Глава 1. Упрямец

В августе двадцать шестого года Республики (1937 год), после Инцидента на мосту Лугоу, Нанкинское национальное правительство, чтобы изменить направление вторжения японской армии с севера на юг на направление с востока на запад, что было бы выгодно для затяжной войны, подготовилось к активному контрнаступлению в Шанхае.

В связи с утечкой информации, Третий флот японской армии вошел в устья рек Хуанпу и Янцзы, а морская пехота японской армии и другие подразделения, ожидавшие приказа в Сасебо, также начали перебрасываться в Шанхай.

Чтобы перехватить инициативу в войне и уничтожить японские войска, дислоцированные в Шанхае, до прибытия японских подкреплений, 9-я группа армий под командованием Чжан Чжичжуна отдала приказ о наступлении, готовясь окружить японские войска.

13-го числа разразилась война, китайская армия начала полномасштабное наступление на противника в центре Шанхая, одновременно задействовав военно-воздушные силы для бомбардировки штаба японской морской пехоты, причала Хуэйшань и надводных кораблей.

— Бум-бум...
— Та-та-та...

Бомбардировки над Шанхаем и воздушные бои между китайскими и японскими самолетами с самого начала вошли в фазу ожесточенных боев. Китайские солдаты и офицеры, участвовавшие в битве, под артиллерийским огнем начали стремительное наступление...

— Клац-клац...

Железная дорога Шанхай-Нанкин с августа была полностью реквизирована Национальной армией. Войска, различные военные материалы и ресурсы непрерывным потоком перевозились из столицы Нанкина в Шанхай;

— Бум-бум...

Мчащийся поезд отчаянно двигался вперед под артиллерийским огнем. Он не мог уклониться от обстрела, и машинисты лишь непрерывно молились небу, надеясь, что бомбы, сброшенные самолетами "чертей", не попадут в них.

— Бум...
— Бум, бум, бум...

К сожалению, вопреки ожиданиям, железнодорожные пути были поражены авиабомбой, и поезд наконец сошел с рельсов. Вагоны, вылетевшие с насыпи, разбросало по обочине. Не было слышно стонов — похоже, это был грузовой поезд, и все его машинисты погибли в результате сильного удара и взрывов!

Сошедший с рельсов поезд лежал рядом с насыпью. Вскоре подошли войска и гражданские, чтобы перевезти груз. Рядом с путями появились рабочие, которые, не теряя времени, начали ремонтировать железную дорогу, неся различные инструменты.

— Все быстрее, там сзади еще много поездов ждут!

— крикнул один из мужчин, подняв голову во время работы, подгоняя обливающихся потом рабочих.

— Проклятые японские черти!

— Поскорее закончим, чтобы следующие войска смогли пройти и выгнать всех чертей в море!

...

Рабочие, трудясь, изливали свой гнев. Их единственным желанием было выгнать "чертей", чтобы те не устраивали здесь беспорядки!

Благодаря экстренному ремонту, проведенному тысячами рабочих, железная дорога наконец восстановила нормальную работу после наступления темноты.

— Ту-ту, ту, ту-ту...
— Клац-клац...

Долгий гудок паровоза, громкий стук колес по рельсам медленно приближался. Поезд, выпуская черный дым, быстро приближался в ночной темноте...

Рельсы дрожали. Тяжелый поезд состоял из крытых вагонов. Неизвестно, были ли внутри солдаты или груз, кроме тех, кто находился на самом поезде.

В ночной темноте, в мрачной тайне, то и дело вспыхивали холодные огни, непрерывно доносился прерывистый громкий грохот — там был Шанхай, где китайская и японская стороны вели ожесточенные бои...

Опора Клана Туму, прямые подчиненные Чэнь Чэна, более шестисот человек из Батальона Смертников 11-й дивизии, теснились в проносящемся поезде. Этот поезд не был предназначен исключительно для Батальона Смертников; они заняли всего шесть вагонов. Более ста человек должны были ютиться в крытых вагонах. Прохладный осенний ветерок постоянно проникал через щели и вентиляционные отверстия. В вагонах, кроме спертого воздуха, царила тяжелая атмосфера.

Все солдаты сидели на полу, прислонившись друг к другу. Пол был устлан слоем сухой травы. Под непрерывный стук колес по рельсам тела бойцов покачивались, но никто не открывал глаз. Казалось, они смирились со своей судьбой!

