Глава 6

В прохладной беседке стоял мужчина в тёмно-пурпурном халате, расшитом золотыми нитями. Его волосы были высоко собраны в пучок и увенчаны головным убором. У него были густые брови и сияющие глаза, он выглядел энергичным и пылким, словно летний зной.

— Кто вы такой? — Ланьши не подошла ближе, остановившись на месте.

— Я — Се Хуайсюй, — небрежно поклонившись, он громко назвал своё имя.

Се Хуайсюй?

Фамилия императорской семьи. Это тот самый князь, которому запрещено въезжать в столицу.

Князь Сюаньпин — Се Хуайсюй.

Ланьши задумалась, пытаясь разобраться в ситуации. Но если ему запрещено въезжать в столицу, почему он находится в императорском дворце?

Как она объяснит другим, что находилась наедине с князем Сюаньпином?

Ланьши отступила на два шага и поклонилась: — Приветствую Ваше Высочество.

— Вы действительно умны, — Се Хуайсюй не подошёл, а вместо этого сел.

На каменном столе он расставил фигуры для неоконченной партии в го. Он жестом пригласил Ланьши подойти.

— Это не та партия, что мы играли, — Ланьши подошла, внимательно посмотрела и сразу указала на несоответствие.

Один ключевой камень был не на месте, белые явно имели преимущество.

Издалека послышался шум, казалось, кто-то шёл. Ланьши поспешно отстранилась.

— Способ получить развод — здесь. Не нужно паниковать, просто подыграйте мне, — Се Хуайсюй схватил Ланьши за запястье.

Пришедшим оказался не кто иной, как сам Его Величество. В жёлтом императорском халате он медленно приближался.

Увидев эту сцену, император явно удивился, но быстро взял себя в руки.

— Старший брат-император, — Се Хуайсюй отпустил руку Ланьши и почтительно поклонился, совершенно не похожий на себя прежнего.

Ланьши тут же последовала его примеру, не смея поднять глаз и посмотреть прямо.

— Кто эта женщина? — острый взгляд императора впился в Ланьши. Хотя она нервничала, но не смела показать страх.

Се Хуайсюй выпрямился, изогнул губы в улыбке и, приподняв брови, сказал: — Ваш подданный влюблён в неё, но, увы, у красавицы уже есть муж.

При этих словах лицо Ланьши мгновенно покраснело, а сердце бешено заколотилось.

Выражение лица императора смягчилось, его позабавили слова князя. Он жестом велел Ланьши подняться.

— Хуайсюй, в столице много женщин. Зачем добиваться именно этой? — император явно не одобрял намерения Се Хуайсюя жениться на замужней женщине.

Ланьши оказалась в безвыходном положении. Слова Се Хуайсюя полностью разрушали её репутацию.

— А-Ши, скажи хоть слово. Трудно мне одному говорить об этом со старшим братом-императором, — с обидой в голосе обратился к ней Се Хуайсюй.

Ланьши одновременно злилась и хотела рассмеяться. Как человек может быть таким многоликим?

Раз уж слова были сказаны, Ланьши оставалось только попытаться сгладить ситуацию.

— Ваше Величество, ваша подданная — Чжан Ланьши, дочь министра Чжан Шаншу, а ныне — невестка Генерала-Умиротворителя Дальних Земель, — Ланьши чинно назвала своё имя и происхождение.

Император вспомнил об этом деле и нахмурился. С одной стороны — его младший брат, с другой — важный сановник.

Сердце Ланьши тоже сжалось. Если ничего не выйдет, и слухи дойдут до внешнего мира, её репутация будет уничтожена.

Если же всё получится, то ещё можно будет что-то сказать.

— Тебе не нравится брак, который Я для тебя устроил? — серьёзно спросил император. Его обычный тон таил в себе властность, это было похоже скорее на допрос свысока, чем на вопрос.

Ланьши поспешно опустилась на колени и быстро ответила: — Вовсе нет, просто… — она повернула голову к Се Хуайсюю.

Се Хуайсюй, естественно, понял её и поспешно подхватил: — Просто мы с А-Ши любим друг друга. К тому же, у молодого генерала Мо, кажется, уже есть возлюбленная.

— Старший брат-император мудр. Зачем же было соединять не тех людей и разлучать меня с А-Ши? — Се Хуайсюй говорил так серьёзно, словно между ним и Ланьши действительно была глубокая любовь.

Взгляд императора метнулся, он надолго погрузился в раздумья.

— Тогда это действительно Моя оплошность, — он посмотрел на Ланьши и жестом велел ей встать.

Хотя Се Хуайсюй и Ланьши якобы были по уши влюблены друг в друга, но она была замужем, что создавало определённые трудности.

