Чжу Чэн постучала несколько раз, но никто не открыл. Она терпеливо продолжала стучать. Вдруг окошко с грохотом распахнулось, и оттуда донесся грубый голос:
— Чего надо?
— Здравствуйте, я хочу купить красную мантию, — вежливо ответила Чжу Чэн.
Молодая девушка, сидевшая внутри, окинула Чжу Чэн взглядом.
— Новенькая? Раньше тебя здесь не видела.
— А вы меня раньше видели? — Чжу Чэн наклонилась к окошку.
— Нет. Какой у тебя рост?
— 172. А вы давно здесь работаете?
— Подожди, — девушка порылась в вещах и протянула Чжу Чэн красную мантию. — Два года.
Чжу Чэн накинула мантию на себя. Ткань была низкого качества, с нее сыпались ворсинки и нитки, и пахла она плесенью.
— Вы не знаете женщину по имени Тянь Дун? — спросила Чжу Чэн, заметив нетерпение на лице девушки. — Я слышала, что она что-то натворила и сбежала. Ее никто не может найти.
Лицо девушки изменилось.
— Правда? Говорят, она что-то украла и скрылась. Неужели ее так и не поймали? — девушка оглянулась и снова изменила тон. — Ладно, неважно. Плати. Тысяча кредитов.
— Что? — Чжу Чэн, поправлявшая шнурок мантии, удивленно посмотрела на девушку.
— Плати давай! — поторопила ее девушка. — Иначе не пущу. Быстрее!
Чжу Чэн, собрав все свои деньги, неохотно расплатилась.
«И это за такую мантию? Качество ужасное».
Чжу Чэн в красной мантии направилась к боковому входу. Проходя мимо главного, она заметила, что он открыт, и внутри стоит группа людей в костюмах, словно на каком-то собрании.
Чжу Чэн лишь мельком взглянула на них и поспешила дальше.
Снова очередь. Наконец подошла ее очередь.
Чжу Чэн взяла стакан с «соплями», понюхала. От этого запаха хотелось упасть в обморок.
Окружающие смотрели на нее с нетерпением. Чжу Чэн, стиснув зубы, залпом выпила «святую воду».
Быстро зарегистрировавшись, она бросилась в туалет, где ее чуть не вырвало.
«Что это за гадость? Прокисшая, вонючая, с кислинкой, да еще и такая густая…» — Чжу Чэн покрылась мурашками от одного воспоминания.
Прополоскав рот и немного придя в себя, она вышла из туалета.
Теперь у нее было время осмотреть внутреннее убранство церкви.
Если снаружи церковь Северного Города выглядела величественной и торжественной, то внутри царила сырость и мрак. Тусклый свет, фрески на стенах с переплетением красных и черных линий создавали зловещую атмосферу.
Чжу Чэн шла по коридору, разглядывая фрески.
Основными цветами были красный и черный. Чжу Чэн не понимала, что на них изображено, но переплетающиеся линии наводили на мысль, что художник был глубоко несчастен.
Пройдя по нескольким извилистым коридорам, Чжу Чэн оказалась в большом зале. В зале стояли ряды стульев, и группа людей в красных мантиях повторяла слова за человеком в черном, стоящим на сцене.
Глаза Чжу Чэн загорелись. Это было то, что ей нужно.
Она заранее узнала, что здесь каждый день поют гимны, и счастливчиков выбирают для беседы с епископом, чтобы они могли задать ему свои вопросы.
Чжу Чэн пристроилась в конце зала, натянула капюшон, закрывающий половину лица, и начала подпевать.
Через некоторое время она поняла, о чем они поют.
Церковь Вечной Жизни поклонялась Богине, и эти гимны были выражением веры и преданности ей.
Сначала Чжу Чэн не могла попасть в ритм, но потом втянулась.
— Богиня вечной жизни, даруй нам мир.
— Будь с нами.
— В бесконечной ночи ты — наш единственный свет.
Чжу Чэн зевнула и закрыла глаза. Ей показалось, что кто-то зовет ее.
— Иди ко мне, дитя мое. Ты так страдала…
Голос был мягким и ласковым, как голос матери. Чжу Чэн улыбнулась, собираясь рассказать о своих страданиях.
Вдруг она резко открыла глаза и увидела, что все вокруг нее находятся в каком-то трансе. Они молчали, гимн стих. На их лицах застыли улыбки или слезы.
Их что, загипнотизировали?
Человек в черном на сцене равнодушно наблюдал за происходящим.
Что здесь происходит?
Единственным отличием Чжу Чэн от остальных было то, что она выплюнула «святую воду», а остальные ее выпили.
И еще Чжу Чэн показалось, что фон за изображением Богини очень похож на фрески в коридоре.
Она чувствовала, что между ними есть какая-то связь, но не могла понять, какая.
Через час люди начали приходить в себя и делиться друг с другом своими видениями Богини.
Чжу Чэн, погруженная в свои мысли, не участвовала в общем ликовании, и несколько человек, стоявших рядом, начали ее высмеивать.
— Она совсем не уважает Богиню! Похоже, Богиня не обратила на нее внимания.
— Не нужно было пускать ее сюда…
В зале вдруг стало тихо. Чжу Чэн подняла голову и увидела у входа троих человек в черных мантиях, которые осматривали зал.
Неужели они выбирают людей для беседы с епископом?
Трое в черном сделали несколько кругов по залу. Все, кроме Чжу Чэн, смотрели на них с надеждой, словно говоря: «Выберите меня!».
— Сегодня Богиня выбрала тебя, — сказал главный из троих, указывая на Чжу Чэн. — Иди с нами.
Его голос не терпел возражений.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|