(ЗАВЕРШЁН) Глава 9: Зачем так сложно?

Столица династии Великая Ли.

Павильон Изысканности.

Будучи крупнейшим рестораном столицы, Павильон Изысканности был ежедневно набит битком. Гости из других городов, местные жители — любой, у кого была возможность, не желал упускать шанса отведать здешние яства.

*Щёлк!*

В центре зала, на возведённом помосте, пожилой рассказчик, увлечённо жестикулируя, вёл своё повествование.

— Так вот, десять лет назад в святыне буддизма, Храме Великого Чань, родился Сын Будды. Говорят, он пришёл в этот мир с врождёнными знаниями и обладал ликом всех Будд! В тот день над храмом явилось золотое тело самого Будды, и золотой свет озарил всё на десятки ли вокруг! Многие простые люди, оказавшись в этом сиянии, исцелились от своих застарелых недугов… И вот, десять лет спустя, тот самый Сын Будды…

На этом месте рассказчик внезапно умолк и, сложив руки, поклонился.

— Уважаемые слушатели, на сегодня всё. Если желаете узнать, что стало с юным Сыном Будды, приходите завтра.

Едва он произнёс эти слова, по залу пронёсся разочарованный гул. Слушатели, увлечённые историей, жаждали узнать продолжение, а этот старик оборвал всё на самом интересном месте. Ну кто такое стерпит?

— Держи, это тебе. Продолжай, — грубоватый детина швырнул на помост слиток серебра.

Остальные гости тоже начали бросать медные монеты и другие подношения.

— Хе-хе, благодарю вас за щедрость, уважаемые. В таком случае, я продолжу, — хитро усмехнулся рассказчик и, собрав с помоста деньги, снова уселся на своё место.

Чтобы быть хорошим рассказчиком, нужно уметь прерываться в правильных местах, разжигая любопытство публики. Иначе как заработать на жизнь? Этот старик, очевидно, был мастером своего дела.

— Если посчитать, то Сыну Будды сейчас должно быть больше десяти лет. Он, разумеется, проводит свои дни в Храме Великого Чань, читая сутры и постигая Дхарму… — произнёс он, покачивая головой и обмахиваясь бумажным веером.

— Пффф…

По залу пронёсся единый разочарованный выдох. Они-то надеялись услышать о новых невероятных деяниях Сына Будды, а получили вот это. Впрочем, поразмыслив, все сочли это логичным. Что мог совершить десятилетний ребёнок, каким бы просветлённым он ни был? А все эти чудеса, о которых говорил рассказчик, скорее всего, были просто выдумкой для привлечения внимания.

Никто в ресторане не заметил, как в дальнем углу молодой монах в серой рясе скривился в странной усмешке.

«Так я уже стал героем баек?» — мысленно покачал головой Линь Юань.

Впрочем, его это не слишком удивило. Храм Великого Чань был святыней буддизма и великой школой боевых искусств. Каждый его шаг, особенно после того, как его взял в ученики Грандмастер, привлекал внимание бесчисленных глаз. К тому же, ни аббат, ни настоятели не пытались скрывать информацию. Со временем слухи, передаваясь из уст в уста, обрастали самыми невероятными подробностями.

Отведав местных деликатесов, Линь Юань оставил на столе несколько монет и вышел на улицу.

Мощёные камнем улочки были полны снующего туда-сюда народа, отовсюду доносились крики торговцев. Линь Юань, смешавшись с толпой, не слишком выделялся.

Однако чем глубже в центр столицы он заходил, тем меньше становилось прохожих и тем чаще попадались патрули стражи. Наконец, он дошёл до высоких ворот, которые охраняли несколько десятков воинов с острыми взглядами и мощной аурой.

За воротами начинался императорский дворец — сердце династии. Даже снаружи можно было разглядеть великолепие его павильонов.

В этот момент из ворот медленно выехала карета. Стражники тут же отступили, освобождая дорогу.

Внутри, потирая виски, сидел монах средних лет в рясе алого цвета. Нынешняя вдовствующая императрица была ревностной буддисткой и часто приглашала во дворец известных монахов. Этот монах в последние годы был одним из самых почитаемых и пользовался её особым расположением. Каждые десять-пятнадцать дней его приглашали во дворец.

«Вопросы вдовствующей императрицы становятся всё каверзнее…» — с досадой нахмурился он.

«Кажется, я уже покинул дворец».

Монах протянул руку и откинул занавеску, чтобы бросить случайный взгляд наружу.

Этот случайный взгляд заставил его зрачки сузиться.

«Это…»

Он впился взглядом в молодого монаха, стоявшего неподалёку, и на его лице отразилось крайнее изумление.

«Сын Будды?»

Этот монах был выходцем из Храма Великого Чань. И хотя последние десять лет он провёл в столице, он поддерживал связь с храмом. Несколько лет назад оттуда прислали портрет Сына Будды с наказом запомнить его и, если доведётся встретить, беспрекословно выполнять все его повеления.

И тот портрет был почти точной копией молодого монаха, стоявшего перед ним.

Осознав это, монах в алой рясе поспешно выскочил из кареты и подошёл к Линь Юаню.

— Сын Будды? — неуверенно спросил он.

— Ты меня знаешь? — Линь Юань удивлённо приподнял бровь.

— Двадцать лет назад я тоже был монахом Храма Великого Чань, — одной этой фразой мужчина объяснил всё.

