(ЗАВЕРШЁН) Глава 11: Лягушка на дне колодца смотрит на луну

Время шло. Незаметно пролетели полгода.

За это время весть о том, как Линь Юань одним криком усмирил императорский дворец, пронеслась по всей поднебесной, словно ураган. Такое событие не могло остаться незамеченным. Пусть дворцовая стража и служанки боялись болтать, но воины за пределами дворца не были ни слепыми, ни глухими. Даже монах в алой рясе смог почувствовать изменения в аурах внутри дворца, что уж говорить о других мастерах.

К тому же, сцена, где сам император выходит из ворот и кланяется молодому монаху, была видна многим. Сложив одно с другим, люди легко догадались об истине: императорский дворец был повержен таинственным буддийским мастером. Сам правитель был вынужден выйти и признать поражение.

Династия Великая Ли пыталась замять слухи, но это было бесполезно. В конце концов, версия о «поражении» была правдой, и даже в некотором роде льстила династии. Слово «повержен» предполагало, что было какое-то сражение, что дворец сопротивлялся, но в итоге проиграл. Реальность же была куда унизительнее: один-единственный крик поверг всех сильнейших воинов дворца на землю.

В одночасье вся поднебесная забурлила. Простые люди, воины всех мастей — все обсуждали это событие. Династия Великая Ли правила почти двести лет, и со времён её непобедимого основателя все мастера боевых искусств жили под её гнётом, не смея вздохнуть свободно. Увидеть, как династия потерпела такое сокрушительное поражение, было для всех бальзамом на душу.

Обсудив унижение правящего дома, все взгляды немедленно обратились к таинственному монаху.

Была ли династия Великая Ли слабой? Конечно, нет. Она была чудовищно сильна. Даже после смерти Великого Тайцзу её мощи хватало, чтобы держать в узде весь мир. И всё же императорский дворец, оплот её силы, где были собраны лучшие воины, пал перед одним человеком. Стоило лишь задуматься, что это означает, как по коже пробегал холодок.

Без сомнения, этот таинственный монах уже достиг уровня Великого Грандмастера.

* * *

Императорский дворец, Воинский Зал.

Линь Юань сидел, скрестив ноги, его лицо было спокойно. С тех пор как полгода назад он вошёл сюда, он ни разу не выходил. Император проявил завидную сообразительность: он немедленно объявил Воинский Зал запретной зоной, чтобы никто не смел беспокоить великого мастера. Кроме того, каждый день ему доставляли изысканные блюда, приготовленные императорскими поварами. Они не только восполняли его энергию, но и были безупречны на вкус.

«Этого недостаточно. Этих техник всё ещё слишком мало», — мысленно вздохнул Линь Юань.

Всего за полгода он полностью впитал и постиг все боевые искусства, собранные в Воинском Зале. Дело было не в том, что они уступали техникам из Павильона сутр. Напротив, коллекция здесь была куда богаче. Но сейчас Линь Юань находился на небывалой высоте — Мифическом уровне. Он смотрел на эти знания с такой высоты, что эффективность его постижения была несравненно выше, чем когда он был Грандмастером.

Однако даже переварив все эти учения и возвысив их с помощью своего дара, он так и не смог прорваться за пределы Мифического уровня.

«Боевые искусства, что записаны и передаются из поколения в поколение, — это лишь малая часть. Куда больше техник рассеяно по миру, хранясь в памяти каждого отдельного воина».

Эти техники могли быть невысокого уровня, но их сила крылась в уникальности подхода, порой кардинально отличающегося от общепринятой системы. Если бы Линь Юань смог взглянуть на боевые искусства под другим углом, это могло бы помочь ему найти путь дальше.

— Войди, — решив для себя, что делать, Линь Юань поднял голову и посмотрел на дверь.

— Да.

Худощавый старец тут же почтительно вошёл. Будучи сильнейшим воином и старейшиной императорского рода, он не должен был лично стоять на страже у дверей, ожидая приказаний. Но вскоре после того, как Линь Юань вошёл в Воинский Зал, он мимоходом дал старцу несколько советов, которые произвели на того эффект разорвавшейся бомбы. С тех пор старейшина не отходил от дверей. Один тот разговор дал ему понять: даже пятьдесят лет упорных тренировок не стоят одной фразы этого юного монаха.

— Я собираюсь провести Всемирный турнир боевых искусств. Прямо здесь, в столице. Участвовать могут все воины Постнатального и Врождённого уровней, — заявил Линь Юань. — Десять лучших смогут выбрать по три любых высших боевых искусства.

С его запредельным постижением ему не нужно было изучать техники — достаточно было лишь увидеть, как их применяют. Заставить воинов-одиночек, не связанных узами кланов, выложить все свои секреты было нереально. Но если заманить их на турнир, он сможет незаметно «прочитать» все их козыри. А наживка была хороша. Люди стремятся к двум вещам: славе и богатству. Воины — к трём, добавляя к этому силу. Предлагая в награду высшие боевые искусства, Линь Юань не сомневался, что вольные мастера клюнут.