В вагоне горели две керосиновые лампы. Одна висела в центре потолка вагона и ритмично раскачивалась вместе с движением поезда, отбрасывая несколько тусклых желтоватых лучей, которые ритмично прыгали по стенам вагона. Другая стояла на стене в углу вагона. Под этой лампой сидели несколько человек, скрестив ноги и прислонившись к стене. Этот угол в переполненном вагоне казался немного особенным, потому что здесь было относительно свободнее.

— Щелк!

Когда один из сидящих закрыл затвор винтовки в своих руках, в глазах окружающих появилось завистливое выражение.

В условиях недостаточного освещения солдат из Батальона Смертников продолжал чистить оружие, что само по себе было непросто. А уж скорость, с которой он собирал винтовку, вызывала у этих людей восхищение. В их руках, возможно, время, необходимое для сборки одной винтовки, было достаточно для этого человека, чтобы собрать три!

— Затянешься?

— спросил офицер в звании капитана, протягивая окурок своей сигареты бойцу, чистившему оружие.

— Нет, сам кури.

— ответил боец, чистивший оружие, качая головой. Он обнял винтовку, прислонился головой к стене вагона и закрыл глаза.

— Фэн Э, 22 года, курсант первого батальона одиннадцатого выпуска Центральной военной академии, родом из Панью, Гуандун. До поступления в академию окончил Среднюю школу при Линнаньском университете в Гуанчжоу, свободно владеет английским. За три года обучения в Центральной военной академии достиг высокого мастерства в рукопашном бою, был оценен немецкой группой военных советников как выдающийся студент с талантом снайпера. Во время учебы показывал отличные результаты, а затем самостоятельно выучил японский...

Капитан, офицер, пристально смотрел на бойца, чистившего оружие, и монотонно произносил информацию, которую получил, словно заучивал ее.

— Командир роты, хватит, я не дезертир!

Фэн Э, закрывший глаза, открыл их, стиснул зубы, и низкий голос с твердостью вырвался из его горла.

— Пф! Зови меня просто Чэнь Шэн!

— Перед такими учениками Директора, как вы, мой командир роты и в подметки не годится! Даже совершив преступление дезертирства, смог выжить — поистине ученик Сына Неба!

Командир роты Чэнь Шэн горько усмехнулся, потушив горящий окурок о пол под сухой травой.

— Почему замолчал?

— Объясни?

— Как ты стал дезертиром?

Чэнь Шэн поднял голову и увидел, что человек перед ним снова закрыл глаза.

— Что тут говорить?

— Ты и так знаешь все мои данные. Все равно иду на поле боя на смерть, там стану просто трупом.

— холодно ответил Фэн Э, затем закрыл глаза, и его голова слегка покачивалась вместе с движением вагона.

— Упрямец! Мне плевать на тебя, если бы не особое покровительство Старшего Е, я бы и разговаривать с тобой не стал!

— Какой бы ты ни был крутой, разве ты не солдат Батальона Смертников?

— пробормотал Чэнь Шэн, почувствовал себя неловко и тоже закрыл глаза.

Когда разразился "Инцидент семи семерок" (Инцидент на мосту Лугоу), 11-я дивизия изначально выполняла задачи по охране и строительству дорог вдоль железной дороги Пинхань между Шаогуанем и Хэнъяном.

5 августа Военный совет приказал 11-й дивизии сосредоточиться в Баодине, прибыв туда по железной дороге из Шаогуаня, Чэньчжоу и Лэйяна. 13 августа, достигнув Уханя, дивизия получила приказ изменить маршрут и сосредоточиться в Наньсяне, готовясь вступить в бой с японской армией на Шанхайском фронте.

А Батальон Смертников в этом поезде был несколько особенным. Изначально они не принадлежали ни к какой воинской части. Большая часть его состава была набрана из военных преступников, содержавшихся в Военной тюрьме за воротами Шуйси в Нанкине, и сформировала этот особый батальон. Почему "большая часть"?

Потому что офицеры в нем были из 11-й дивизии. Их можно назвать не столько офицерами, сколько надзирателями, приставленными следить за их действиями в бою. Ведь состав батальона был разношерстным, там были всевозможные преступники. Но поскольку все они были ветеранами боевых действий, им предоставили шанс снова ступить на поле боя. Военное министерство позволило им искупить вину заслугами. Если они выживут на поле боя и заработают достаточно воинских заслуг, то смогут получить награды и повышение как обычные солдаты!