— Старшему брату-императору не стоит беспокоиться. Этот брак был устроен по вашему указу. Если вы согласитесь молчаливо одобрить его расторжение, этого будет достаточно. А если поднимется какой-то шум, у вашего младшего брата есть свои способы всё уладить, — Се Хуайсюй говорил спокойно и размеренно, словно всё предвидел заранее.

Трудности Его Величества, престиж императорской семьи и невозможность отменить указ.

Ланьши понимала, что после этих слов Се Хуайсюя император точно не откажет. Он действительно помог ей добиться развода.

Вот только цена этого развода для Ланьши казалась слишком высокой.

Се Хуайсюй коротко поговорил с императором и ушёл.

Они остались вдвоём, глядя друг на друга. Ланьши была благодарна Се Хуайсюю за помощь в деле о разводе, но, оказавшись с ним лицом к лицу и зная его истинный статус, чувствовала себя немного скованно.

— Ты боишься меня? — Се Хуайсюй непринуждённо сел за стол и стал разглядывать шахматную доску.

— Действительно… Не ожидала, что это Ваше Высочество, — Ланьши отодвинулась от него ещё дальше, боясь любого контакта.

Видя её скованность, Се Хуайсюй почувствовал укол разочарования.

Даже такая помощь с его стороны не смогла растопить её сердце.

Ланьши и раньше догадывалась, что человек перед ней, возможно, не так прост, но не думала, что он обладает таким высоким статусом.

Невидимая преграда словно разделила Ланьши и Се Хуайсюя.

— Благодарю Ваше Высочество за помощь, — Ланьши попрощалась с неискренней улыбкой на лице.

Се Хуайсюй ненавидел эту фальшивую улыбку Ланьши, не доходившую до глаз.

Когда Ланьши вернулась в поместье, уже стемнело. Попрощавшись во дворце с Се Хуайсюем, она ненадолго зашла в покои Чжан Юань.

Её тётя-наложница, казалось, сильно постарела, совсем не похожая на ту девушку, которую Ланьши помнила по дому.

Чжан Юань взяла Ланьши за руку и сказала несколько доверительных слов: — Ланьши, мужчины в большинстве своём непостоянны. Нельзя полагаться на них всю жизнь.

Говоря это, голос Чжан Юань дрожал, она сдерживала слёзы. В знак расположения она дала Ланьши несколько ценных вещей.

— «Муж — это небо».

— «Потерять одного человека — значит потерять навсегда».

— «Я испытываю к ней чувства».

— «Мужчины в большинстве своём непостоянны. Нельзя полагаться на них всю жизнь».

В голове Ланьши смешались эти слова. Вспомнилось, как в дни учёбы учитель говорил, что она умна, но ей не хватает живости.

У ворот дома генерала её ждала Сун Тинъюй. Розовая фигурка стремительно бросилась к Ланьши.

— Сестра, во дворце было весело? — её глаза сияли наивным любопытством.

Хотя Ланьши и вздрогнула от неожиданности, она уже привыкла к внезапным порывам Сун Тинъюй.

Она совсем не походила на обычную светскую даму.

Мо Сюаньсюй стоял у ворот вместе с Сун Тинъюй. Увидев, как та радуется, он тихо удалился.

— Госпожа Сун, вы действительно можете дать мне то разводное письмо, о котором говорили? — Ланьши понимала, что достаточно Сун Тинъюй попросить Мо Сюаньсюя, и он даст ей бумагу о разводе.

Сун Тинъюй замерла, явно поражённая словами Ланьши. Ведь всего несколько дней назад та говорила, что не может решать такие вещи.

— Сестра, ты передумала? — Сун Тинъюй обошла Ланьши и встала перед ней, несколько раз переспросив об этом удивительном решении.

Ланьши решительно кивнула.

В кабинете, при мерцающем свете свечи, Ланьши писала письмо Чжан Шаншу, объясняя ситуацию.

Её кисть, обычно двигавшаяся плавно, как плывущие облака и текущая вода, с трудом выводила полные иероглифы.

Как ей произнести эти два слова — «развод»?

Внезапно в окно влетело письмо и аккуратно упало перед Ланьши, отчего капля туши упала на бумагу.

В открытом окне стоял высокий и стройный Се Хуайсюй. Летний ночной ветер ласкал его лицо, волосы развевались за спиной.

— Я написал его для тебя, — он светло улыбнулся, ожидая ответа Ланьши.

— Как почерк Вашего Высочества может быть похож на мой? — Ланьши посмотрела на иероглифы в письме. Они были похожи процентов на семьдесят, но как он мог подделать её почерк в длинном письме?

— «Сердца наши бьются в унисон», — Се Хуайсюй улыбнулся. Каждое его слово заставляло Ланьши краснеть.

