волнительно.

— Алло, кто это? — послышался из трубки ровный женский голос, слегка хриплый.

Чу Нин моргнула: — Я, я Чу Нин.

— Мм? Что-то нужно?

Это...

Неужели она еще не встала? Голос был как наждачная бумага.

Чу Нин сказала: — Я только что приехала в Город А. Я работаю в сфере связи, головной офис направил меня на обучение. Вспомнила, что ты тоже в Городе А, и хотела пригласить тебя встретиться, поужинать.

Женщина на другом конце провода помолчала несколько секунд, послышались звуки, будто она встает. Она сказала: — Сегодня нет времени, только закончила дела. Завтра после обеда можем посидеть в Чайном доме «Мандариновый двор».

Чу Нин послушно кивнула: — Хорошо. Ты сейчас спишь?

Сун Ин: — Угу.

Так рано спит, значит.

Чу Нин почувствовала легкую грусть. То, что Сун Ин не пренебрегла ею, старой одноклассницей, после пяти лет, было редкостью. Другие одноклассники либо уехали за границу, либо открыли свои компании, либо стали менеджерами — все добились большего успеха, чем она. У них был капитал от семьи, их стартовая линия была намного дальше, чем у других.

Семья Чу Нин была бедной, отец умер рано, у матери было слабое здоровье. А ее зарплата после выпуска была мизерной, хватало только на содержание семьи и собственные повседневные расходы. Каждый месяц она откладывала немного денег про запас.

Среди одноклассников Сун Ин добилась наибольшего успеха. Ходили слухи, что у нее несколько компаний. Чу Нин не решалась расспрашивать, поэтому знала только по слухам.

На следующий день под вечер, когда косые лучи солнца окрасили все в оранжевый, она после работы специально переоделась в оранжевое длинное платье, поправила длинные волосы и поехала в чайный дом, чтобы ждать Сун Ин в условленном месте.

Она подождала некоторое время, но Сун Ин не пришла и даже не позвонила.