Глава 1

Апрельское солнце не было жгучим, его теплые лучи ласково касались лиц прохожих, отчего те выглядели сияющими.

Город С.

В конце улицы Байянь находилась небольшая, но уютная кофейня. Ее владелица, красивая индонезийка, говорила на не очень беглом китайском. Внутри кофейни было приятно, а цены невысокие, вероятно, потому что она располагалась рядом с шумным вокзалом, где люди постоянно спешили по своим делам, и мало кто имел время присесть.

Бай Цинцин запыхавшись вбежала внутрь, ее щеки пылали от быстрой ходьбы.

— Большой мокко, пожалуйста! — выдохнула Бай Цинцин, садясь.

Ее фигура была изящной, макияж безупречным, а наряд — стильным образом успешной офисной леди. Однако одежда была недорогой, а сумка, которую она держала в руке, оказалась новой весенней подделкой «Барберри». Она получила ее только вчера вечером, но уже сегодня нетерпеливо вынесла на улицу, а перед выходом из дома долго любовалась собой в зеркале, вертя сумкой то так, то эдак, и осталась очень довольна результатом.

Она решила оставить продавцу хороший отзыв, когда вернется домой.

Напротив Бай Цинцин сидела Чэнь Мо. В отличие от энергичной Бай Цинцин, эта женщина всем своим видом выражала «упадок». Даже ослепительный солнечный свет из окна не мог развеять ее мрачную ауру.

На лбу Чэнь Мо виднелся заметный шрам, словно ее чем-то ударили. Недлинные волосы были собраны на затылке дешевой резинкой, что делало ее на несколько лет старше. Увидев Бай Цинцин, она попыталась прикрыть рану на лбу рукой, но, встретив неодобрительный взгляд подруги, тут же опустила ее.

— Что будете пить, мисс? — спросил подошедший официант.

— Ли-лимонную воду, — смущенно проглотила слюну Чэнь Мо, так и не подняв головы.

— Он снова тебя ударил? — холодно спросила Бай Цинцин.

Чэнь Мо молчала, затем, стиснув зубы, кивнула, тут же встретив насмешливый взгляд Бай Цинцин.

— И на этот раз почему? Он вернулся с работы, а горячего ужина не было вовремя? — спросила Бай Цинцин.

— Н-нет, — Чэнь Мо смущенно сжала пальцы, потом беспомощно разжала их, еще ниже опустив голову. — Из-за его матери. Его мать приехала, и я с ней… с ней поссорилась. После нескольких ругательств она вдруг упала передо мной на колени и начала громко плакать, крича, чтобы я ее пощадила… — Чэнь Мо резко подняла голову, в ее обычно безжизненных глазах, казалось, плясали искры.

Она крепко прижала руки к бедрам, ее полухриплый голос резал слух: — Яньчэн вошел в дом и сразу это увидел. Его мать стояла передо мной на коленях, ее голова глухо стучала о пол. Моя голова тогда совершенно не соображала, а когда я пришла в себя, его кулаки и ноги уже обрушивались на меня. Я закричала, пытаясь сопротивляться, но он стал еще беспощаднее, схватил что попало и швырнул в меня, крича, чтобы я убиралась… — Наконец она зарыдала, рана на лбу слегка пульсировала.

Именно в этот момент Чэнь Мо осознала: когда разум поглощен страхом и физической болью, эмоциональные страдания кажутся ничтожными.

Ей до сих пор казалось невероятным: когда-то она так сильно любила этого мужчину.

Его красота, его амбиции, его редкий юмор и небольшие романтические жесты… Одного лишь имени «Гу Яньчэн» было достаточно, чтобы она добровольно проглотила все обиды и почувствовала невыносимую сладость — та влюбленная до беспамятства девушка, полностью отдавшая себя мужчине, казалось, умерла много лет назад.

С того момента, как Гу Яньчэн впервые поднял на нее руку.

— Переезжай, — Бай Цинцин, ее землячка вот уже более десяти лет, наконец вздохнула с досадой, словно глядя на бесполезный кусок железа. — Он так обращается с тобой снова и снова, называть тебя бесплатной домработницей — это еще комплимент, он вообще не считает тебя человеком, так что… не унижайся больше. — Последнюю фразу она произнесла без малейшего намека на деликатность.

Слезы Чэнь Мо тут же потекли.

— Я одна не выживу в Городе С, — спустя долгое время тихо произнесла она, словно разговаривая сама с собой.

Бай Цинцин замолчала, ей вдруг стало нечего сказать.

Она поняла смысл слов Чэнь Мо и согласилась: независимо от чувств, без Гу Яньчэна Чэнь Мо действительно не выживет в Городе С.

У Чэнь Мо не было сбережений, собственного жилья в Городе С, низкое образование и слабые личные способности — она даже не годилась на роль офисного работника. К тому же, последние несколько лет она сидела дома, будучи бесплатной домработницей для этого Гу, и полностью оторвалась от общества…

— Неужели нельзя найти работу с хорошим соотношением цены и качества? Ту, что с питанием и проживанием? Или хотя бы решить проблему с жильем… — Бай Цинцин, вероятно, имела в виду работу простым рабочим на фабрике в промышленной зоне пригорода, где можно было бы получать две-три тысячи в месяц, а если усердно работать и сверхурочно, то четыре-пять тысяч, чего вполне хватило бы на жизнь.

Чэнь Мо молча опустила голову.

Бай Цинцин посмотрела на нее и вдруг почувствовала полную безысходность.

Эта женщина не выносит трудностей, и ее нынешнее положение — результат ее собственных ошибок.

Она невольно бросила еще один взгляд на Чэнь Мо и вдруг нервно отодвинула стул назад, словно желая отдалиться от сидящей напротив женщины. В глубине души Чэнь Мо была для нее страшным зеркалом, постоянно напоминающим о том, что нужно жить достойно. Бай Цинцин боялась стать такой, как Чэнь Мо.

По ее мнению, если женщина живет так, как Чэнь Мо, то уж лучше умереть, ведь она все равно одинока и ни к чему не привязана.

Но осмелится ли Чэнь Мо умереть? Она ни за что не осмелится.

Несмотря на ее хрупкий вид и то, что когда-то она любила, словно мотылек, летящий на огонь, совершенно забыв себя, Бай Цинцин прекрасно знала: Чэнь Мо дорожит своей жизнью.