Глава 1

Фан Чжоу казалось, будто её бросили на корабль, качающийся на морских волнах. Голова раскалывалась, желудок скручивало, а кости во всём теле, казалось, вот-вот развалятся.

С трудом вырвавшись из тумана забытья, она смогла разглядеть ближайшее окружение расплывчатым взглядом.

Она сидела на пассажирском сиденье автомобиля, и недавняя тряска была вызвана его движением.

Через несколько секунд зрение прояснилось, и сквозь лобовое стекло в её глаза ворвалась картина мира после конца света.

За окном мутный воздух был серым, видимость — крайне низкой. Лишь в непосредственной близости можно было разглядеть окружающие здания и сооружения. Повсюду виднелись руины высотных зданий, ни одного зелёного растения. Те немногие строения, что ещё стояли, при ближайшем рассмотрении оказывались обветшалыми и аварийными, источая в сером воздухе запах гниения и старости.

В таких условиях Фан Чжоу даже не представляла, как водитель различает дорогу впереди.

Физический дискомфорт усилился по мере возвращения сознания. Фан Чжоу с трудом могла сосредоточиться, чтобы разобраться в ситуации, ощущая лишь боль. Тем не менее, она заставила себя попытаться вспомнить.

Если память ей не изменяла, секунду назад она была на операционном столе, перенося операцию на сердце с шансом на успех всего пятьдесят процентов. А очнулась уже в другом месте.

…Неужели она попала к какому-нибудь недобросовестному врачу, который решил вырезать ей почку?

Боль, исходящая от каждой части тела, была слишком реальной. Она ясно осознавала, что это не сон и не последствия нерассеявшейся послеоперационной анестезии.

Фан Чжоу хотела повернуть голову, чтобы увидеть, кто сидит за рулём, но помимо невыносимого дискомфорта во всём теле, она чувствовала себя так, словно впервые пользуется этим телом, и даже такое простое движение давалось с трудом.

Словно в ответ на её немой вопрос, рядом раздался немного холодный мужской голос:

— Сестра, проснулась?

Привыкнув за несколько секунд, она наконец смогла повернуть голову в сторону и неожиданно встретилась взглядом с парой тёмных, глубоких зрачков.

За рулём сидел молодой человек, выглядевший довольно юным. Он был одет в чёрно-кофейную штормовку, а его руки в чёрных перчатках без пальцев лежали на руле. Ещё больше привлекали внимание его невероятно чёрные зрачки и волосы, на фоне которых открытые участки кожи казались белоснежными.

Увидев, что Фан Чжоу смотрит на него, он на мгновение замер, затем отвёл взгляд и продолжил:

— Потерпи ещё немного. В этот раз в Центре ввели новый антиген, организм может его отторгать. Потребуется время, чтобы он подействовал.

— Я уже поторопил их с разработкой финального антитела. Тогда сестра станет такой же, как обычные люди.

Фан Чжоу открыла рот, но сил говорить не было.

Не получив ответа, юноша не рассердился. Он говорил медленно, привычно успокаивающим тоном:

— Не бойся, сестра. Я всегда на твоей стороне.

После этих слов машина остановилась. Она ещё не успела осмыслить сказанное им.

Картина перед лобовым стеклом прояснилась. Это была огромная металлическая стена. Впереди два массивных механических оружейных манипулятора резко нацелили стволы на их машину. Тёмные дула излучали устрашающее давление.

Туман в голове Фан Чжоу мгновенно рассеялся.

Юноша на водительском сиденье остался невозмутимым. В следующую секунду из бортовой системы автомобиля раздался холодный механический голос:

— Проверка личности завершена.

— Идентификация: Командир Убежища А-001 «Джокер».

— Доступ разрешён.

Как только система закончила объявление, два механических орудия развернули стволы, застыв впереди, словно спящие львы.

Плотно прилегающие металлические ворота медленно открылись, и машина въехала внутрь. Тряская дорога сменилась ровной. Мир, только что казавшийся безлюдным, за воротами сразу ожил.

Видимость оставалась низкой, но окружающие здания были в основном новыми, создавая странный контраст с руинами снаружи. Кроме того, Фан Чжоу смутно разглядела множество человеческих фигур.

Через некоторое время они подъехали к белому зданию, резко выделявшемуся на фоне остального пейзажа. Юноша припарковал машину у обочины, открыл дверь и вышел. Фан Чжоу хотела последовать за ним, но её конечности были тяжёлыми, как свинец, и она не могла сдвинуться с места.

Не прошло и нескольких секунд, как дверь с её стороны тоже открылась. Юноша накинул на неё плащ, наклонился и плотно укутал её, надев капюшон. Затем, словно делал это бесчисленное количество раз, он ловко поднял её на руки.

Фан Чжоу понимала, что ситуация ненормальная. Ноги, словно налитые свинцом, не слушались, она не могла даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы идти самостоятельно. Поэтому она не стала делать лишних движений, лишь слегка отвернула голову, чтобы не прижиматься лицом к его груди.

Когда они вышли из машины, рядом стояло инвалидное кресло, а возле него — мужчина.

У этого человека были огненно-рыжие волосы и резкие черты лица, выглядел он весьма агрессивно.

Он приподнял бровь, глядя на юношу, и сказал легкомысленным тоном:

— О, наконец-то вернулись, господин Командир.

