Мин Цзи Дицзюнь

Мин Цзи Дицзюнь

Все живые существа знают: эфемеры рождаются утром и умирают к закату.

Однако в древних свитках сказано: «В начале времен Небо и Земля породили мириады духовных существ, занявших места среди божеств.

Великий род эфемер жил одновременно с Небом и Землей, обладая равным им долголетием».

I

Высоко над Девятислойными Небесными Сферами располагалась Пещерная Обитель, обращенная к багровому солнцу. Она простиралась на тысячи ли. Перед обителью раскинулось Зеркальное озеро, в котором плавали золотые карпы. Над озером радужное сияние образовывало арочный мост, по которому неспешно прогуливался большой белый гусь.

Внезапно налетел легкий ветерок, и фиолетовый луч света пронзил пустоту, устремившись прямо ко входу в пещеру.

Когда луч достиг врат, они сами собой распахнулись. Внутри было пусто, лишь на каменном ложе виднелась нефритовая рука, взмахнувшая в воздухе. Фиолетовый свет обратился в строку текста и тут же бесследно исчез.

Женщина на ложе только что пробудилась ото сна. Увидев содержание послания, она редкостно нахмурила брови: «Хм?»

Стоило ей изменить выражение лица, как над заморскими землями континента Цзючжоу тут же сгустились тучи, и небо потемнело, словно собираясь обрушиться на землю.

Это было необычно для обычного дня.

Хозяйкой этой Пещерной Обители была та, кто стояла на вершине лестницы Девятислойных Небесных Сфер, нынешняя властительница всех бессмертных — Повелительница Мин Цзи, Нин Чжи.

На краю Инчжоу, части Цзючжоу, черные тучи сгустились, словно чернила, готовые пролиться. Внезапно прогремел глухой раскат грома, и хлынул ливень. В уезде Ху дождь уже собрался в ручейки, низвергавшиеся с карнизов и разбивавшиеся о землю. Нин Чжи, занося в дом последний горшок с цветами из двора, промокла до нитки. «Хлоп-хлоп...» Окно было прикрыто неплотно и громко хлопало на ветру, заставляя сердце Нин Чжи тревожно сжиматься.

После того как полгода назад ее преданная мама умерла от болезни, в поместье княжны остались только управляющий Чжан, А Чэнь и она сама.

Вздохнув, Нин Чжи закрыла окно, переоделась в сухую одежду и вернулась к ложу, продолжая копировать иероглифы А Чэня. На ее светлом лице появилось нежное выражение.

Нин Чжи подумала, что А Чэнь сегодня ушел без зонта и, вероятно, вернется не скоро.

Дописав последнюю строку на странице, она почувствовала, как шум дождя нарушил ее душевное спокойствие. Отложив кисть, она подошла к окну.

Мысли невольно вернулись к прошлому сильному ливню.

Это был Хусянь, пограничный уезд в самой северной части Инчжоу, в государстве Дун Сюнь.

А Нин Чжи была здешней Сяньчжу, княжной уезда.

Нин Чжи была сиротой. Ее родители погибли в той войне, когда она была ребенком. С детства ей был пожалован титул Сяньчжу, и она росла в столичном дворце под опекой Гуй Фэй. Позже сын наложницы Сюань, Цзинь Ван, взошел на трон. Ее названый брат, наследный принц Тайцзы, скончался от болезни. Гуй Фэй, потеряв мужа и сына, убитая горем, отправилась охранять гробницу покойного императора.

Поместье Хоуфу было уничтожено за одну ночь, вся семья казнена.

Так Нин Чжи лишилась последней опоры в столице.

Новый император, с которым Нин Чжи росла вместе с детства, как брат с сестрой, помня их дружбу, хотел оставить ее в столице и в будущем найти ей хорошую партию.

Но Нин Чжи отказалась. Ее самый любимый А Чэнь был не здесь, ее тетушка Бяо И Гуй Фэй тоже была далеко. Поэтому она попросила императора позволить ей вернуться в уезд Ху, ведь ее родители были похоронены там после той войны.

Год назад, во время такого же сильного ливня, сто тридцать восемь членов семьи Хоу из государства Дун Сюнь были казнены на рыночной площади. Лишь одному сыну удалось бежать. Следы жестокой расправы над остальными ста тридцатью семью членами семьи Хоу были выставлены у городских ворот.

Среди толпы зевак была и Нин Чжи.

В тот день шел сильный дождь. Он смывал следы крови со стен, унося их в городской ров. Картина была ужасающей. «Сговор с врагом, предательство родины, пособничество врагу в убийстве генерала Нин Да Цзянцзюня...» Обвинение в смерти ее отца тогда пало на семью Цзян.

Но для Нин Чжи это было лишь предлогом победителя для расправы над проигравшим, оправданием для императора, желавшего смерти своего подданного.

В тот день ливень заливал город, на улицах было мало прохожих. Тогда же Нин Чжи отправилась в обратный путь, в уезд Ху.

Тяжело раненный Цзян Чэньчжоу, которому удалось бежать, спрятался в ее повозке и так, двигаясь на север, в уезд Ху, избежал смертельной опасности.

Нин Чжи долго стояла у окна. Дождь уже прекратился, но небо так и не посветлело.

Через час А Чэнь должен был вернуться с учебы. При мысли о нем встревоженное шумом дождя сердце Нин Чжи немного успокоилось. Она посмотрела на свиток с каллиграфией «Чэн Фэн Гэ» («Песнь оседлавшего ветер»), висевший на стене. Это была работа А Чэня.

В прошлом году, после трагедии с поместьем Хоуфу, А Чэня преследовали. Он был тяжело ранен, и она спасла его. Очнувшись после сильной лихорадки, он не говорил ни слова, не двигался, словно лишился рассудка. Нин Чжи, обеспокоенная, искала знаменитых лекарей. Все они говорили, что это из-за пережитого ужаса он потерял часть души. Неожиданно встреченный странствующий даос смог привести А Чэня в чувство. Очнувшись, А Чэнь написал эту «Песнь оседлавшего ветер», после чего, казалось, забыл о случившемся с поместьем Хоуфу и больше никогда об этом не упоминал, ведя себя как обычно.

Полгода назад они поженились. Хотя у Нин Чжи еще оставались средства, но по какой-то причине после того ливня здесь, в уезде, началась годовая засуха, и урожая совсем не было.

Нин Чжи, не в силах смотреть на страдания народа, продала часть золота и серебра, подаренных ей братцем Цзинь Ваном, то есть, нынешним императором.

Однако золота и серебра было немного, а императорские дары трогать было нельзя.

Сейчас средств хватало лишь на содержание их троих в этом доме.

А Чэнь сказал, что хочет добиться успеха на службе, чтобы обеспечить ей стабильную жизнь. В юности он уже прославился своим умом и стратегическим мышлением. Теперь ему просто нужно было начать все сначала под другим именем.

В этом году он как раз сдавал уездный экзамен Юаньши. Если сдаст, станет Сюцаем. Потом можно будет найти должность советника в каком-нибудь ведомстве, и это будет достойным применением его талантов.

Однако из-за его прошлого он не сможет подняться выше.