Глава 3. Испытание таланта

Норман, словно гусеница, выполз из собачьего лаза.

За изгородью начинался лес. Полагаясь на память, Норман пошел в сторону дороги.

Под ногами была густая трава, ночью идти было трудно, он то и дело оступался.

Пройдя минут десять, Норман обернулся посмотреть на пройденный путь.

Вокруг была кромешная тьма, огни поместья исчезли из виду.

Причудливо переплетенные ветви деревьев сливались с ночной тьмой.

Он заблудился!

В лесу время от времени раздавались странные звуки.

То стрекот насекомых, то крики птиц, а может, и неведомых зверей.

Норман чувствовал лишь усталость, но не страх.

Его чувства обострились, все вокруг казалось таким живым, даже пугающая тьма вызывала странное ощущение.

По сравнению с ужасом его снов, здешняя тишина казалась спокойным послеполуденным часом.

Интуиция подсказывала Норману, что если он будет идти в одном направлении, то обязательно доберется до лагеря Цирка Кристины.

Это было странное чувство, словно именно туда ему и следовало идти.

Маленькая фигурка шла сквозь лес, быстро растворяясь в темноте.

По пути Норман не встретил ни одного опасного зверя, его даже ничто не напугало.

Единственное, что мучило Нормана — это его физическая слабость из-за долгого заточения в поместье.

Выйдя из леса, он увидел перед собой мерцающий разноцветными огнями лагерь цирка. Услышав доносившийся оттуда смех, он почувствовал прилив возбуждения, которое тут же прогнало физическую усталость.

Было около одиннадцати вечера — самое оживленное время.

Войдя в лагерь, он окунулся в шум и гам.

Палатки разных размеров были расставлены в живописном беспорядке.

Перед палатками горели разноцветные огоньки, указывая на представления внутри.

У дороги стояли маленькие повозки, полные всяких лакомств. Группки детей по трое-пятеро бегали вокруг, повсюду раздавался веселый смех.

Норман глубоко вздохнул и, широко раскрыв глаза, с любопытством все рассматривал.

Он читал о подобных сценах во многих книгах, и Лина много раз рассказывала ему об этом.

Но когда эта живая картина предстала перед его глазами, его сердце по-настоящему затрепетало.

Норман нервно сглотнул и медленно шагнул в гущу шумного веселья.

«Солодовый леденец, который я купил сам, такой вкусный!»

Норман с блаженным видом пробирался сквозь толпу, держа в руке леденец.

Вдруг его взгляд привлекли огромные клубы разноцветной сахарной ваты. Именно там собралось больше всего детей.

По возрасту Норман был на несколько лет старше других детей.

Но по росту он был почти таким же, как они, и даже уступал некоторым в силе.

Из-за этого Норман никак не мог протиснуться к тележке с сахарной ватой.

В тот момент, когда он уже начал волноваться, он вдруг заметил неподалеку маленькую разноцветную палатку.

По сравнению с другими палатками, где постоянно толпился народ, эта казалась особенно пустынной.

Люди проходили мимо, не обращая на нее никакого внимания.

Но когда взгляд Нормана упал на нее, он уже не мог оторваться.

Это место обладало для него какой-то роковой притягательностью.

Эта притягательность была намного сильнее, чем у сахарной ваты!

Норман не мог ей сопротивляться.

Он перестал пытаться пробиться к тележке с ватой и направился к маленькой разноцветной палатке.

Норман подошел к палатке, отдернул полог и скользнул внутрь.

В нос ударил освежающий аромат.

В четырех углах круглой палатки стояли светильники.

Тусклый желтый свет создавал в палатке особенно уютную атмосферу.

Весь пол был застелен алым ковром с цветочным узором.

В нескольких метрах прямо перед Норманом стоял низкий столик.

За столиком сидела невероятно красивая женщина.

Все внимание Нормана мгновенно сосредоточилось на ней.

