Жажда убийства

Жажда убийства

Погруженная в свои мысли, Нин Чжи сбилась с пути и обнаружила, что забрела в лес за пределами уезда Ху. Там она увидела собственную могилу.

Она скривила губы в усмешке и, не задерживаясь, пошла дальше. У берега реки она заметила лодку, в которой смутно виднелась лежащая фигура.

Нин Чжи не хотела беспокоить незнакомца и уже собиралась повернуть назад, как вдруг услышала за спиной неторопливый голос:

— Я так долго ждал старого друга, чтобы попрощаться. Почему же ты поворачиваешь назад?

Нин Чжи удивилась. Многие в уезде Ху знали ее, но никого нельзя было назвать другом.

Она уже хотела сказать, что он ошибся, как вдруг увидела, что человек окутался белым светом, а за его спиной раскрылись огромные, светящиеся, прозрачные крылья. Он взлетел и приземлился на берег.

Она рассмотрела стоявшего перед ней юношу. На его серо-голубом халате были вышиты темно-золотые узоры. Лицо его было прекрасным, а в спокойных глазах светилась радость.

Она узнала его. Это была эфемера из ее снов.

— Му Шэн ждал тебя здесь очень долго. Я хотел поблагодарить тебя и лично попрощаться.

— Куда ты собираешься? — спросила Нин Чжи без тени отчуждения.

Этот юноша появлялся в ее снах, пока она спала на веере. Тогда он был еще в облике эфемеры. Но после ночных встреч во сне узоры на его крыльях стали ей так знакомы, что она сразу поняла, кто перед ней.

— Я хочу искать Дао.

— Дао?

— Старый друг, ты дала мне рождение в сумерках, позволив избежать судьбы эфемер, рождающихся утром и умирающих к вечеру. Теперь я должен найти тот Путь, который избавит мой народ от этой участи.

— Ты хочешь искать Дао? Тогда у меня есть кое-что, что может указать тебе путь, — неожиданно для себя произнесла Нин Чжи.

Кто в этом мире осмелится утверждать, что знает, что такое Дао? Путей три тысячи. Можно постичь один, можно постичь два, но постичь все три — невозможно.

Слова, сорвавшиеся с ее губ, смутили и ее саму. Она ведь только начала свой путь культивации, что она могла указать? Почему она так сказала, она не знала и не могла объяснить.

Поразмыслив над своим положением, она придумала выход: — Друг Му Шэн, Путей мириады. У меня есть один, который ты мог бы рассмотреть.

Затем Нин Чжи изложила свою мысль, предоставив юноше самому принять решение.

Юноша, выслушав ее, казалось, заинтересовался. Он тут же обратился в эфемеру и влетел в рукав Нин Чжи.

Тем временем пришел ответ на ранее отправленное сообщение. Следуя указаниям, Нин Чжи вернулась на верный путь, ведущий в Чжунчжоу.

Прибыв в Чжунчжоу, Нин Чжи встретила знакомого — Цзян Ваня, третьего ученика Павильона Мечей.

— Приветствую, Шибо Нин Чжи! — Цзян Вань кивнул в знак уважения.

Нин Чжи спокойно кивнула в ответ. Ее статус был высок, и в иерархии сект совершенствования любой должен был обращаться к ней «младшая Шибо».

— Шибо, в прошлый раз вы приходили вместе с бессмертным Фусаном. Для меня это была большая честь. Младшая Шибо, обязательно приходите еще поболтать, — радушно пригласил Цзян Вань. Благодаря прошлому визиту этой младшей Шибо ему перепало немало хороших вещей.

— Обязательно... обязательно, — смущенно пробормотала Нин Чжи.

Издалека уже доносились звуки тренировки учеников Павильона Мечей. Кто-то позвал Цзян Ваня, и он, торопливо попрощавшись, ушел.

