Глава 2 (Часть 1)

Я вернулся на «Вавилон» на борту «Разведчика-1» и, обессиленный, рухнул на кровать, уснув прямо в одежде.

Во время этой миссии мы снова наткнулись на умирающую звезду, которая вот-вот должна была разлететься на части. Я был введен в заблуждение дрейфующими облаками и без колебаний повел бойцов к серному озеру.

В озере обитала рыба ярко-красного цвета, в таком количестве, что это могло вызвать трипофобию.

Мы снова потеряли отличного бойца.

«Разведчик-7», которым управлял/а он/она, был/а поражен/а гигантским столпом серы, вырвавшимся из озера, и от него/нее ничего не осталось.

Через несколько часов мы узнаем его/ее пол.

Граждане Вавилона редко знают пол других, и никогда не видели истинных лиц кого-либо, кроме себя. Все носят маски.

Здесь никто не живет, все лишь тянут время, доживая до старости, чтобы следующее поколение сменило нас и продолжило путь.

Это было более трехсот лет назад.

Я осторожно коснулся лежащей на столе книги «Странствия Земли». Это была единственная книга рассказов, которую мои предки взяли с собой, отправляясь в это далекое путешествие, покидая родной дом, более трехсот лет назад.

Ради лучшего будущего для человечества, ради поиска лучшего дома, мы оставили все и отправились в дальний путь, без цели, бесцельно двигаясь вперед…

В криокамерах звездолета хранятся многие жизни, находящиеся еще на стадии эмбрионов. Как только будет найдена обитаемая планета, на ней родится новое человечество, а мы будем жить в их учебниках истории, «Вавилон» станет легендой. Но если обитаемая планета не будет найдена до того, как все ресурсы иссякнут, мы все исчезнем где-то в уголке Вселенной.

Не знаю, как обстоят дела с остальными семью кораблями.

Прошло триста двадцать пять лет. Нашел ли хоть один из них обитаемую планету?

Или, возможно, некоторые уже столкнулись с бедой?

Говорят, тогда восемь звездолетов одновременно отправились с Земли, полетев в восьми разных направлениях на поиски обитаемых планет. За каждым кораблем следовала тысяча судов снабжения.

Либо жизнь, либо смерть.

Либо найти обитаемую планету и начать размножение нового человечества, либо обратиться в прах по пути. В любом случае, никто не сможет вернуться.

Я часто стою в Зале Размышлений в кормовой части «Вавилона», смотрю на темную пустоту космоса позади и представляю, как выглядит Земля.

Говорят, она очень красива.

И действительно, очень красива.

Земля в книге очень красива, вода течет с высоты вниз, не как здесь. Вся питьевая вода хранится в огромном резервуаре, стоя на одной стороне которого не видно другой. Вода спокойно лежит внутри, без единой ряби, бездонная, черная, как ночное небо.

Я снял маску, налил себе стакан воды, открыл пачку печенья и, прислонившись к кровати, ел и думал о делах давно минувших дней, чувствуя, что в жизни нет ничего, кроме безысходности.

Тем утром, позавтракав, надев пилотный костюм и маску, а затем пройдя по длинному коридору к «Разведчику-1», я увидел стоящих рядом с «Разведчиком-2» по «Разведчик-9» восьмерых аккуратно одетых людей. Я не мог разглядеть их лица под масками и не знал, кто они. Они тоже не могли разглядеть мое лицо под маской, но знали, что я Татианус.

Я капитан «Вавилона», а также король граждан Вавилона. Поэтому я всегда участвую в каждой миссии, и только я остаюсь неизменным, остальные восемь человек меняются случайным образом.

Я веду их в облет планеты, которую нужно исследовать. Самый долгий облет занимал три часа, самый короткий — один час.

Все звездолеты оснащены сверхсветовыми двигателями, достигающими предела скорости, известного человечеству. До планеты на расстоянии десяти тысяч световых лет мы можем добраться всего за десять лет. Поэтому сейчас, более чем триста лет спустя, мы на самом деле очень далеко от Земли.

Запасов экспедиции «Вавилона» хватит еще на семьсот лет. Если не произойдет ничего непредвиденного, через шестьсот лет «Вавилон» все еще будет бороздить бескрайний космос, не имея возможности вернуться туда, откуда пришел, и не достигнув места назначения, словно бродячий сирота.

Мне нравится стоять на корме корабля, смотреть в сторону Земли и тосковать по месту, которое на самом деле не вызывает особой тоски. В моей памяти нет никакой информации о ней, и я не знаю, почему в моем сердце к ней привязано такое чувство.

