Связанные материалы (2) (Часть 6)

—

Другие, из-за присутствия Фан Сюньцзяна, не осмеливались ничего сказать. Лишь стоявший рядом с Кайсаром юноша с каштановыми волосами холодно фыркнул и равнодушно пробормотал так, чтобы Фан Чжоу точно услышала.

Они презирали Пожирателей.

Основной задачей Передового Отряда была охота на инородных существ. Они ненавидели этих тварей до глубины души и, конечно, не испытывали симпатии к Пожирателям, использующим их силу.

«Фан Чжоу» + «Пожиратель» — для Передового Отряда это был полный набор недостатков.

Фан Чжоу ожидала этого. Увидев, как Фан Сюньцзян недовольно нахмурился, она подошла и сжала его ладонь, улыбаясь:

— Иди, помоги мне сменить на подвижные мишени, я ещё попробую.

Внимание Фан Сюньцзяна тут же переключилось. Он кивнул и послушно пошёл настраивать для неё оборудование.

Наблюдая, как легко она развеяла его плохое настроение, Кайсар почувствовал, как его сердце всё больше тяжелеет.

В это время мишени на полигоне автоматически убрались, и вместо них появились тренировочные человекообразные мишени, начавшие двигаться по площадке.

Фан Чжоу подняла руку, прицеливаясь. Её голос был мягким, но в нём звучала непреклонная холодность:

— Для меня неважно, откуда исходит сила. Если я могу её контролировать и использовать, значит, это моя сила. Здесь нет правильного или неправильного, нет «твоего» или «моего».

Едва её слова стихли, как раздалась непрерывная череда выстрелов.

Независимо от того, насколько хитрыми и непредсказуемыми были движения мишеней, её пули безошибочно попадали точно в область сердца.

Лишь когда все мишени на полигоне были пробиты, она аккуратно убрала пистолет.

Попробовав пострелять по подвижным мишеням, Фан Чжоу больше не продолжала.

Она быстро закончила «тренировку» и вернула им полигон.

Затем, под задумчивым взглядом Кайсара, она увела Фан Сюньцзяна из зоны Передового Отряда.

По дороге обратно Фан Чжоу сказала Фан Сюньцзяну:

— Сюньцзян, в ближайшее время верни частоту охоты Передового Отряда к норме.

— Но… осталось совсем немного, сестра, — Фан Сюньцзян не сразу согласился. На его лице отразилась борьба. — В следующие несколько раз я сам поведу отряд, потерь не будет.

Это не имело значения — поведёт он отряд или нет, будут потери или нет. Скрытая угроза, заложенная ранее в Передовом Отряде, не исчезнет по этой причине.

Фан Чжоу помнила, что в игре к моменту предательства Кайсара именно чрезмерная спешка Фан Сюньцзяна увеличила нагрузку на весь отряд, что позволило Кайсару воспользоваться моментом и подстрекнуть к измене весь Передовой Отряд.

Этот отряд, сосредоточивший всю военную мощь Убежища А-001, нанёс Фан Сюньцзяну тяжёлый удар, когда он этого не ожидал.

— Не стоит так торопиться, — сказала она. Центр на самом деле не собирался так быстро ускорять исследования антигена для Старых людей. Они будут лишь тянуть время, чтобы полностью выжать из Фан Сюньцзяна всю пользу.

— …Я понял.

Конечно, самым важным фактором, сильно тормозившим его, было существование «Фан Чжоу». Она должна была гарантировать, что, когда всё случится, она не подставит Фан Сюньцзяна и обеспечит собственную безопасность.

Впрочем, теперь в глазах членов Передового Отряда она была почти мертвецом. Многие из них решат, что нет нужды идти на такой большой риск. Кайсару будет гораздо сложнее добиться того же эффекта, что и в оригинальной игре.

После устранения этих двух факторов проблема казалась не такой уж сложной.

Размышляя об этом, Фан Чжоу чувствовала, что упускает что-то важное. Долго думая, она так и не смогла найти ответ и решила временно отложить эти мысли.

