Закуски

Закуски

Сейчас было лето. Когда И Си вышла, солнце лишь слегка склонилось к западу. Хотя его лучи уже не были такими слепящими, как в полдень или после обеда, жар всё равно поднимался по спине И Си.

Стоило подумать о том, какая вкусная еда есть в этом измерении, как в голове И Си тут же возникла целая куча образов: от самых обычных паровых булочек баоцзы и маньтоу до ароматных мясных блюд.

От этих мыслей её только что наполненный желудок снова жалобно заурчал. Казалось, съеденная несколько минут назад пища полностью исчезла, освободив место для тех деликатесов, что рисовало её воображение.

И Си покачала головой, стараясь забыть приятное ощущение тающей во рту еды, села в машину и поехала на знаменитую улицу закусок неподалёку.

Улица закусок оправдывала своё название. Ещё издалека доносились всевозможные ароматы. Смешиваясь, они то казались запахами райских яств, то вызывали тошноту.

Раньше И Си редко бывала в таких местах. В конце концов, она не гналась за вкусовыми ощущениями и редко ела пусть и вкусную, но не особенно гигиеничную пищу, предпочитая строго следовать рациону, составленному домашним поваром.

Позже, во время бегства, И Си ела всё, что попадалось. Не говоря уже об уличной еде и шашлыках, она могла очистить от корки и запихнуть в рот даже подобранную на свалке булочку, с трудом проглатывая её со слюной.

Хотя в прошлой жизни было и такое, И Си впервые оказалась на подобной улице закусок. Она чувствовала одновременно предвкушение и лёгкое волнение, и её шаги невольно ускорились. Ей хотелось посмотреть, от какой еды исходят эти запахи и какова она на вкус.

Эта улица закусок была вполне официальной. Все торговцы арендовали свои ларьки, и здесь не было тех, кто разъезжал бы повсюду с маленькими тележками.

И Си огляделась по сторонам, но не увидела никого с тележкой, и почувствовала лёгкое разочарование.

Она вспомнила, как в прошлой жизни забрела в какой-то переулок и увидела старика, который сидел рядом со своей тележкой и обмахивался веером. Увидев, как И Си в панике ввалилась в переулок, он так испугался, что у него чуть не случился сердечный приступ.

И Си была так измотана, что готова была упасть замертво прямо на улице. Увидев ларёк, от которого исходил аппетитный запах, она, не разбирая, что там продают и хочет ли её видеть торговец, тут же подбежала ближе и, задыхаясь, проговорила:

— Как вкусно пахнет.

Желание поесть было слишком явно написано на лице И Си. Старик взглянул на неё, но не разглядел черт лица — только лицо, покрытое грязью, и пару пугающе блестящих глаз.

К счастью, старик не разглядел лица И Си, скрытого под грязью, иначе он наверняка бы в ужасе отбросил свои инструменты и убежал прочь от вида её шрамов и ран.

У него была дочь примерно такого же возраста, и торговал он не ради денег. Заметив, что И Си, хоть и жаждала еды с его прилавка, но не просила её, он смутно почувствовал, что эта девушка довольно гордая, с чувством собственного достоинства.

Он подумал немного, встал со стула, разжёг огонь и собрался приготовить для И Си толстый яичный блинчик.

И Си не знала, что этот блинчик старик готовит для неё. В душе у неё бушевала буря — хотеть есть и не иметь денег было мучительно.

Старик заметил настороженность и растерянность в глазах И Си, и его сердце слегка смягчилось. Он спросил:

— Девушка, сколько тебе лет?

И Си не сразу поняла, что старик обращается к ней.

Она помедлила, но всё же ответила честно:

— Мне двадцать семь.

От долгой усталости и напряжения голос И Си сильно охрип. Произнеся эти слова, она сама испугалась, не ожидая, что её некогда нежный голос стал таким хриплым.

Она поспешно несколько раз сильно кашлянула, пытаясь прочистить горло.

Старик не мог разглядеть лица И Си и по фигуре не мог определить её возраст, поэтому спросил наугад. Услышав ответ, он, хоть и не показал виду, был удивлён. Он не знал, что пришлось пережить этой девушке, чтобы оказаться в таком плачевном состоянии.

Но поскольку он не был знаком с И Си, то оставил свои вопросы при себе, не став их задавать.

— Я сделаю тебе яичный блинчик, — сказал старик, умело орудуя лопаточкой. Он перевернул блинчик на плите, добавил ещё два яйца и три сосиски. Когда он в конце свернул его, начинка едва помещалась внутри.

