Глава 9

Губы молодого виконта уже почти коснулись моих, и я почти этого хотела. Только в глубине сознания что-то сопротивлялось, что-то напоминало о совсем других глазах, но я никак не могла вспомнить, о каких.

Вдруг слева послышались шаги, и лицо Бронне передо мной исчезло. Еще несколько мгновений я тупо вглядывалась в темноту перед собой, но вскоре поляну осветило множество факелов. Только теперь я услышала лай собак, которые, оказывается, были так близко, и моргнула.

Осмотревшись, заметила моего неудачливого любовника. Он валялся на траве у ног короля. Анмар стоял над ним, как палач, скрестив руки на груди. Вокруг собрались люди из личной гвардии правителя: лучшие бойцы и вышколенные настолько, что по их лицам нельзя было понять, как они относятся к происходящему.

Король схватил виконта за светлые волосы и вздернул его голову, заставив поднять лицо. Виконт, бледный как полотно, попытался что-то сказать, но тут же получил пощечину. Неровный свет факелов в этот момент выхватил из тени лицо короля, и я содрогнулась, заметив, как полыхают яростью его зеленые глаза.

— Ты посмел прикоснуться к моей невесте. Знаешь ли ты, какое наказание полагается за твое преступление? — Анмар почти шипел, впервые я видела, чтобы он настолько откровенно проявлял эмоции.

— С-смерть, Ваше Величество. И я готов принять ее, — виконт попытался изобразить гордость, но получилось у него не слишком убедительно.

— Не дождешься, — Анмар криво улыбнулся, отчего стал походить скорее на разбойника с большой дороги, и его элегантная одежда смотрелась странно в сочетании с этой улыбкой.

Король больше не задавал вопросов: только смотрел в лицо виконта. Тот кривился, извивался, пытался сопротивляться тому всепоглощающему давлению, которое я недавно испытала и на себе, но безуспешно. Значит, вот так применение темного дара выглядит со стороны. Если придворные Анмара видят нечто подобное регулярно, то неудивительно, что они так неразговорчивы.

— Я л-лишь хотел получить в жены леди Велрей и ее приданое. Ни о какой измене не помышлял, клянусь! — наконец, выкрикнул Бронне и обмяк. Если бы не рука короля, который все еще держал мальчишку за волосы, он бы рухнул в мокрую траву.

Анмар смерил взглядом неудачливого предателя, затем меня. Я подавила инстинктивное желание поежиться и наоборот, расправила плечи, демонстрируя полное равнодушие к судьбе того, кого, возможно, любила настоящая Лилианна, но на кого совершенно плевать мне.

— Этого в темницу. Первый и пятый едут со мной, остальные — в замок, — распорядился король и отшвырнул Бронне. Тот покатился по траве, не делая больше никаких попыток сопротивляться. Даже когда его подхватили под руки и водрузили на лошадь, он выглядел как мешок с навозом — такой же рыхлый и безучастный к своей дальнейшей судьбе.

Король повернулся к телохранителю виконта, который стоял на окраине поляны, не смея шелохнуться.

— В-ваше Величество, я готов…

Договорить мужчина не успел: меч Анмара, который до этого покоился в ножнах на бедре рассек ему горло прежде, чем тот успел хоть как-то оправдаться.

— Он пытался помочь мне, — прошептала я, впрочем, не особенно надеясь, что король отреагирует на мои слова.

— Тот, кто предал хозяина однажды, предаст и второй раз, — сказал как отрезал Анмар.

Я сглотнула. Не значит ли это, что следующей полетит моя голова. С другой стороны, если таковы истинные убеждения Анмара, то почему рыцарь Империи, переметнувшийся на его сторону, все еще жив? Или правило «предал однажды, предаст и дважды», распространяется только на бесполезных слуг? Хотелось бы мне задать этот вопрос королю в лицо, но так я уничтожила бы свою конспирацию: о прошлом так называемого графа Шелдона в Нордоте, вероятно, мало кто знал.

Когда король подошел ко мне, захотелось бежать. Далеко и без оглядки. И это я еще хоть немного к нему привыкла. Каково же было Лилианне осознавать, что она стала невестой настолько пугающего человека?

— Ты не ранена? — Анмар внимательно меня осмотрел. Я только покачала головой, но он все равно пристально вгляделся мне в глаза, убеждаясь, что не лгу. — Тогда возвращаемся в поместье Велрей.

Мы прибыли к рассвету. Ужасно хотелось помыться и завалиться спать, а главное — избавиться от подавляющего общества короля хоть на пару часов. Но мне предстояло объясниться: на его месте я тоже хотела бы знать, каких темных богов тут вообще произошло.

Тот факт, что я все еще жива и даже не под воздействием его чар, намекал, что Анмар мне хоть немного, но доверяет, однако я все равно оставалась настороже.

Когда мы остались наедине в моем импровизированном кабинете, он снова вальяжно опустился в кресло.

— Итак, назови мне хоть одну причину не обезглавить тебя прямо здесь, — с мнимым спокойствием потребовал он.

По коже пробежал холодок от его тона.