Золотой отвар

Цзин Вэйнин не стала спрашивать Мэн Ло про суп, к большому разочарованию хозяйки. Казалось, та очень хотела, чтобы девушка поинтересовалась, но Цзин Вэйнин проигнорировала её намёки.

Днём в кафе не было посетителей. Мэн Ло объяснила ей обязанности и ушла в свой кабинет, а Цзин Вэйнин осталась присматривать за залом. Она протирала столы, подметала пол и иногда болтала с поваром Да Гуем.

— Сяо Цзин, попробуй мой новый десерт! — Да Гуй, похоже, проникся к ней симпатией. Вероятно, ему было скучно работать только с Мэн Ло, и он был рад поболтать с новенькой.

Цзин Вэйнин с сомнением посмотрела на чёрный, как смоль, десерт, раздумывая, стоит ли его пробовать.

— Думаю, не стоит, — в конце концов, внешний вид десерта отбил у неё всякое желание его есть.

Да Гуй выглядел немного расстроенным, казалось, он вот-вот расплачется. — Жаль. Даже тебе не нравится мой новый шедевр, — сказал он и, взяв ложку, с удовольствием принялся за десерт сам.

Через несколько минут дверь туалета начала то и дело открываться и закрываться. Наконец, оттуда выполз бледный, как смерть, повар.

Цзин Вэйнин: «…» «Хорошо, что я не стала это есть», — подумала она.

Мэн Ло, услышав шум, вышла из кабинета, облокотилась на дверной косяк и, показав Цзин Вэйнин большой палец, сказала: — Умница. Чуть не забыла сказать тебе: в кафе можно есть всё, кроме супа и кулинарных шедевров Да Гуя.

— Поверь мне… когда-нибудь… я создам… самый вкусный… десерт… — пробормотал повар, лежа на полу.

— Ты это уже тысячу лет говоришь, — усмехнулась Мэн Ло и вернулась в кабинет.

— Да Гуй твердит это уже тысячу лет, но всё никак не успокоится.

— У него ещё при жизни была эта мечта, и даже после смерти он от неё не отказался.

— Вот это да, впечатляет.

— Впечатляет? А знаешь, как он умер? Объелся до смерти.

Цзин Вэйнин не слышала разговора духов. Она продолжала подметать пол, обходя место, где лежал повар, затем собрала мусор в пакет и вынесла его в переулок.

Когда она вернулась, в кафе уже было полно посетителей, а повар, только что валявшийся на полу, как ни в чём не бывало работал на кухне.

— Сяо Цзин, разнеси этот суп всем посетителям. Всем, кроме тех двух красавчиков в чёрно-белом, — сказал Да Гуй, ставя тарелки с супом на стойку.

Цзин Вэйнин кивнула, вытерла руки, поставила тарелки на поднос и, как велел Да Гуй, разнесла суп всем посетителям, кроме двух мужчин в чёрно-белых рубашках и брюках. Они выглядели как обычные офисные работники, но, надо признать, были довольно привлекательными.

— Новенькая? — мужчина в белой рубашке, увидев её, улыбнулся. — Редко хозяйка Мэн кого-то нанимает. Как тебя зовут?

— Можете звать меня Сяо Цзин. Цзин, как в слове «колодец», — ответила Цзин Вэйнин. Ей показалось, что мужчина в белом смотрит на неё как-то оценивающе, и это ей не понравилось.

— Сяо Цзин, значит. Меня зовут Се Биань, а это — Фань Уцзю. Думаю, мы ещё увидимся, мы здесь постоянные клиенты.

Цзин Вэйнин рассеянно кивнула. — Что вам заказать? — Се Биань? Фань Уцзю? Где-то она уже слышала эти имена.

Се Биань внимательно посмотрел на её спокойное лицо. Похоже, её реакция не совпала с его ожиданиями, и он, разочарованно вздохнув, заказал два кофе.

Цзин Вэйнин бесстрастно записала заказ и пошла к стойке на кухне.

Когда она ушла, Фань Уцзю сказал:

— Обломался. Похоже, хозяйка Мэн нашла себе неплохую помощницу.

— Слишком спокойная. Все, кто слышал наши имена, тут же убегали, — с досадой в голосе сказал Се Биань. Он явно был расстроен, что не смог её напугать.

На самом деле Цзин Вэйнин просто не вспомнила, кому принадлежат эти имена, поэтому в их глазах она выглядела смелой.

Цзин Вэйнин заметила, что Да Гуй просил её только разнести суп, а посетители, похоже, больше ничего не заказывали. Это показалось ей странным, и она стала наблюдать за ними. Вскоре она сделала ещё одно открытие.

Кто-то из посетителей пил суп с кислой миной, кто-то — с блаженной улыбкой, а кто-то — и вовсе со слезами на глазах.

Цзин Вэйнин удивилась, но не стала искать этому объяснения.

В её памяти Мост Небесный был просто мостом, а Мэн По — седой старушкой, которая стояла у моста с чашей в руках и предлагала душам умерших выпить суп забвения перед тем, как перейти на другую сторону.

Хотя поначалу ей показалось, что в этом кафе что-то не так, пока всё выглядело довольно обычно. Возможно, ожили только те две каменные статуи у входа.

Позже, когда она принимала оплату, Цзин Вэйнин чуть не упала в обморок от цены супа. Одна тарелка стоила дороже, чем все остальные блюда в меню. Неудивительно, что Мэн Ло сказала, что ей этот суп не по карману. Он стоил бы ей половину месячной зарплаты.

Цзин Вэйнин: «…» «Этот суп что, из золота варят?» — подумала она.

