Там, где умирают творцы

Тьма... пустота... небытие...

Это было не то, что я представлял, когда решал свою судьбу. Я верил в небеса, несмотря на свои сомнения в том, что окажусь там. Что, если дальше на самом деле ничего нет? Но это "ничто" не было таким. Неужели "после" действительно ничего нет? Просто пустое пространство, где мы медленно сходим с ума? Вечное блуждание во тьме? Я не желал этого. Я хотел выбраться. Даже ад был бы лучше, чем это. Мой голос взывал ко всем, кто мог его услышать: "ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ?!" Но в моих легких не осталось воздуха. То, что я услышал, было даже ненастоящим голосом. Просто намек на крик. Настоящего звука здесь не существовало.

Я никак не мог точно сказать, сколько прошло времени. Минуты? Месяцы? Годы? Или это были жизни? В конце концов, как быстро может лететь время в таком скучном месте? Идет ли оно вообще? Сожаление начало заполнять мой разум. Я ожидал, что меня осудят за мои грехи, а затем отправят... куда-нибудь. Но по мере того, как я плавал вокруг и исследовал темноту, настолько глубокую, что даже не мог видеть свое собственное тело, я начал сомневаться в своих действиях. Чего именно я ожидал? Еще один шанс? Способ отмотать время назад и отменить мои книги? Способ забыть всю ужасную критику и комментарии, которые я получал? "Я не должен был этого делать", - вот слова, которые я хотел сказать, но не смог. Дело было сделано. Были допущены ошибки. Я плакал и думал: "Эта темнота - то, чего я хотел, поэтому, это то, что я получил".

Но мрак, в конце концов, не был вечным. Крошечное пятнышко света появилось в нем и росло с пугающей скоростью, заполняя все вокруг меня прежде, чем я успел хотя бы начать строить теории от том, что происходит. Я был ослеплен белым сиянием, не мог видеть собственное тело или даже пошевелить руками. Это было так, как будто у меня вообще не было физической формы, но в то же время я все еще чувствовал, что существую. Затем свет померк, и то, что последовало, выглядело странным.

Надо мной нависали  листья и деревья. Птицы пели веселую мелодию, трава щекотала мои руки, когда я лежал на земле, а ветер развевал волосы и трепал их. Я тупо смотрел на свою руку. Я мог видеть ее. Я снова мог видеть себя целиком. Когда до меня это дошло, я попытался встать так быстро, что у меня закружилась голова, и, пошатнувшись, я вынужден был сесть. В голове крутилась мысль, что все это может быть дурным сном, но во сне нельзя чувствовать себя больным — даже в самых страшных снах. Я ошеломленно сидел на траве, оглядываясь вокруг. Деревья больше походили на грибы. Их стволы были похожи на огромные шипы, а все ветви радиально расходились от верхушек каждого дерева, создавая лиственные крыши для всего, что находилось под ними. Солнечный свет проникал сквозь просветы между кронами деревьев, делая некоторые из его лучей видимыми невооруженным глазом. Это было прекрасное зрелище. Чем дольше я смотрел, тем отчетливей начинал понимать — я больше не на Земле. Это не было похоже ни на один из тех лесов, которых я видел дома.

Я, наконец, смог встать и решил пойти прогуляться. Если это и был ад, то он был... относительно симпатичным, поэтому я подумал, что с таким же успехом мог бы побродить тут, прежде чем явится какой-нибудь демон и начнет мучить меня. Чем дальше я шел, тем больше удивлялся. Лес был полон невероятной флоры. Светящиеся голубые грибы, цветы самых разных форм и расцветок, которые, казалось, танцевали на ветру, и многое другое. Росли и другие виды деревьев с мерцающими фиолетовыми прожилками, проходящими по их стволам прямо под корой. Я никогда не думал, что увижу что-то настолько фантастическое и прекрасное воочию. Этот яркий новый мир заставил меня снова почувствовать желание что-то создать. Взять карандаш и набросать эти чудеса на листе бумаги. Взять блокнот и записать каждую деталь, которую я смог увидеть. Но в то же время я чувствовал себя... не в своей тарелке.