Это был первый раз, когда И Си ела яичный блинчик. В её воспоминаниях этот вкус был приукрашен, и теперь ей казалось, что это была пища богов.

Когда-нибудь, когда у неё будет время, она обязательно снова заглянет к этому старику и закажет толстый яичный блинчик с двумя яйцами и тремя сосисками.

С такими мыслями И Си стояла у входа на улицу закусок и некоторое время смотрела вглубь. Недалеко от входа она увидела ларёк, где продавали шоучжуабин.

Она смутно помнила, что на тележке того старика тоже было что-то под названием «шоучжуабин». Она не знала, что это такое и каково на вкус, но раз столько людей это готовят, вкус должен быть неплохим.

Она подошла к этому ларьку и сначала осмотрела условия приготовления шоучжуабина. Если бы И Си проверяла по-настоящему, то нашла бы множество недостатков, и ларёк наверняка бы закрыли за антисанитарию.

Но требования И Си были не так высоки. Она не была тепличным цветком, чтобы заболеть от недостаточно чистой еды.

Увидев красивую девушку, стоящую у окошка и разглядывающую то вывеску снаружи, то сковороду внутри, хозяйка улыбнулась и бодро спросила:

— Красавица, чего желаешь?

И Си снова взглянула на меню на стене, затем повернулась и, определившись с выбором, сказала:

— Один шоучжуабин, пожалуйста.

Женщина звонко ответила согласием. Даже простое «хорошо» в её исполнении прозвучало многогранно и воодушевляюще.

И Си улыбнулась и, стоя у окошка, наблюдала, как парень внутри ловко снимает плёнку с заготовки шоучжуабина и кладёт её на раскалённую сковороду.

Парень работал очень быстро. И Си только успела опустить голову, чтобы посмотреть новости на телефоне, как шоучжуабин был почти готов. Парень спросил:

— Девушка, какой соус?

И Си немного подумала и выбрала соус из рёбрышек. Затем она увидела, как парень ловко взял пластиковую бутылку и одним нажатием выдавил на лепёшку большую порцию соуса.

Взяв у парня пакет, И Си заплатила, поблагодарила и отошла на несколько шагов. Затем она села на скамейку под деревом, положила лепёшку на каменный столик, осторожно развернула пластиковый и бумажный пакеты, обнажив источающее маслянистый аромат тесто. Поколебавшись некоторое время, она наконец решилась откусить.

Текстура этой лепёшки была такой, как и ожидалось. Первый укус вызвал подозрение, не была ли она просто обжарена во фритюре… Но когда она привыкла к этой жирности, то почувствовала, как на её вкусовых рецепторах взрывается необычный вкус.

И Си не могла точно описать это ощущение, но всё же доела оставшуюся большую часть шоучжуабина. Хотя она постоянно икала от сытости, но чувствовала невероятное удовлетворение.

Съев один шоучжуабин, И Си купила в этом же ларьке ещё несколько других закусок: вонючий тофу, яичный блинчик, ещё один шоучжуабин, лянпи и так далее. Она даже заказала большую порцию жареных шашлычков, смазанных тонким слоем соуса, и положила их в пластиковый пакет.

Заплатив, она взяла все эти покупки и быстро покинула улицу закусок. Она нашла уединённое место в соседнем парке, убедилась, что вокруг никого нет, и попросила 3122 помочь ей связаться с Цзя Янем по видеосвязи.

Через некоторое время Цзя Янь ответил на звонок и появился на экране.

Похоже, у него там тоже была ночь. И Си взглянула на открытое окно рядом с Цзя Янем и на несколько секунд была поражена видом звёздного неба, но голос Цзя Яня быстро вернул её к реальности.

Она поджала губы, протянула руку и положила все закуски в ячейку для обмена, а затем нажала кнопку «Обмен».

Цзя Янь как раз спросил И Си, зачем она его искала, когда увидел, что в левой ячейке появилась куча незнакомых вещей. Он открыл описание, увидел, что это просто еда, и нажал кнопку обмена, переместив всё в свой инвентарь системы.

— Эм… Спасибо тебе за духовный камень. Мне особо нечем тебя отблагодарить, поэтому я просто посылаю тебе немного еды из нашего измерения, — нервно потёрла руки И Си.

Она чувствовала, что ценность того, что она дала, совершенно не соответствует ценности духовного камня, который дал ей Цзя Янь, и ей было немного совестно.