«Вавилон» разделен на три части. Основная часть имеет форму трехзубой стрелы, общей длиной восемь тысяч метров, шириной двести восемьдесят метров и высотой сто восемьдесят метров. Левое и правое крылья вместе напоминают плечи рекурсивного лука, высотой сто восемьдесят метров и шириной двести восемьдесят метров. Между концом левого крыла и концом правого крыла соединена прямая тетива, общей длиной три тысячи восемьсот метров, шириной восемнадцать метров и высотой восемнадцать метров.

Основная часть, в свою очередь, делится на переднюю, среднюю и заднюю части в соотношении 1:5:8. Передняя часть расположена перед плечами лука, средняя часть — между плечами и тетивой, а задняя часть — за тетивой.

Передняя часть основной части — это зона управления. Средняя и задняя части разделены на десять уровней. Первый уровень — это зона собраний. В части между плечами и тетивой расположены пять конференц-залов, а в части за тетивой — восемь прощальных залов. Второй уровень — жилая зона. Третий уровень — зона бойцов. Четвертый уровень — госпиталь. Пятый уровень — школа. Шестой уровень — зона отдыха, в конце которой находится Зал Размышлений. Седьмой уровень — зона растениеводства. Восьмой уровень — зона животноводства. Девятый уровень — зоопарк. Десятый уровень — ботанический сад.

Структура и планировка левого и правого крыльев такие же, как у средней и задней частей основной части.

Я живу в средней части основной зоны, в ряду, примыкающем к левой стене основной зоны, в центральной комнате.

Люди из основной зоны, зоны левого крыла и зоны правого крыла остаются на своих местах и редко перемещаются между собой, собираясь вместе только для собраний или празднований.

Каждый раз после успешного исследования планеты, если все девять человек благополучно возвращаются, всегда проводится празднование.

Люди носят одинаковую униформу, безэмоциональные маски, сидят вместе, едят и пьют, а затем расходятся.

Никто не хочет, чтобы банкет длился даже на секунду дольше.

И я тоже.

Я всегда хочу найти предлог, чтобы не участвовать, но никогда не пытался этого сделать.

Если бы с «Разведчиком-7» не произошло несчастья, празднование в тот вечер стало бы самым ожидаемым для меня.

Съев последнюю печеньку, я выпил воду из стакана залпом, положил маску на грудь и осторожно погладил ее контур, вспоминая того человека напротив.

Она живет в зоне левого крыла, в ряду, примыкающем к задней стене зоны левого крыла, в центральной комнате.

Граждане Вавилона носят маски, чтобы предотвратить возникновение взаимных чувств, которые могли бы помешать им быть решительными, когда это необходимо. Иногда малейшее колебание может привести к очень серьезным последствиям.

Никто из членов экспедиции не живет ради себя, и никто не может быть самим собой.

Люди живут стойко и равнодушно.

Такова строгая систематизация.

Когда я не на миссии, если нет ничего особо важного, я обычно провожу время в ботаническом саду.

В таком прекрасном месте должно быть много людей, неспешно прогуливающихся, но оно всегда пусто. Чаще всего я встречаю там только садовников и фруктоводов.

Большинство граждан Вавилона предпочитают проводить время в тренажерном зале и библиотеке, меньшинство любит ходить в бассейн. Что же для них значит ботанический сад?

Я надел униформу, маску и поднялся на десятый уровень.

Растения своей стойкой жизненной силой демонстрируют ценность и величие жизни.

Кислород, необходимый основной зоне, зоне левого крыла и зоне правого крыла, в основном поступает из соответствующих зон растениеводства и ботанических садов. Ботанический сад всегда наполнен ароматами цветов, фруктов и листьев. Птицы порхают в рощах, пчелы и бабочки гоняются друг за другом среди цветов. Только нет радуги.

Радугу можно создать искусственно, но кроме красоты она не имеет никакой ценности. Мы не можем тратить ценные ресурсы на ее создание просто для удовольствия глаз.

Радуга в книге похожа на разноцветный мост, невероятно красивый.

Природа — искусный творец.

Мне очень запомнилась иллюстрация из книги «Земля»: под радугой раскинулся большой газон, на котором собрались люди на пикнике. Среди них маленькая девочка в черном платье, с черными волосами, семнадцатью коричневыми веснушками на левой щеке и черной родинкой на скуле правой щеки. В руке она держала мороженое.

Мороженое в то время имело очень странную форму, или, скорее, очень простую. Оно выглядело как кучка экскрементов.

Мороженое на «Вавилоне» имеет самые разные формы. Я всегда выбираю в форме ликориса.

Кстати о фекалиях, экскременты граждан Вавилона после специальной обработки (особенно дезодорации) отправляются в зоны растениеводства и ботанические сады в качестве удобрений.

Мы совершенно не хотим выбрасывать такой ценный ресурс. Они являются и частью почвы, и удобрением, необходимым для выживания растений.