На следующее утро.

Фан Чжоу, как обычно, пришла в лабораторию. По словам Чжан Цяньцзе, период сразу после становления Пожирателем был самым опасным, и нужно было ежедневно приходить сюда для проверки состояния.

Сегодня оценку проводила Чжоу Цюнчжи.

— Доброе утро, доктор Чжоу.

— Доброе утро, госпожа Фан Чжоу.

Они поздоровались, и Чжоу Цюнчжи по обыкновению задала несколько вопросов, почти таких же, как и в предыдущие два дня.

Но по сравнению с ней… состояние Чжоу Цюнчжи казалось более странным.

В отличие от обычного, сегодня она была очень нетерпеливой, её взгляд постоянно блуждал в сторону, она явно была рассеянна. Под глазами залегли тёмные круги, но при этом она была слегка возбуждена.

— Доктор Чжоу, вас что-то беспокоит? — спросила Фан Чжоу.

— Ничего страшного, — Чжоу Цюнчжи на мгновение замерла и отмахнулась. Помолчав немного, она, казалось, отчаянно нуждалась в слушателе и не удержалась: — Госпожа Фан Чжоу, как там в Раю? Там действительно всё так же, как в Старом мире?

Старый мир?

Почему Чжоу Цюнчжи вдруг заговорила об этом?

Фан Чжоу прикинула: судя по их возрасту, они обе родились после Дня Падения. Их знания о Старом мире могли основываться только на книгах и документах.

— Я… видела только некоторые материалы о Старом мире.

Что касается Рая… У Фан Чжоу не было воспоминаний первоначальной владелицы тела, и она не играла в линию Рая. Она могла судить только по рекламным роликам игры, которые видела.

— Рай очень похож на Старый мир из документов. Голубое небо, белые облака, пышная зелень.

Как она и думала, Чжоу Цюнчжи с самого детства жила в убежище. Её представления о Старом мире основывались на книгах, она никогда не видела описанных там буйно растущих цветов и деревьев.

Говорили, что в Раю всё точно так же, как в Старом мире, но она никогда там не была и крайне редко покидала убежище.

Для людей, давно приспособившихся к нынешнему миру, это не было предметом первой необходимости.

Но это не мешало Чжоу Цюнчжи мечтать об этом.

Достать семена было несложно. Сложно было вырастить их. Нынешняя почва и окружающая среда отторгали все живые организмы Старого мира. До этого Чжоу Цюнчжи много раз пыталась, но так и не смогла заставить их прорасти.

Поначалу многие пытались, но со временем, не видя никаких надежд, мало кто продолжал эти бесплодные исследования.

Кроме неё, в убежище никто так не был одержим этими вещами из Старого мира.

Но в этот раз всё было иначе. Кайсар дал ей два уже проросших семени. Из его слов Чжоу Цюнчжи примерно поняла, что их принесли из Рая.

Шансы на то, что они выживут, были крайне малы.

Получив их, Чжоу Цюнчжи не сводила с них глаз, боясь, что по неосторожности погубит их. В итоге в тот же день одно семя погибло, остался лишь единственный росток.

Она впала в полное уныние, морально готовясь к тому, что и второй росток постигнет та же участь. Но, к её удивлению, оставшийся росток не только не погиб, но и начал расти вверх. За один день его побег удвоился в размере.

Чжоу Цюнчжи ликовала!

Она почти денно и нощно дежурила возле него, разве что не ела и не спала с ним в обнимку, постоянно держа его в поле зрения.

Теперь, услышав слова Фан Чжоу, она загорелась желанием побывать в Раю.

К сожалению, с момента наступления Дня Падения, за исключением некоторых высокоуровневых Превосходящих, которых мог завербовать Центр, Рай никогда не предоставлял права на проживание посторонним, не говоря уже о том, чтобы впускать не имеющих отношения к делу людей. Его система защиты была как минимум в десять-двадцать раз мощнее, чем у четырёх главных убежищ. Туда и муха не пролетит.