Неважно, как далеко я зашел или какие еще чудеса природы увидел, я не мог избавиться от этого тревожного чувства. Все это казалось неправильным. Я только что покончил с собой. Так зачем же дарить мне рай, который так импонирует моим эстетическим чувствам? Чем я заслужил нахождение здесь? Может быть?.. Есть что-то поэтичное в том, чтобы заставить такого человека, как я, захотеть писать снова. Быть может, моим наказанием было то, что мне нечем было писать? Я остановился. Это было бы глупо. Если только они не сделали это очень специфическим образом. Итак... мне, вероятно, либо еще предстоит узнать о своем наказании, либо это не ад. Но если я не в аду, то где я? Было слишком много вопросов. Казалось, что моя голова в любой момент может разлететься на куски. Другая мысль заняла центральное место в моем сознании. Могу ли я умереть здесь? Это рай или реинкарнация? Умер ли я вообще? Прошел ли я какой-то извращенный путь Героя? Такое случается со всеми, кто умирает? Я определенно переступил порог, за которым нет точки возврата. Это просто мои последние мгновения, когда мой мозг разрушается? У меня были все эти вопросы, но ответов не было. Часть меня хотела съесть эти светящиеся грибы, чтобы проверить, ядовиты ли они, и как-то оценить свою новую реальность, но я быстро отбросил эту мысль. Идея снова умереть, на этот раз от ужасной боли и недомогания от отравления, даже если это всего лишь галлюцинация, вовсе не казалась заманчивой. Я также понятия не имел, куда пойду дальше, и не было никакой возможности узнать, станет ли моя ситуация хуже, или я снова застряну в пустоте. Не говоря уже о том, что при ближайшем рассмотрении я заметил, что все грибы были покрыты слизью. Отвратительно! Я легонько толкнул один из них ногой. Он издал очень неприятный звук, словно рыгнул кто-то. Мое лицо скривилось от отвращения. Затем до меня донесся запах. Полагаю, что это, должно быть, был какой-то защитный механизм, но, боже милостивый, вонь была неописуемо ужасной. Я быстро прикрыл рот и собрал все свои силы, чтобы подавить позыв к рвоте. Я больше не хотел оставаться поблизости от этих грибов. Они все еще нравились мне, но только на расстоянии.

Я инстинктивно попытался отступить, не осознав одну важную информацию — слизь прилипла к подошве моего ботинка. В тот момент, когда я сделал шаг назад, моя нога соскользнула — мой старый добрый друг равновесие полностью покинул меня. Острая боль пронзила мою ногу, когда я упал на землю. Мое приземление смягчило что-то упругое. Не было необходимости гадать, что это было, когда земля подо мной начала рыгать. Не думаю, что когда-либо в жизни я так боялся отрыжки. Испугавшись, что зловоние последует за мной и при более сильной концентрации даже убьет меня, я поспешил прочь, моя правая лодыжка ныла тупой болью. К счастью, это было не настолько плохо, чтобы помешать мне идти, поэтому я захромал так далеко от грибов, как только мог.

Как только мне показалось, что я наконец добрался до места, где их не будет, я сел, прислонившись спиной к стволу большого дерева. "Пожалуйста, не начинай шуметь", - прошептал я растению, надеясь, что это действительно будет просто кора и древесина, как задумал Бог. Насколько я мог судить, так оно и было. Я схватился за раненую ногу и вернулся к своим предыдущим мыслям: "Ладно, значит, я определенно смертен, или жив, или что-то в этом роде. Или в аду, и силы, которые там есть, просто хотят помучить меня вонючими грибами". Я посмотрел на птиц, летящих по прекрасному голубому небу. Нет, это был не ад. В этом я был уверен. Ад не выглядел бы так красиво. У меня были мои воспоминания и мое тело. Я был не на Земле. У меня было только одно хорошее объяснение.

