Глава 4 (Часть 1)

Позавтракав, я поднялся на десятый этаж, сорвал букет ликориса лучистого и отнес его в свои покои, положил на сложенное одеяло и отправился в путь.

Задача, стоявшая передо мной в тот день, была сложнее многих задач за последние годы, хотя и не самой сложной с тех пор, как я начал выполнять миссии.

Однажды я чуть не погиб. Та планета выглядела очень мирной, на ее поверхности не было едкой серной жидкости, не извергалась лава, не было даже загадочной ртути и прочего. Поверхность выглядела сухой и спокойной, как бесплодная земля, брошенная кем-то, покрытая серо-коричневым кирпично-красным суглинком. Если бы на ней выращивали зерновые, выжил бы только картофель. Именно такая планета, похожая на бедного джентльмена, сама по себе оказалась огромным магнитом.

Когда мы были еще далеко от нее, она, как вихрь, неудержимо притягивала боевой корабль вперед.

Если бы мы не успели сбежать в течение десяти минут, мы бы никогда не смогли ее покинуть.

В тот день с «Вавилона» вытянулись девять канатов толщиной с человека, намертво схватив хвосты девяти разведчиков, и вырвали нас из лап смерти.

После этого десять астрономов срочно созвали совещание и временно изменили маршрут движения.

Это было восемь лет назад.

Я сидел в «Разведчике-1», мое сердце было полно тревоги перед неизвестностью.

Планета, с которой нам предстояло столкнуться, проявляла сильное влияние на некоторые приборы, поэтому «Вавилон» вынужден был прятаться в тени соседней планеты.

Это напомнило мне о «темной стороне Луны». Говорят, когда-то существовал искусственный спутник, спрятанный в тени Луны, о назначении которого ходили разные слухи.

Планета, обеспечивающая защиту «Вавилону», полностью покрыта бурой жижей, похожей на растопленный шоколад в кастрюле. Это продукт длительного взаимодействия кислотной жидкости с микроорганизмами, в которой обитают членистоногие.

Проходя мимо нее, глядя на постоянно пузырящийся и иногда разбрызгивающийся «шоколад» на поверхности, я вдруг почувствовал приступ головокружения.

Мы исследовали эту планету всего пять дней назад, потратив полдня.

Два бойца из левого крыла отправились в белую зону, два бойца из правого крыла отправились в черную зону, а я и еще четверо бойцов из основной зоны приземлились в красной зоне, где сигнал был прерывистым.

Издалека эта планета выглядела как странный узор, черная и белая зоны напоминали жевательную резинку, от которой откусили кусочек, из-за чего она выглядела как рыбы Инь-Ян в символе Инь-Ян, а красная зона была «глазом» рыбы. Однако здесь «глаз» был не один.

Обычно белая зона может быть покрыта льдом, солью или известняком, красная зона может извергать лаву или быть богата оксидом железа в почве, а для черной зоны существует больше вариантов.

Перед вылетом мы знали, что красная зона обязательно извергает лаву, потому что ее температура составляла сто тысяч градусов по Фаренгейту.

Ученые провели стандартное сканирование этой планеты и обнаружили, что температура в ее центре достигает пятисот миллионов градусов по Фаренгейту, постепенно снижаясь от центра к поверхности, где самая внешняя температура составляла десять тысяч градусов по Фаренгейту.

Когда мы стояли у края лавовой ямы, готовясь взять образцы лавы, пот тек по нашим лицам рекой, маски медленно ослабевали.

Мы быстро собрали лаву, отправили контейнер с образцами автоматически обратно на разведчик, а затем побежали за контейнером и начали возвращение.

Если бы мы пробыли там еще десять минут, мы бы серьезно обезвожились и медленно сварились в процессе обезвоживания.

Сидя в «Разведчике-1», я чувствовал невыносимую боль в ногах, словно наступил на раскаленное железо. Правая половина маски самопроизвольно отвалилась и закрыла правый глаз. Мое внимание было отвлечено, из-за чего «Разведчик-1» продолжал трястись над лавовой ямой и чуть не упал. Тогда я сорвал маску и изо всех сил направил «Разведчик-1» вверх, увидев, что «Разведчик-2» по «Разведчик-9» целые и невредимые гонятся друг за другом впереди, и глубоко выдохнул.

Каждый раз после успешного выполнения миссии бойцы чувствуют себя особенно легко, иногда по дороге обратно гоняются и резвятся друг с другом.