— Садись, — голос женщины был мягким и приятным.

В тот же миг взгляд Нормана прояснился.

У женщины была бледная кожа, точеные черты лица, на ней было светло-голубое платье, а каштаново-рыжие волосы рассыпались по плечам.

Только теперь Норман заметил, что женщина не так красива, как ему показалось сначала.

Он не понимал, почему испытал такое ошеломляющее чувство.

Норман послушно сел напротив женщины и смог лучше разглядеть ее лицо.

Женщина выглядела лет на тридцать и производила впечатление умной и элегантной.

— Здравствуй, меня зовут Гови Роберт, — голос женщины был нежным и изысканным.

— Меня зовут Норман Мартин, — ответил Норман. Женщина казалась ему очень доброй, почти родной.

— Ты скоро умрешь, — голос Гови оставался таким же мягким и нежным, но ее слова поразили Нормана.

— Вы можете меня спасти? — Норман все еще сохранял спокойствие. Он давно был морально готов, но умирать ему не хотелось.

— Я не буду тебя спасать. Спасти тебя можешь только ты сам, — Гови улыбнулась и покачала головой.

Говоря это, Гови достала из-под стола хрустальный шар размером с кулак.

Белый хрустальный шар излучал мягкое сияние.

— Положи руку сюда! — снова раздался голос Гови, прежде чем Норман успел что-либо сказать.

Норман пристально смотрел на доброе лицо Гови. Внезапно то чувство близости, которое он испытал ранее, исчезло из его сердца.

Тем не менее, он положил руку на хрустальный шар.

Все вокруг исчезло. Норман очутился в абсолютно темном пространстве.

Шепот из его снов вернулся, но на этот раз звуки словно были чем-то заглушены.

В черной пустоте что-то шевелилось.

Глаза Нормана, стоявшего перед Гови, потеряли фокус, он стал похож на марионетку.

В центре белого хрустального шара сначала появилась черная точка, похожая на кляксу.

Черная точка быстро расплылась, как чернила в воде, и вскоре полностью покрыла весь шар.

Внутри угольно-черного хрустального шара клубился черный туман, словно что-то пыталось вырваться наружу.

Выражение лица Гови, на котором играла легкая улыбка, впервые изменилось.

Она посмотрела на Нормана и пробормотала себе под нос: — Надо же, талант Школы Тайн.

Помолчав несколько секунд, Гови положила руку на хрустальный шар и убрала его от руки Нормана.

Шепот в ушах постепенно стих, бескрайняя тьма перед глазами медленно отступила.

Гови снова появилась в поле зрения Нормана.

— Что... что это было только что? — нетерпеливо спросил Норман.

— Испытание таланта колдуна. Как я уже сказала, я не буду тебя спасать. Спасти себя можешь только ты сам! — Гови уже вновь обрела спокойствие.

— Колдуна? — Норман тут же вспомнил странные истории, о которых читал в книгах.

В тех записях часто упоминались таинственные фигуры, которых называли колдунами.

Но Норман воспринимал эти записи как сказки.

— Колдуны существуют на самом деле? — в глазах Нормана вспыхнул огонек. — Вы колдунья?

— Я не колдунья, я ученица колдуна, — на лице Гови все еще играла легкая улыбка. — Если хочешь выжить, пойдем со мной.

— Идти с вами? — в голосе Нормана прозвучало сильное сомнение.

Гови не торопила его. Хотя этот ребенок и проявил потенциал Школы Тайн, это еще мало что значило.

Школа Тайн оправдывала свое название: пока способности не проявятся, было трудно определить тип таинственной силы.

Ученики колдунов Школы Тайн, которые не могли проявить свою силу, имели гораздо меньше шансов на выживание, чем ученики трех других школ.

Даже если им удавалось постичь таинственную силу, но она проявлялась как бесполезная способность, у них не было никакого будущего.

Это была колдовская сила, полная неизвестности.