— Ваше Высочество, зачем вы так дразните меня? — Ланьши покраснела и опустила голову, не глядя на Се Хуайсюя.

Ветер ворвался в комнату из двора, зашелестев бумагой.

Се Хуайсюй приподнял бровь, в его сердце зародилось особое чувство. Его голос стал хриплым: — В тот день в Храме Зелёных Гор ты сказала, что это ветер. На самом деле, это моё сердце дрогнуло.

При этих словах сердце Ланьши внезапно забилось быстрее, кровь прилила к голове. Она совершенно забыла, что говорила тогда.

Се Хуайсюй, как и Ланьши, опустил голову, позволяя летнему ночному ветру успокоить их сердца.

— Хотя Ваше Высочество и оказало мне услугу, я не испытываю к вам чувств. Если в будущем Вашему Высочеству понадобится моя помощь, я непременно сделаю всё возможное, — Ланьши подняла глаза и мягко сказала. Румянец на её щеках всё не сходил.

— «Мужчины в большинстве своём непостоянны».

Раз уж появился шанс обрести свободу, зачем снова бросаться в омут?

К тому же, князь Сюаньпин постоянно отсутствует в столице. Кто знает, может, у него уже есть жена?

— А-Ши! — громко позвал Се Хуайсюй. Слова Ланьши означали, что она хочет провести между ними черту.

Как он мог оставаться спокойным?

— Ваше Высочество, благодарю вас, — Ланьши поднесла письмо к свече и подожгла его.

— Чжан Ланьши, ты — деревяшка! — тёмные глаза Се Хуайсюя наполнились гневом. Он развернулся и покинул дом генерала.

Ланьши горько усмехнулась и, потеряв самообладание, рухнула на стул, глядя на письмо, принесённое Се Хуайсюем.

Она не была деревяшкой. И сожгла она не его письмо, а своё собственное, которое переписывала множество раз, недовольная результатом.

Десятый год эпохи Суйнин, седьмой месяц. Огонь страсти не угасал, чувства были бесконечны.

Ланьши всё же отправила в дом министра письмо, написанное ею тысячи раз. В столице тут же распространились две новости.

Первая: молодой генерал из дома генерала развёлся с женой и женился снова.

Вторая: запрет на въезд князя Сюаньпина в столицу был снят.

Какая бы из этих новостей ни была правдой, для Ланьши они не имели значения.

Дом министра не мог бросить свою дочь. Хотя Чжан Шаншу и был разгневан разводом Ланьши с Мо Сюаньсюем, но поскольку брак был устроен императором, и сам император не высказал недовольства, Чжан Шаншу не стал её сурово наказывать.

Зато столичные слухи выставили Ланьши в дурном свете.

Сун Тинъюй на какое-то время стала самой обсуждаемой персоной в столице. Всем было любопытно, что за женщина смогла превзойти несравненную по талантам и красоте Ланьши.

— Старшая сестра, люди снаружи верят любым слухам. Не принимай их близко к сердцу, — Чжан Цинлин налила Ланьши чаю и мягко утешила её.

Как Ланьши могла не обращать внимания? Даже если она читала только книги мудрецов, она не могла притворяться глухой.

— Дело с младшей сестрой — моя оплошность. Если старшая сестра хочет винить меня, вини, — Чжан Цинлин опустила глаза, выглядя подавленной.

Она ждала наказания от Ланьши.

Ланьши покачала головой и вздохнула: — Ты не виновата. И за матушкой ты хорошо присматривала.

— Старшая сестра, я написала новые стихи, посмотри. А ещё я недавно научилась чайной церемонии, — услышав, что Ланьши её не винит, Чжан Цинлин тут же перевела разговор на другое.

Из-за слухов Ланьши совершенно не было дела до учёбы Чжан Цинлин и её стихов.

— Вторая сестра, ты и так уже очень хорошо справляешься, — Ланьши изогнула тонкие брови и с улыбкой утешила её.

В глазах Чжан Цинлин мелькнула тень. Она смотрела, как Ланьши уходит в сад.

В середине седьмого месяца Мо Сюаньсюй с большой пышностью женился. Сун Тинъюй вошла в дом генерала с почестями, подобающими главной жене.

Гонги и барабаны снаружи звучали так же, как в день её собственной свадьбы зимой. Вот только церемония Сун Тинъюй не могла сравниться с той, что была устроена по личному указу Его Величества.

Ланьши и Молэ стояли за белой стеной, слушая шум снаружи. Они подняли головы к голубому небу, по которому дул сильный ветер и летели стаи птиц.

Голубое платье Ланьши развевалось на ветру. Жара была невыносимой. Она уже собиралась вернуться с Молэ во двор.