— Вот как, — кивнул Линь Юань.

Влияние Храма Великого Чань не ограничивалось одной лишь горой Шаоши. Храм Пуду, который он посетил ранее, и этот монах были тому подтверждением.

— Что привело Сына Будды в столицу, если не секрет? — с любопытством спросил монах в алой рясе.

Он не получал никаких вестей из храма. Очевидно, Линь Юань явился сюда без ведома аббата и настоятелей, иначе его бы непременно известили.

— Я желаю посетить Воинский Зал императорского дворца, — ответил Линь Юань.

Воинский Зал… именно там хранились бесчисленные боевые трактаты со всей поднебесной. В былые времена Великий Тайцзу, покорив мир, собрал копии техник всех школ и поместил их туда. По своей полноте коллекция Воинского Зала в десятки, если не в сотни раз превосходила Павильон сутр.

— Попасть в Воинский Зал… это будет весьма непросто, — нахмурился его собеседник.

Как правило, доступ туда имели лишь члены императорской семьи. Такое правило установил сам Великий Тайцзу. Кроме того, право на вход могли заслужить сановники, совершившие для династии великий подвиг. Линь Юань не подходил ни под одну из категорий.

Династия Великая Ли была основана на военной мощи, и к боевым техникам здесь относились с величайшим трепетом. Позволить чужаку войти в эту святыню было немыслимо.

— Но способ есть, — медленно начал монах. — Дворец охраняется слишком хорошо, проникнуть тайно не выйдет.

На его лице промелькнула тень страха. Будучи частым гостем вдовствующей императрицы, он кое-что знал об устройстве дворца. Восемь тысяч имперских гвардейцев, обученных по тайным техникам, все были на пике Постнатального уровня. Двести их заместителей командиров — воины Врождённого уровня. Восемнадцать великих командиров — на пике Врождённого уровня. Одной этой силы было достаточно, чтобы смести многосоттысячную армию. Даже Грандмастер оказался бы в ловушке.

Кроме того, от императрицы он слышал, что на ключевых постах во дворце несли стражу Грандмастеры. За эти годы он пришёл к выводу, что их там не меньше четырёх.

Четыре Грандмастера. Восемнадцать воинов на пике Врождённого уровня. Двести — на Врождённом. И восемь тысяч — на пике Постнатального.

Это был главный козырь династии.

— Сын Будды, — монах понизил голос, — выслушайте меня. Вы пойдёте со мной во дворец и встретитесь с вдовствующей императрицей. Я представлю вас, и она непременно отнесётся к вам с почтением. В следующие три месяца вам нужно будет часто её навещать, чтобы примелькаться. А через полгода, на шестидесятилетие императора, она сможет взять вас с собой на празднество. В этот момент я преподнесу от вашего имени некую буддийскую реликвию. Когда император будет в хорошем расположении духа, вы попросите разрешения посетить Воинский Зал. Вероятность успеха будет очень высока.

Монах средних лет, напряжённо размышляя, изложил единственный возможный, по его мнению, план. Теоретически, чужаку в Воинский Зал было не попасть. Но если сам император даст разрешение и Линь Юань сможет угодить ему, всё было возможно. В конце концов, он хотел лишь посмотреть, а не забрать свитки.

— Что думает об этом Сын Будды?.. — выпалил он и, увидев молчание Линь Юаня, с тревогой спросил.

— План неплох, — кивнул Линь Юань.

Монах действительно постарался. Его метод, скорее всего, сработал бы.

— Вот только… — юноша покачал головой.

— Только что?.. — напрягся его собеседник.

— Слишком хлопотно.

Линь Юань спокойно посмотрел на громаду императорского дворца.

— Хлопотно? — монах в алой рясе не сразу понял.

Его план был максимально простым и прямым. Сразу к императрице, а через неё — к императору. Это был самый быстрый путь, который он мог придумать. Не идти же напрямую к императору? Без представления от влиятельного лица его, монаха, не приняли бы, не говоря уже о Линь Юане.

— Можно просто сказать, — заявил Линь Юань, сделал шаг вперёд, глубоко вдохнул и громко обратился к дворцу:

— Смиренный монах Хуэйчжэнь желает посетить Воинский Зал императорского дворца.

Когда он произнёс первое слово, его голос звучал обычно. Но со вторым словом тон начал повышаться, а к пятому ужасающая звуковая волна уже неслась во все стороны. Когда же прозвучало последнее слово, грянул громовой раскат, сотрясающий небо и землю.

*Грохот!*

*Грохот!*

*ГРОХОТ!!!*

В этот миг весь императорский дворец накрыло чудовищной звуковой волной.

Восемь тысяч гвардейцев на пике Постнатального уровня ощутили лишь гул в ушах, и их сознание померкло.

Восемнадцать великих командиров на пике Врождённого уровня рухнули на колени, истекая кровью из ушей, носа и глаз.

В глубине дворца на мгновение вспыхнули пять аур уровня Грандмастера, пытаясь противостоять этому звуку, но продержались они лишь несколько вдохов. Их ауры быстро угасли, не в силах оказать ни малейшего сопротивления.

В одно мгновение некогда неприступный, грозный императорский дворец превратился в рассыпающийся карточный домик, его оборона была полностью сломлена.

— Э-это…

Монах в алой рясе застыл с отвисшей челюстью.