Ее смущение было вызвано воспоминанием о том, как в прошлый раз ее учитель захотел «куриных крылышек в карамели». Но какой бессмертный на этих заморских островах будет разводить кур? Поэтому этот ненадежный старик привел ее в Павильон Мечей, нашел Цзян Ваня и выловил у него дюжину рыб Тяоюй, которых тот с трудом разводил. Согласно «Странным записям», «рыба Тяоюй водится в реке Пэншуй, обликом подобна курице, имеет два крыла, четыре головы и шесть ног, а съевший ее избавляется от печали». После этого старик, оставив растерянного Цзян Ваня, удрал со всех ног. Это она, чувствуя себя неловко, оставила ему несколько сокровищ, подаренных главой секты и старейшинами.

— Старый друг, я хочу выйти посмотреть, можно? — услышав голос из рукава, Нин Чжи выпустила Му Шэна.

— Когда я увижу тот Путь, что ты обещала мне показать?

— Скоро. И это будет захватывающе! — Нин Чжи подняла глаза как раз чтобы посмотреть на него, но ее взгляд мгновенно стал ледяным. Он прошел сквозь Му Шэна и остановился на серо-голубой фигуре позади него. Он стоял там, одинокий и холодный, с еще более безразличным выражением лица, чем в ее воспоминаниях.

В этот миг во взгляде Нин Чжи сквозь лед проступила насмешка. Ее аура стала невероятно острой, и энергия меча устремилась прямо к нему.

— Старый друг!..

— Младшая Шибо! — воскликнул Цзян Вань, оказавшийся рядом. Он взмахнул рукой, создавая поток энергии меча, который погасил большую часть атаки. Остатки обрушились на Цзян Чэньчжоу, отбросив его на несколько десятков шагов.

— Младшая Шибо, что это значит?..

— Ничего особенного, просто свожу старые счеты...

— Младшая Шибо, если младший брат-ученик Чэньчжоу чем-то вас обидел, я извинюсь за него. Прошу вас... — Хотя уровень культивации Цзян Ваня был выше, чем у Нин Чжи, он, учитывая ее статус и статус бессмертного Фусана, старался быть вежливым. Он не знал, какая вражда была между Шибо Нин Чжи и Шиди Цзяном, но раз уж они прибыли в секту «Безбрежная» для участия в Турнире методов Дао, нельзя было допустить никаких происшествий до начала состязаний. Поэтому он не мог остаться в стороне.

— Как ты смеешь нападать без причины? — возмущенно воскликнула девушка, стоявшая позади Цзян Чэньчжоу, но Цзян Вань жестом остановил ее.

— Друг даос Цзян, не стоит беспокоиться. Я просто немного поторопилась, желая сразиться с первым номером уровня Хаоса. Шиди Цзян, увидимся на турнире! — Сказав это, она с безмятежным видом удалилась вместе с Му Шэном.

Ее разделочный нож уже был готов для него.

На месте остались Цзян Чэньчжоу и растерянные ученики Павильона Мечей.

Цзян Чэньчжоу, глядя вслед удаляющейся темно-фиолетовой фигуре, слегка нахмурился. В его сердце мгновенно вспыхнула жажда убийства.

— Старший брат Цзян, как ты? — спросила Гу Цин.

— Все в порядке. Благодарю за беспокойство, младшая сестра Цин, — ответил Цзян Чэньчжоу и спокойно убрал ее руку со своего рукава, после чего зашагал прочь.

Эта привычная вежливая отстраненность заставила Гу Цин почувствовать обиду.

— Шиди Цзян, на этот раз... будь осторожен, — предупредил Цзян Вань, когда Цзян Чэньчжоу проходил мимо. Атака, которую он отразил, была не проста. Видя настрой Шибо Нин Чжи «не на жизнь, а на смерть», трудно было сказать, кто победит, даже несмотря на то, что Цзян Чэньчжоу был прирожденным гением Дао, достигшим первого места на уровне Хаоса всего за год практики.

Цзян Чэньчжоу, услышав это, на мгновение замедлил шаг, но не остановился и быстро покинул площадь.

В тот момент, когда он снова увидел ее, он понял — это тупик. Она должна умереть. Так было тогда, так должно быть и сейчас.