- Черт возьми. Меня действительно выбросило в другой мир? Это похоже на самый заезженный сюжет в истории повествования. Я всю свою жизнь избегал клише, а вы говорите мне, что смерть на самом деле работает таким образом? Чертовски фантастично, - пробормотал я себе под нос об абсурдности всей этой ситуации.

- Хе-хе, ты здорово там кувыркнулся, - услышал я раздавшийся откуда-то голос. Не теряя ни секунды, я встал и прислонился к дереву для дополнительной устойчивости.

- Кто там?! - крикнул я, отчаянно стараясь, чтобы мой голос звучал глубоко и решительно.

- Тссс! Тихо! Ты хочешь потревожить всех животных в лесу? - голос доносился из-за одного из кустов передо мной.

- Покажись! - ответил я и поднял ближайшую палку, чтобы использовать ее в качестве оружия на случай, если этот человек окажется опасным. К сожалению, та, которую я схватил, была слишком короткой, чтобы я мог дотянуться до нее, и такой тонкой, что давление атаки, вероятно, переломило бы ее пополам.

- Перестань психовать! Я прямо здесь, - куст затрясся, и из него выскочил молодой человек.

На вид мужчине было чуть за тридцать, всего на несколько лет моложе меня. На нем была одежда, которую можно увидеть только в фантазийных фильмах — простая туника и брюки, которые просто кричали "средневековые", как только я их увидел. Обувь выглядела как два кожаных мешка, привязанных веревкой к голеням. За спиной виднелся большой рюкзак. Парень был покрыт различными листьями и веточками с головы до ног. Его черные волосы были украшены цветами. Были ли они стратегически расположены или нет, я не смог сказать. Однако самой странной чертой его лица было то, что оно было покрыто грязью, как будто он притворялся воином-викингом, но не мог позволить себе настоящую краску для лица.

- Тебе повезло, что я оказался поблизости. Ты ранен? Ты, кажется, не очень твердо стоишь на ногах.

Я сделал несколько шагов только для того, чтобы убедиться, что моя вывихнутая лодыжка все еще на месте. Чего бы он от меня ни хотел, я никак не смог бы убежать от него, если бы он оказался угрозой.

- Я в порядке. Ничего серьезного, - сказал я и выпрямился во весь рост.

- Ну, если ты так говоришь. Но мы глубоко в лесу. Куда именно ты хочешь пойти в таком виде?

- Я... я не знаю. Но я справлюсь.

- Сомневаюсь в этом. Ты не доберешься до города к заходу солнца, а это может быть опасно. Я могу сказать, что ты оттуда. Вся твоя одежда... что ж, я хочу сказать "модный", но я никогда по-настоящему не понимал городскую моду, так что давайте просто остановимся на "странном".

- Ты не мог бы указать мне дорогу в город? - я слегка переступил с поврежденной ноги. Поддержание крепкого и здорового вида не стоило такой боли.

- Ты не знаешь дорогу домой? Ладно, похоже, ты просто совсем заблудился. Как насчет того, чтобы переночевать у меня? У меня достаточно места для гостя и немного еды тоже найдется. Если ты не против есть растительную пищу в течение дня.

- Ну... - я не был уверен, что сказать. Как вообще можно объяснить, что ты только что переродился? Поверит ли он мне вообще? - Хорошо… Мне бы не помешало где-нибудь остановиться, - неохотно сказал я.

Дружба всегда важна в этих историях. И этот парень - первый человек, которого я встретил в этом новом мире, - определенно показался мне кем-то значимым. Главному герою всегда нужен союзник, чтобы показать ему окрестности. Если этот парень собирался быть моим проводником, то мне нужно было подружиться с ним.

"Отлично. Заводить друзей. Как раз то, в чем я всегда был абсолютным лузером", - подумал я про себя.