— Старшая госпожа, в переднем зале вас ожидает некий князь, — в голове Ланьши возникло одно имя.

Зачем он пришёл? Ему нужна её помощь?

Ланьши кивнула и последовала за слугой в главный зал. Се Хуайсюй сидел вместе с Чжан Шаншу.

Взгляд Се Хуайсюя остановился на Ланьши. Деревянная шпилька в виде цветка китайской яблони всё ещё была в её волосах, она не успела её снять.

— Отец, Ваше Высочество, — Ланьши по очереди поклонилась, опустив глаза и не глядя на Се Хуайсюя, словно они были незнакомы.

Как только Ланьши села, Се Хуайсюй встал, сложил руки в приветствии и твёрдым, звучным голосом произнёс: — Я давно восхищаюсь Ланьши и желаю взять её в жёны, чтобы она управляла моим домом и родила мне наследников.

— Се Хуайсюй! — Ланьши только что села и тут же вскочила от возмущения, выкрикнув его имя.

Чжан Шаншу ошеломлённо посмотрел на неё. Он впервые видел Ланьши такой разгневанной и невежливой.

— Ланьши… — Чжан Шаншу тихо кашлянул, напоминая ей о приличиях.

Ланьши внезапно осознала своё поведение и поспешно взяла себя в руки.

— Ваше Высочество, только не это, — мягкий голос Ланьши звучал холодно, как лёд.

— Свадебные дары уже у ворот. Прошу министра принять их, — Се Хуайсюй не дал им возможности отказаться.

Ланьши слегка нахмурила тонкие брови, желая объяснить ему, что сейчас она не намерена снова выходить замуж.

— А-Ши, осенью я приду за тобой. Ты не откажешь, — Се Хуайсюй развернулся и ушёл.

Юноша оставил после себя лишь дерзкий силуэт. Оставшиеся в зале отец и дочь были в растерянности.

— Отец, дочь… — Ланьши хотела что-то сказать, выразить своё нежелание.

— Ланьши, этот князь Сюаньпин — твой друг детства, — Чжан Шаншу покачал головой и вздохнул, вспомнив давнюю историю.

Когда-то Се Хуайсюй безутешно плакал во дворце, и Чжан Юань привела его в дом министра.

Се Хуайсюй был на два года старше Ланьши, но вёл себя как ребёнок — невоспитанный и своенравный.

Ланьши с детства любила книги. Вернувшись из школы, она издалека увидела, как Се Хуайсюй рубит посаженное ею дерево китайской яблони.

— Как смеет молодой господин буянить в чужом доме? — в то время Ланьши ещё заступалась за справедливость.

Увидев поступок Се Хуайсюя, Ланьши подбежала и начала его ругать.

Се Хуайсюй, не привыкший к такому обращению во дворце, вступил с Ланьши в перепалку прямо в доме. Прибежавшие на шум наложница Юань и матушка Чжан разняли их.

После этого Се Хуайсюй в доме министра постоянно приставал к Ланьши. У Ланьши было много уроков, и она часто его игнорировала. Только когда он трогал её дерево китайской яблони, Ланьши сердилась.

Ланьши вспомнила эту давно забытую историю и мысленно усмехнулась. Так это был тот самый маленький негодник.

Десятый год эпохи Суйнин, десятый месяц. «Я ж скажу, что осенние дни лучше весенних».

Се Хуайсюй сдержал слово и осенью действительно добился императорского указа.

— Я посадил для тебя деревья китайской яблони. Следующей весной мы сможем увидеть, как летят их лепестки. Я больше никогда не буду рубить твои деревья, — Се Хуайсюй привёл Ланьши в небольшой дворик в столице.

Он не стал обзаводиться большим поместьем, а выбрал тихое место и посадил во дворе много деревьев.

— Се Хуайсюй, ты давно всё это задумал, — Ланьши пристально посмотрела на деревья китайской яблони.

Се Хуайсюй стоял поодаль, опустил глаза и ослепительно улыбнулся, молчаливо подтверждая слова Ланьши.

— С каких пор?

— С первого взгляда.

Се Хуайсюй подумал, что если копнуть глубже, то это случилось ещё при первой встрече в доме министра.

Ланьши понимала, что человек перед ней — уже не тот опрометчивый князь из детства.

Его хитрость и расчётливость были такими, что Ланьши даже боялась представить.

— Почему осенью? — Ланьши была немного озадачена, почему он решил жениться на ней именно осенью.

— «С древних времён осень считают унылой порой, я ж скажу, что осенние дни лучше весенних», — он произнёс это так же громко и задорно, как ребёнок, одержавший победу.

Ланьши была весной, Хуайсюй — осенью.

Осень рождается для весны, весна и осень бесконечны.