Юноша проигнорировал его, усадил Фан Чжоу в кресло и, оперевшись руками на подлокотники, сказал ей:

— Сестра, мне нужно заняться делами. Ты пока вернись с Кайсаром в исследовательский центр для осмотра.

Сказав это, он посмотрел на Фан Чжоу своими невероятно чёрными глазами и замер, словно ожидая чего-то, будто его поставили на паузу.

Она немного насторожилась. Видя, что он не двигается, она попыталась выдавить из горла ответ:

— …Понятно.

Только получив её ответ, юноша словно завёлся и ушёл. Мужчина по имени Кайсар принял у него ручку кресла.

Фан Чжоу взглянула на него.

В его взгляде читалась явная неприязнь. Заметив её взгляд, он ничуть не смутился, а лишь приподнял бровь и злорадно улыбнулся:

— Что такое? Чего уставилась, «сестра»?

Хотя она ещё не разобралась, что происходит, этот человек определённо не был её «братом». Это слово «сестра» прозвучало с явной насмешкой, совершенно иначе, чем у того юноши.

Этот тип её очень не любит, даже ненавидит.

Фан Чжоу мгновенно пришла к выводу.

Это белое здание было строго охраняемым объектом. Чтобы просто войти внутрь, Фан Чжоу прошла несколько этапов проверки личности. Каждая дверь была бронированной стальной. В поле её зрения появлялось всё больше людей.

При виде её те, кто разговаривал, замолкали и прекращали свои дела.

Лишь когда они отъезжали подальше, люди снова начинали перешёптываться.

Тихий шёпот, словно специально усиленный, доносился до ушей Фан Чжоу, вызывая острую боль в висках.

Её чувства, казалось, обострились до предела — она могла ясно расслышать, о чём говорят люди на таком расстоянии.

— Командир снова возил её в Центр. Интересно, сколько разведданных об инородных существах пришлось отдать за эту сделку.

— Сколько людей из Передового Отряда погибло, добывая эти сведения…

— А та, кто действительно заслуживает смерти, живёт себе припеваючи.

— …

— Тащит за собой тело с генами старого человечества, давно пора этому миру от неё избавиться!

Их слова, прямо или косвенно, несли одно и то же послание: «Скорее бы ты сдохла».

«Убежище», «Джокер», «сестра», «Центр», «антиген».

Фан Чжоу выделила ключевую информацию, полученную с момента прихода в сознание. Эти знакомые слова в сочетании с отвращением и презрением окружающих постепенно складывались в её голове в довольно неприятное предположение.

Её операция провалилась.

А также возникло другое, ещё более худшее предположение: она переместилась в другой мир.

— Переместилась в интерактивную игру-фильм «Заброшенный Старый Город», в которую она когда-то играла, и стала второстепенным персонажем-пушечным мясом, занимавшим немало места в начале игры.

Тот юноша, что звал её «сестрой», был одним из главных героев этой игры, за которого можно было играть — Фан Сюньцзян, кодовое имя «Джокер».

Действие «Заброшенного Старого Города» разворачивалось в высокотехнологичном мире будущего. Случилась катастрофа, уничтожившая растительность и живых существ. Невыносимая радиация накрыла Землю, и даже развитые технологии не позволяли покинуть планету.

Безопасная зона всего мира сжалась до континента страны С. Вместе со стихийным бедствием на континенте появились бесчисленные монстры (инородные существа). Часть людей пробудила способности, позволяющие противостоять этим чудовищам.

Этот день в игре назывался «День Падения».

Со временем, в процессе естественного отбора, выживали сильнейшие. Гены людей изменились под воздействием окружающей среды, и у большинства выработались антитела, в определённой степени устойчивые к радиации, включая всех новорождённых младенцев.

А некоторые представители старого человечества, не сумевшие приспособиться к новому миру, были уничтожены и умерли. Тело, в котором сейчас находилась Фан Чжоу, принадлежало как раз такому представителю старого человечества, которому давно пора было исчезнуть. После того как она лишилась защиты изначального материнского организма, её телосложение деградировало до почти исчезнувшего типа старого человечества.

Эту игру сильно ругали на стадии бета-тестирования, и причиной тому был именно персонаж, которым она сейчас стала.

В оригинальном сюжете бета-версии игры она снова и снова манипулировала главным героем, используя родственные чувства. А её брат, главный герой, чтобы поддерживать в ней жизнь, раз за разом собирал большую часть ресурсов убежища и обменивал их на дорогостоящие антигены.

Это привело к развалу боевой системы всего убежища, и в конце концов подчинённые, не выдержав, подняли восстание, предали и напали на главного героя, изгнав их обоих из убежища.

Путешествие игрока начиналось именно с этого момента: ему нужно было с такой больной сестрой заново создавать свою фракцию.

«Фан Чжоу» стала главным камнем преткновения для героя, создавая бесчисленные трудности на его пути. Она полуживая продержалась половину сюжета, прежде чем её поглотило инородное существо.

Не только NPC в игре желали ей скорейшей смерти, но и игроки за её пределами были не менее категоричны.

Вскоре после выхода бета-сюжета игроки в шутку прозвали брата «потерявшим голову помешанным на сестре», но ещё больше они ненавидели эту бесполезную сестру, которая постоянно давила на жалость и морально шантажировала главного героя родственными узами.

Причина, по которой она так хорошо помнила сюжет игры, заключалась в том, что персонаж сестры носил то же имя, что и она. Каждый раз, видя на игровых форумах посты, где игроки ругали этого персонажа, ей казалось, что ругают её саму.