Глава 3 (Часть 2)

Дрейфующие камни, разбросанные в космическом пространстве и необъяснимым образом собравшиеся вместе, имеют тысячи меняющихся форм. Это неуправляемое оружие в космосе, невероятно опасное. Единственное их преимущество — они видны невооруженным глазом, в отличие от вихрей, которые не имеют формы, тихо подстерегают и, когда что-то проходит мимо, заглатывают и перемалывают, как мясорубка, или разрывают, как ножницы или что-то еще.

На большинстве планет в бескрайней Вселенной нет крупных форм жизни. Есть только мелкие организмы. Их примитивность позволяет им выживать в самых неожиданных условиях.

Чем меньше по размеру живое существо, тем меньше у него крови. Любое существо без крови находится на низшей ступени развития. Низшие существа не обладают интеллектом, только инстинктивной инерцией, которая заставляет их подсознательно искать пищу и выживать, подобно клеткам человеческого тела. Они не могут мыслить самостоятельно, но каждая делает то, что должна, с вызывающей уважение закономерностью и принципиальностью.

За триста двадцать пять лет мы ни разу не встретили крупных существ. Самая большая внеземная жизнь, которую мы встречали, была меньше рыбы.

Боевые корабли совершенно бесполезны.

Наш единственный противник — суровая среда, и, конечно, бесконечное одиночество.

На этот раз пояс астероидов, с которым мы столкнемся, будет иметь форму цилиндра, приближающегося спереди. Это одновременно самая идеальная и самая неидеальная ситуация, потому что она самая безопасная и в то же время слишком безопасная. Учения требуют безопасности, но в то же время меньше всего нуждаются в ней.

Хорошо, когда курсанты не попадают в опасность, но если ситуация слишком благоприятна, учения теряют смысл, они совершенно не получают тренировки и не накапливают опыт.

Чтобы увеличить сложность, сталкиваясь с такими простыми задачами, я обычно веду их в облет цилиндрического пояса астероидов по спирали, чтобы посмотреть, кто сможет пролететь быстро, не будучи затянутым внутрь.

Иногда мы отмечаем траектории полета каждого курсанта для развлечения. У некоторых траектории образуют идеальные линейные узоры, у других — очень хаотичные.

Траектория полета показывает, насколько хороши или плохи концентрация, интеллект, упорство и суждение человека.

При встрече с приближающимся сетчатым поясом астероидов, отличная оценка ставится за безупречное прохождение через четыре или более мелких обломка разного размера, неправильной формы, на разном расстоянии и плотно расположенных.

Чем больше площадь царапин на поверхности боевого корабля, тем ниже оценка.

Если боевой корабль поврежден, например, отсутствует кусок или часть отвалилась, ставится плохая оценка, и курсант должен вернуться в симуляционную лабораторию для дополнительной трехлетней тренировки, прежде чем снова получить право участвовать в учениях.

При встрече с плоским «листом» можно просто пролететь параллельно, но обычно я веду их через него вертикально, сверху вниз или снизу вверх.

Слишком простые экзамены навредят им в будущем.

Никто не погибает во время учений, спасательная и медицинская команды всегда готовы.

При встрече со сферическим поясом астероидов я веду их вокруг него, обматывая, как клубок ниток, восемь раз.

Некоторые курсанты обматывают его в беспорядочный клубок, другие — в идеальные равные секции.

Чем равномернее, тем выше оценка, в противном случае придется вернуться в симуляционную лабораторию на три года.

Встреча с одиночным вихрем — моя любимая ситуация.

Курсанты выстраиваются вокруг вихря кольцом. Я нахожусь у отверстия вихря — обычно вихрь представляет собой конус с острым концом и круглым отверстием в хвосте. Нельзя подходить слишком близко к отверстию, иначе затянет и разорвет на мелкие кусочки, как в мясорубке — и впрыскиваю в вихрь три вещества: первое — вода, второе — воздух, третье — обломки. Затем курсанты наблюдают за реакцией.

Вода, попадая в вихрь, закручивается в маленькие капельки, которые непрерывно подпрыгивают внутри. Когда количество впрыснутой воды достигает определенного объема, вихрь распадается, и капельки разлетаются, превращаясь в стремительные пули. Небольшое количество воздуха, попадая в вихрь, немедленно его разрушает. Обломки, попадая в вихрь, всегда обращаются в прах и исчезают без следа, сколько бы их ни всыпали, они превращаются в порошок и исчезают, как будто падают в бездонную яму. Поэтому на передней части «Вавилона», малых боевых кораблей, разведчиков и экспериментальных аппаратов мы установили рассеиватели вихрей, предназначенные для разрушения вихрей в космосе.

Встреча с группой вихрей — худший вариант, обычно демонстрацию трудно завершить за короткое время.

Я всегда выбираю самый крайний вихрь в качестве цели, демонстрирую впрыскивание в него разных веществ, а после наблюдения за изменениями вихря веду их через вихревой пояс.

В этом сегменте всегда остается не более двух человек, прошедших без единой царапины.

Когда отверстие вихря направлено прямо на хвост корабля, коэффициент опасности возрастает. Бывали случаи, когда человек оказывался окружен отверстиями вихрей с четырех сторон. В такой ситуации необходимо выбирать эвакуацию из боевого корабля, обычно через нижний эвакуационный люк. Если выбираешь продолжение экзамена, то даже если боевой корабль разлетится на части, успешная эвакуация считается прохождением экзамена. Если выбираешь отказ от экзамена, достаточно активировать рассеиватель вихрей в носовой части.

