Увидев, что Ян Цилан с Клинком Полумесяца в руке бросился на нее, Чжао Си отступила на несколько шагов и крикнула: — Мы оба сяньбийцы! Зачем тебе прилагать столько усилий, чтобы захватить город? Давай сразимся один на один. Если ты победишь, я сдамся. Если проиграешь, ты должен отвести войска и не нападать на Лянчэн три года! Как тебе?
Ян Цилан счел это лишь притворством загнанного в угол зверя. Полагаясь на свою стотысячную армию, он, естественно, согласился.
Они сошлись в бою. После нескольких раундов силы были равны.
Ян Цилан крикнул с коня: — Чжао Си! Такая Великая Вэй не стоит твоей защиты! Если ты сейчас откроешь городские ворота, я могу не убивать вас!
Услышав это, воины семьи Ян, пережившие ту битву много лет назад, на мгновение заколебались.
Чжао Си гневно ответила: — Умру, но не открою!
Неизвестно, сколько они сражались, как вдруг раздался оглушительный грохот, словно что-то обрушилось.
Вскоре кто-то подбежал к Ян Цилану и доложил: — Генерал! Наши войска в долине и те, что выходили из нее, были застигнуты врасплох взрывами заранее заложенной взрывчатки! А теперь невесть откуда хлынул поток воды между двумя горами, наша армия понесла тяжелые потери!
Ян Цилан содрогнулся: — Это невозможно! Когда успели заложить порох? Откуда вода?
Чжао Си усмехнулась: — Это сезонная река. Сейчас как раз сезон дождей. Я не хотела с вами возиться и еще до отъезда из Лянчэна приказала отвести воду на гору. Если бы та долина была таким уж хорошим местом, я бы давно разбила там лагерь. Что касается пороха, то его заложили не так давно. Ты думал, что после моего отъезда в столицу тайшоу действительно сможет контролировать Армию Чжао? — Она сделала паузу, в ее голосе прозвучали непонятные нотки: — Жаль только, что ты предал страну и теперь никогда не сможешь вернуться в Великую Вэй.
Он, приказывая армии отступать, гневно крикнул: — Неудивительно, что в те дни вы уходили рано утром и возвращались поздно вечером! Оказывается, вы под покровом темноты устраивали засаду… Я недооценил Армию Чжао!
Вся Армия Чжао знала ее вдоль и поперек. Кто мог так подробно знать о ее передвижениях и тайно сговориться с ним? На ум приходил только один человек…
— Не стоит благодарности. Это я тебя недооценила. Использовать женщину для захвата города… Неужели за годы в Жоужани ты забыл все семейные заповеди Ян?
Ян Цилан вдруг рассмеялся, его улыбка постепенно исказилась: — У этого генерала еще есть шанс вернуться в Великую Вэй и восстановить семейные заповеди! А вот у тебя — не факт!
Не успев обдумать его слова, Чжао Си вдруг почувствовала резкую боль в спине. Обернувшись, она увидела Цин Гуй, которая дрожащей рукой держала тот самый кинжал. С его острия капала кровь…
Офицеры были заняты боем и, естественно, не заметили, когда Цин Гуй пробралась внутрь. Опомнившись и увидев, что она направила кинжал на их генерала, они пришли в ярость: — Юная госпожа! Наш генерал так хорошо к тебе относилась… Что ты делаешь?!
— Я говорила, что живу лишь для того, чтобы отплатить генералу за доброту… — сказав это, она вонзила кинжал Чжао Си в сердце…
Стоявший позади нее солдат не выдержал и замахнулся копьем с красной кистью, чтобы атаковать ее, но Чжао Си вовремя его остановила.
Она пошатнулась, сделав два шага, и, с трудом дыша, спросила: — Почему?
Цин Гуй с холодным лицом ответила вопросом на вопрос: — Должно быть, генерал забыла, что я жоужанька. Какая у меня причина не убивать тебя?
Рука Чжао Си дрожа потянулась к ее щеке. — Я спрашиваю, я открыла тебе путь к спасению, почему ты не ушла?
Она отвернулась, словно от чего-то отвратительного: — В тот год железная конница Вэй вторглась в Жоужань. Я видела, как моего отца убили одним ударом, а мать подвергли насилию до смерти… — Она посмотрела на Чжао Си, и в ее нежных глазах сверкнул ужасающий холод: — Мне негде было спрятаться. Когда я выбежала на улицу, меня схватили люди из семьи Чжао. Тот человек надел на меня ножные кандалы… Мне тогда было всего десять лет! Вы, люди из Армии Чжао, прожили несколько лет, притворяясь благородными, неужели вы забыли о своей жестокости по отношению к Жоужани?!