Некоторые вещи в человеке не могут быть скрыты или заблокированы маской.

В тот день все жители «Вавилона» увидели мое лицо.

Я был первым человеком за триста двадцать пять лет, кто показал свое истинное лицо перед всеми.

Я не мог разглядеть их выражения под масками, все сохраняли полное молчание.

Когда в следующий раз я сниму маску? Через пятьдесят лет?

Я увидел свое лицо на экране трансляции. Помимо того, что оно было угловатым, я не знал, как еще его описать.

У нас здесь нет понятия о внешности.

У того лица были синие глаза, рыжие волосы, высокий нос, полный лоб, крепкие скулы, выразительный подбородок.

С тех пор я под маской стал конкретным и реальным.

Под этой планетой я нарисовал маленький кружок, означающий, что планета имеет справочную ценность, в противном случае я бы поставил крест.

Каждый раз после миссии я добавляю новые изображения в атлас и отношу их в информационный отдел для загрузки в компьютер.

Все жители «Вавилона» могут отнести свой атлас, в котором еще много пустых страниц, в информационный отдел, чтобы добавить новые изображения, это занимает всего секунду.

Это планета, которая вот-вот умрет. Если бы у нас была возможность медленно наблюдать за процессом ее смерти, это очень помогло бы нам в поиске истины о Вселенной. Например, до какой степени должна остыть ее температура, чтобы повлиять на ее собственное вращение? Будет ли она вращаться быстрее или медленнее, или останется на прежней скорости?

Например, как она влияет на окружающие звезды?

По мере снижения температуры окружающие звезды постепенно удаляются или приближаются?

Или они не удаляются и не приближаются, оставаясь на месте?

Например, когда она погаснет и превратится из звезды в планету, может ли она стать спутником какой-то другой звезды?

Влияет ли температура звезды на Вселенную?

Как эффект бабочки: бабочка взмахнет крыльями, и в далеком месте произойдет большая катастрофа.

Когда умирает звезда, произойдет ли в каком-то далеком месте катастрофа, вызванная этим?

Если да, то какая это будет катастрофа?

Насколько велико или мало влияние и зона поражения от падения звезды?

Может ли это повлиять на галактику, в которой она находится?

Насколько важна температура, она может нам это рассказать.

Мы оставили регистратор на планете, расположенной в десяти световых годах от этой умирающей звезды. Он может записывать в течение тысячи лет, и информация будет непрерывно передаваться на «Вавилон».

Какую загадку разгадают наши потомки через тысячу лет?

Будет ли разгадка такой загадки иметь очень большое значение для выживания человечества?

Из-за ожогов от высокой температуры у меня на ногах появилось много волдырей, и кожа на лице облезла, поэтому я пролежал в госпитале месяц.

Когда я вернулся в свою комнату, Фи-3 принес мне комплект формы обычного бойца, что означало, что с этого момента я мог передвигаться повсюду в новом статусе.

Я переоделся в новую форму и поднялся на десятый этаж.

Ликорис лучистый уже начал увядать, еще через десять с лишним дней цветение полностью закончится.

— Татианус, мандарины созрели, — сказал Лао Чжоу, у которого на левой стороне груди было вышито «Фермер», на правой — «Ракетный эксперт».

Я очень испугался, молча глядя на него/нее.

Он/Она не видел/а моего лица, поэтому не знал/а, что я очень удивлен.

Он/Она сказал/а: — Только Татианус может стоять там так долго.

Я покинул сад, вернулся в свои покои, снял форму бойца, которую проносил меньше получаса, отнес ее в отдел одежды, а затем, надев форму капитана, снова пришел в сад.

— Боже, Татианус! — воскликнул Лао Чжоу.

Со следующего дня я больше никогда не носил маску.

Когда я вернулся из Зала Размышлений в рубку, Темпест сообщил мне, что Теона пошла искать меня на десятый этаж.

Я взглянул наружу и понял причину.

Перед нами предстала невероятная картина: две очень близко расположенные друг к другу планеты, как две головы людей, сидящих рядом, прижавшись друг к другу, верхние части которых сближались, а нижние расходились в стороны. Они вращались вокруг своей оси и одновременно обращались по орбите.

Одна была разноцветной планетой, другая — чисто белой. Разноцветная планета состояла из красного, черного, бурого, синего и желтого цветов, красный занимал 60%, а черный, бурый, синий и желтый вместе — 40%.