Отказ от экзамена — правильный выбор в такой ситуации.

Бывали и те, кто выбирал продолжить экзамен, а затем, открыв нижний эвакуационный люк, обнаруживал, что его/ее ждет огромное отверстие вихря.

Он/Она столкнулся/ась с худшей ситуацией — отверстия вихрей со всех шести сторон.

Его/Ее боевой корабль будет разорван на части силами, действующими с шести направлений, в течение десяти минут, но в последнюю минуту он/она так и не активировал/а рассеиватель вихрей.

Упрямый человек.

Упрямство иногда стоит им жизни.

В тот день самой частой фразой среди наблюдающих жителей «Вавилона» была: — Боже, что он/она делает?

Кто он/она такой/ая?

До сих пор люди не смогли узнать, кто это был.

У меня есть предположение, что этим человеком, скорее всего, был Темпест.

Я сам не знаю почему, просто есть такое чувство.

Эти группы вихрей похожи на медуз, красивые и опасные. Их можно увидеть невооруженным глазом только с расстояния пяти метров.

Я успешно провел выпускные учения для нового потока выпускников, и восемнадцать победителей среди них успешно получили звание кандидатов в бойцы.

На обратном пути на «Вавилон» я увидел/а промелькнувший световой луч и изменил/а направление, чтобы отследить источник света, но он мгновенно исчез в темной пустоте.

Я уверен/а, что мне не показалось.

Если бы этот свет был постоянным, он не стоил бы удивления, возможно, это было последнее сияние падающей звезды, но он появился мгновенно и тут же погас, это было слишком волнующе.

Я на максимальной скорости проносился/ась на боевом корабле между астероидами, с юга на север, с востока на запад, справа налево, сверху вниз, как безголовая муха.

Теона по внутренней связи в рубке спросила, не возникла ли проблема с боевым кораблем, и сообщила, что спасательная команда уже вылетела.

Я не ответил/а, совершенно не мог/ла выделить ни секунды, чтобы отреагировать на эти пустые слова, хотел/а только понять, что это был за луч света.

Теона непрерывно требовала ответа по внутренней связи. По фоновому шуму я знал/а, что большинство участников учений уже вернулись на «Вавилон», а шесть непослушных выпускников все еще следовали за мной, и десять спасательных аппаратов следовали за ними.

Теона непрерывно спрашивала, что случилось.

Теофанис в фоновом шуме непрерывно предупреждал тех шестерых выпускников немедленно вернуться на свои места, немедленно развернуться и вернуться на «Вавилон», иначе последствия будут очень серьезными.

Спасатели непрерывно говорили мне держаться, что они скоро прибудут.

Я чувствовал/а, что в голове полный беспорядок.

Через два часа Теофанис приказал шестерым курсантам догнать мой боевой корабль с максимальной скоростью, потому что спасательные аппараты сильно отстали от нас.

В конце концов, они заставили меня остановиться возле группы вихрей.

Этот кратковременный луч света исчез навсегда, как тот странный звук «WOW», пойманный человечеством более пятисот лет назад.

Знаменитый «Сигнал WOW».

Кто вздыхал в космосе?

Это был вздох?

Это явно было восклицание.

Удивление чему?

Что же это был за луч света?

Фонарик какого-то разумного существа на какой-то планете случайно осветил мой боевой корабль?

Мое лицо под маской скривилось в горькой усмешке.

В тот год число прошедших отбор студентов стало исключительным — двадцать четыре.

Мы оставались там два года, каждый день отправляя множество боевых кораблей на поиски светового сигнала.

Ничего не нашли.

Через два года мы отправились дальше, в пустоту завтрашнего дня.

Я неспешно пришел/ла в библиотеку левого крыла, спина Саши стала еще более сутулой.

Саша сказал/а: — Ты не был/а здесь два года, Татианус.

Тебе нужно больше отдыхать.

Я взял/а наугад книгу по теории струн и вышел/ла из библиотеки.

Проходя мимо зоны отдыха, я остановился/ась в длинном коридоре и посмотрел/а в сторону конца левого крыла, увидев стоящего слева от меня врача.

Он/Она сказал/а: — Давно не виделись, Татианус.

Я кивнул/а и направился/ась к двери, ведущей в основную зону.

На «Вавилоне» только у врачей на груди ничего не вышито, полная пустота, чисто и аккуратно, потому что врач — это сам врач. Если бы у какого-то врача на левой стороне груди было вышито «Врач», а на правой — «Физик», «Ядерный эксперт», «Астроном» и т.д., состояние пациента ухудшилось бы, они немедленно умерли бы от сердечного приступа. Поэтому, если на левой стороне груди врача вышито «Врач», то на правой стороне груди может быть вышито только «Врач», лучше уж оставить пустоту.

Вернувшись в свою комнату, я съел/а печенье, затем закрыл/а глаза и погрузился/ась в сон.

Во сне было бескрайнее травяное поле, над ним пересекались девять радуг, белые облака плыли вокруг радуг. На далекой высокой горе под облаками виднелось маленькое черное пятно, он/она сидел/а на горе спиной ко мне, глядя на реку у подножия.

В последнее время мне очень нравится спать.

Я сам/а не знаю, что со мной.

Как будто никогда не могу выспаться.

Когда-нибудь я высплюсь, закрыв глаза и больше никогда не открыв их.

Вечный сон, одинокий дрейф.