— Как хорошо… — не удержалась от вздоха Чжоу Цюнчжи. Сказав это, она поняла свою оплошность. Для Фан Чжоу, которая в восемнадцать лет деградировала до Старого человека, каждая поездка в Рай была связана с инъекциями антигена. Слова «Старый» и «Рай» не несли для неё ничего хорошего.

Она тут же извинилась:

— Простите, я…

— Ничего страшного, — махнула рукой Фан Чжоу.

После этого Чжоу Цюнчжи больше ничего не говорила и быстро провела оценку.

Фан Чжоу видела, что с её состоянием явно что-то не так. Перед уходом, в тот момент, когда дверь закрывалась, она проследила за взглядом Чжоу Цюнчжи и посмотрела внутрь.

Она невольно замолчала.

С её точки зрения, рядом с маленькой коробочкой, в которой Чжоу Цюнчжи держала не засохший, а крепко растущий росток, висели две строки бросающейся в глаза информации.

【Инородное существо: Лозовой Червь】

【Состояние (ослаблен): Маскируется】

Глава 11

Почему здесь инородное существо?

Это ведь не место для содержания инородных существ. Невозможно, чтобы инородное существо так запросто разгуливало здесь. Судя по виду Чжоу Цюнчжи, она об этом не знала.

Фан Чжоу, не раздумывая, проскользнула внутрь в тот момент, когда дверь закрывалась. Сенсорная система на двери зафиксировала движение и, прервав закрытие, снова открылась.

Чжоу Цюнчжи была слишком сосредоточена и не заметила движения за спиной. Лишь когда раздалось «Доктор Чжоу», она резко очнулась и увидела стоящую позади неё Фан Чжоу, которая должна была уйти. От испуга она чуть не выронила то, что держала в руках.

К этому моменту Фан Чжоу уже успела краем глаза разглядеть предмет.

Это был самый обычный на вид проросший росток. Коробочка была двухъярусной: верхний слой был выстлан влажной салфеткой, а на нижнем была вода.

Она невольно задумалась, что эта штука немного напоминает гидропонную кошачью траву, которую она когда-то выращивала, то есть ростки пшеницы.

— Госпожа Фан Чжоу? Вы почему… — она осеклась, не зная, что сказать. Теперь прятать было поздно, но и показывать неловко.

— Зовите меня просто Фан Чжоу. Доктор Чжоу, вы были так увлечены, я несколько раз вас позвала, но вы не откликались, — уверенно улыбаясь, сказала она. Затем непринуждённо перевела взгляд на семя перед Чжоу Цюнчжи, изобразив на лице уместное удивление.

— Что это? Похоже на семя… Оно проросло? Как это возможно? Это вы сделали, доктор Чжоу?

Раз уж так вышло, Чжоу Цюнчжи решила больше не скрывать. Выращивание семян не было запрещено, просто в таком мире это считалось бесполезным трудом, не стоящим огласки до получения результата.

К тому же, ей сейчас очень нужен был кто-то, с кем можно было бы поделиться и выговориться. Фан Чжоу, с которой у неё не было никаких конфликтов, идеально подходила на эту роль.

— Да, судя по материалам, которые я изучала, это, должно быть, семя пшеницы. Я получила его уже проросшим.

— Изначально было два, одно быстро погибло, но это выжило.

Хотя прошёл всего один день, это было уже очень, очень редким явлением. Глаза Чжоу Цюнчжи засияли, словно она уже видела, как оно вырастет большим и сильным.

— Температура и влажность воздуха, вода — всё было точно таким же, как и для другого семени. Я пока не знаю, какой фактор повлиял на него. Слишком мало образцов для сравнения, это немного сбивает с толку.

С семенем проблем нет, с прорастанием проблем нет, но то, что семя не погибло после того, как его вынесли из Рая… вот это уже большая проблема. Учитывая информацию о «Маскировке»…