— А что до Грандмастеров… — он задумчиво потёр подбородок. — Тот, кто придёт, сможет бросить мне вызов. И независимо от исхода, получит в дар духовную технику.

Проще говоря, Грандмастерам достаточно было просто явиться. Духовная техника! Это было тайное искусство, доступное лишь Великим Грандмастерам. Пусть они и не могли её практиковать, но одно лишь изучение давало бесценное понимание пути на следующую ступень.

— Слушаюсь, — сглотнув, ответил старейшина. Хотя у него и было несколько духовных техник, оставленных Великим Тайцзу, кто откажется от большего?

Когда весть о турнире разнеслась по миру, поднебесная взорвалась. Бесчисленные воины были ошеломлены. Войти в десятку лучших и получить три высших искусства на выбор? Если бы не личное обещание императора, никто бы не поверил.

После того как прошёл первый турнир и победители действительно получили обещанное, весь мир боевых искусств обезумел. Воины со всех концов света ринулись в столицу, ожидая следующего турнира.

В то же время Грандмастеры, восседавшие в своих цитаделях, тоже пришли в движение. Приглашение бросить вызов таинственному монаху и получить духовную технику, не рискуя ничем, было слишком соблазнительным. Один за другим они начали свой путь в столицу.

* * *

Шесть месяцев спустя.

Императорский дворец. У дверей Воинского Зала.

Беззвучно появился исполин с тяжёлым мечом за спиной. Рядом с ним стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати.

— Мастер Меча Южного Моря, не думал, что и ты придёшь, — лицо худощавого старца, охранявшего двери, стало серьёзным.

До встречи с Линь Юанем старейшина считал себя непобедимым среди тех, кто не достиг уровня Великого Грандмастера. Во всём мире лишь горстка Грандмастеров внушала ему опасения, и Мастер Меча был одним из них. По силе они были примерно равны. Но старейшина вырос в императорском дворце, под опекой мастеров и с доступом к наследию Великого Тайцзу. А Мастер Меча добился всего сам.

— Ты… ты уже начал взращивать духовную энергию? — всмотревшись в гостя, изумлённо воскликнул старец. Он ощущал от него слабое духовное давление — признак того, что воин начал конденсацию силы.

Мастер Меча Южного Моря не ответил. С момента своего появления он ни разу не взглянул на старейшину. Его взгляд был прикован к дверям Воинского Зала.

«Великий Грандмастер…» — на его губах появилась лёгкая улыбка.

В отличие от других, он пришёл сюда не за духовной техникой. Она ему была уже не нужна. Его истинной целью был вызов. Он хотел использовать Великого Грандмастера как точильный камень, чтобы самому совершить прорыв.

— Учитель, вы действительно войдёте? — с тревогой спросил его юный ученик. Все знали, что таинственный монах — Великий Грандмастер. А его наставник, пусть и был невероятно силён, всё же ещё не достиг этого уровня.

— Не волнуйся, ученик, — ответил Мастер Меча. — Я уже в полушаге от цели. Давление настоящего Великого Грандмастера — это именно то, что мне нужно для последнего рывка. Даже если я не смогу победить, уйти невредимым я точно смогу.

— Я вхожу. Жди меня здесь.

С нетерпением и предвкушением на лице он шагнул внутрь. Двери открылись, и юноша мельком увидел в глубине зала фигуру молодого монаха в серой рясе.

«Учитель не проиграет!» — сжал он кулаки.

Не прошло и десяти минут, как двери снова открылись.

Исполин с тяжёлым мечом вышел с отрешённым, ничего не выражающим лицом.

— Учитель, учитель! Уже всё? — подбежал к нему юноша.

— Идём, — покачал головой Мастер Меча и, не оборачиваясь, покинул дворец.

Лишь оказавшись за пределами столицы, он остановился, обернулся в сторону дворца и рухнул на камень у дороги.

— Как он может быть таким сильным… Откуда в мире мог взяться такой человек… — бормотал он себе под нос.

Юноша понял: его наставник проиграл. И проиграл сокрушительно.

— Учитель, по-моему, он не так уж и силён! Когда вы станете Великим Грандмастером, вы вернётесь и победите его! — попытался подбодрить его ученик. Он ведь видел монаха мельком — тот был силён, но не настолько, чтобы его нельзя было догнать.

— Не так уж силён? — Мастер Меча надолго замолчал. Наконец, собравшись с мыслями, он медленно произнёс:

— Сейчас ты лишь на Врождённом уровне, твой кругозор ещё узок. Для тебя видеть его — всё равно что лягушке из колодца смотреть на луну.

Он сделал паузу, и в его голосе прозвучали невероятно сложные эмоции.

— Но когда однажды, если тебе повезёт, ты достигнешь уровня Грандмастера или станешь таким, как я, в полушаге от величайшей ступени… ты увидишь, что он для тебя — как бескрайнее синее небо для крохотной пылинки.