Только теперь Чжао Си вспомнила тот год в Жоужани. После того как армия Вэй захватила город, ее дед заранее отвел войска. Услышав, что семья Ян собирается устроить резню, и зная, что семья Чжао не может их прогневать, она скрыла лицо, переодела своих людей в одежду семьи Ян и вернулась, чтобы помешать им. Но было уже поздно, спасти удалось немногих. По дороге она увидела человека в маске, который собирался надругаться над жоужаньской девочкой. Она тут же выстрелила скрытой стрелой из рукава, чтобы остановить его. Подойдя ближе, она узнала в нем Ян Цилана. Чжао Си не смогла его одолеть, а когда обернулась, девочки уже не было. Она хотела было отправиться на поиски, но Ян Цилан неотступно преследовал ее. Чжао Си с огромным трудом удалось сбежать.
— Значит, в тот год в Жоужани тебя спас Ян Цилан?
— А ты думала, это была ты? — Цин Гуй, казалось, разволновалась, ее рука с кинжалом дрогнула. — Я поклялась жизнью и смертью отплатить за эту великую милость. Он дал мне жизнь. Он хочет Лянчэн, я, естественно, должна ему помочь…
Чжао Си показалось это немного смешным. Ведь это ее ударили ножом, почему же дрожит Цин Гуй…
— Значит, генерал в твоем сердце… это тоже он…
В черном одеянии, защитник покоя…
Фигура Цин Гуй задрожала: — Генерал, ты жалеешь, что отдала мне кинжал?
Чжао Си вдруг рассмеялась, согнувшись пополам от смеха, не обращая внимания на несколько ран на теле…
Видя, что Чжао Си не отвечает, она отбросила кинжал, отвернулась и сказала Чжао Си и стоявшим за ней воинам Армии Чжао: — Тыквенные полоски действительно сладкие… В этой жизни я виновата перед тобой. Мирские предрассудки ужасны, генерал, в следующей жизни не рождайся женщиной…
Не успела она договорить, как сигнальная стрела пронзила небо и полетела прямо на них.
Но целью была не Чжао Си, а Цин Гуй…
Словно ведомая какой-то силой, Чжао Си непонятно откуда нашла силы броситься к ней. Стрела попала в цель, но человек в объятиях Чжао Си остался невредим.
Сразу же после этого на них обрушился ливень стрел…
Чжао Си стала прочным, толстым щитом. Ее голос прерывался из-за стрел в спине. Человек в ее объятиях молчал. Чжао Си говорила скорее сама с собой.
— Хорошо… В следующей жизни ты будешь женщиной, а я — мужчиной… Я приду за тобой…
— …Ты согласишься?
Эпилог
В то время за стенами Лянчэна бушевало пламя. Городские ворота были заперты. Армия Чжао стояла на стенах. Жители города, хоть и были озадачены, не осмеливались подойти и посмотреть. Они знали лишь, что Армия Чжао снова одержала победу, говорили, что даже захватили вражеский лагерь. Лянчэн наконец обрел мир. Какой ценой — никто не задумывался, по крайней мере, им было все равно…
Позже вражеская армия была разгромлена. Выжившие командиры сдались, младшие офицеры молили о пощаде и бежали, спасая свои жизни. Лишь Ян Цилан, весь в крови, пытался прорваться к городским воротам. В конце концов, его тело сожгли за стенами Лянчэна…
Люди, сетуя на упрямство этого вражеского генерала, спешно убирали поле боя. Только заместитель командира Ян в безлюдном месте трижды низко поклонился ему.
Когда заместитель командира Ян нашел Чжао Си, она уже не дышала. Ее спина была утыкана стрелами, истекая кровью…
Он сжал в руке изящную тигриную бирку. Вспомнив, как позавчера Чжао Си доверила ему Армию Чжао, он содрогнулся. Если бы он знал тогда, что Чжао Си передает ему не бирку, а свою жизнь, он бы ни за что не согласился…
Цин Гуй крепко обнимала ее, не желая отдавать ее тело.
Ее невидящие глаза смотрели в небо, затянутое дымом. Лишь спустя долгое время она осознала, что только что произошло: генерал, о котором она думала полжизни, направил на нее свое оружие, а генерал, которую она обманула и ударила ножом в спину, заслонила ее от всех ударов…
В этот миг Цин Гуй почувствовала, как что-то в ее сердце сломалось. Те чувства, которым она боялась посмотреть в лицо, хлынули из глаз, словно прорвавшаяся плотина…
Иногда, когда долго обманываешь, начинаешь верить сам.
Она знала, что Чжао Си искусно владела скрытыми стрелами. Мысль о том, что Чжао Си могла быть ее спасительницей в тот год, приходила ей в голову, но она тут же гнала ее прочь. Потому что та была генералом Вэй?.. Или потому что она была женщиной? Из-за того, что она была женщиной, она не смела направить на нее свое восхищение спасителем?..
Но за все эти дни, действительно ли она ее ненавидела?
А то, что было сильнее этой ненависти, что это было?
Спустя долгое время она положила руку на все еще теплые глаза женщины-генерала и прошептала так же нежно, как при первой встрече: — Согласна…
Мирские предрассудки ужасны, надеюсь на возвращение Цин…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|