— Какое блаженство… так долго ждал… чтобы выпить этот суп…

— Сейчас это не так-то просто.

— Хозяйка Мэн научилась делать бизнес. Только она умеет варить этот суп.

— В наше время даже переродиться непросто.

Цзин Вэйнин не слышала шёпота духов, в отличие от Мэн Ло, которая только что вышла из кабинета. Она мило улыбнулась и сказала:

— У вас есть ко мне какие-то претензии?

Духи задрожали и поспешно замотали головами. Шутить с Мэн Ло было опасно. Она контролировала их переход в следующую жизнь.

Мэн Ло покачала бёдрами и фыркнула. Духи снова затряслись и ещё долго не могли успокоиться, даже когда ушли.

Цзин Вэйнин посмотрела на закрытую дверь, повернулась, чтобы убрать тарелки, и вдруг почувствовала, что кто-то дёрнул её за волосы. Она посмотрела на виновницу — Мэн Ло.

Хозяйка хмурилась, разглядывая её длинные волосы, словно о чём-то задумавшись.

— Хозяйка Мэн? — окликнула её Цзин Вэйнин, видя, что та не отпускает её волосы.

— А, прости. Просто твои волосы такие красивые, — сказала Мэн Ло, отпуская её.

Цзин Вэйнин: «…»

В этот момент вышел Да Гуй и, услышав их разговор, не удержался от шутки:

— Хозяйка Мэн, вы что, флиртуете с Сяо Цзин?

Мэн Ло и Цзин Вэйнин: «…»

— Да Гуй, боюсь, ингредиентов на кухне тебе не хватит для новых экспериментов… — с улыбкой сказала Мэн Ло, повернувшись к повару.

— Я что-то сказал? А, вспомнил, у меня на кухне ещё дела, — пробормотал Да Гуй и тут же бросился обратно на кухню, словно у него внезапно развился склероз.

Не обращая внимания на поспешно ретировавшегося повара, Мэн Ло с улыбкой продолжила:

— Сяо Цзин, в последнее время развелось много плохих людей, извращенцев всяких. Они могут обманом выманить у красивых девушек что-нибудь ценное. Так что будь осторожна по дороге домой, никому ничего не отдавай, даже волосок.

Цзин Вэйнин поняла, что хозяйка заботится о ней, поэтому кивнула и пошла убирать со столов.

Мэн Ло посмотрела ей вслед, а затем взглянула на свою ладонь. На ней виднелся след от ожога. Её лицо стало серьёзным. — Это гу. Кто-то наслал на Сяо Цзин проклятие? — подумала она.

С наступлением вечера посетителей в кафе стало больше. Се Биань и Фань Уцзю действительно оказались завсегдатаями. Почти каждый час Цзин Вэйнин видела, как они приходили, проводили в кафе не больше пятнадцати минут и уходили.

Суп был для них обязательным блюдом. Цзин Вэйнин не сомневалась, что те, кто приходит сюда пить суп, были очень богатыми людьми, учитывая его цену.

Когда её смена закончилась, в кафе всё ещё было много посетителей. Мэн Ло сама вышла их обслуживать и отпустила Цзин Вэйнин пораньше.

— Иди по освещённым улицам. И больше не задерживайся в кафе до полуночи, даже если много людей. Я сама справлюсь, — сказала Мэн Ло.

Цзин Вэйнин удивлённо подняла брови и кивнула. Поколебавшись, она спросила:

— После полуночи здесь всё ещё много людей?

— Конечно. Но в это время приходят те, с кем лучше не связываться, — улыбнулась Мэн Ло.

Цзин Вэйнин кивнула, показывая, что поняла, и, не задавая лишних вопросов, пошла в раздевалку. Переодевшись, она вышла из кафе.

На торговой улице всё ещё было многолюдно. Цзин Вэйнин направилась к автобусной остановке. Проходя мимо ресторана, где она раньше работала, она неожиданно увидела Сюй Хэяна и его невесту, Ло Ша.

Они выглядели счастливыми, держась за руки и выходя из ресторана.

Цзин Вэйнин не собиралась за ними наблюдать и продолжила свой путь, но краем глаза заметила что-то за спиной Ло Ша. Она резко остановилась и обернулась. Увидев то, что следовало за Ло Ша, она замерла от удивления.

За спиной Ло Ша по-прежнему витала расплывчатая тёмная тень.

— Как это возможно? — прошептала Цзин Вэйнин. Она была уверена, что в прошлый раз изгнала того злобного духа. Но то, что она видела сейчас, говорило об обратном.

Цзин Вэйнин поджала губы и, подумав, последовала за ними.

Благодаря толпе, ей было легко оставаться незамеченной, но она всё равно старалась быть осторожной. Чёрная энергия на лбу Сюй Хэяна стала ещё гуще. Казалось, жить ему оставалось всего несколько дней.

Цзин Вэйнин никак не могла понять, почему Ло Ша снова преследует злой дух.

Она не заметила, как они отошли от шумной улицы. Только когда вокруг стало тихо, она обратила внимание на то, что они оказались на старой торговой улице, позади новой. Большинство магазинов отсюда переехали, поэтому здесь было почти безлюдно.

Свет горел лишь в нескольких магазинах, но покупателей здесь почти не было.

Цзин Вэйнин нахмурилась, раздумывая, не уйти ли ей. Но, вспомнив о злобном духе, преследующем Ло Ша, и не зная, когда ей ещё представится такая возможность, она стиснула зубы и пошла дальше.

Вдруг кто-то дотронулся до её плеча…