Глава 3

— С твоей ногой все в порядке?

Кучики Бьякуя с улыбкой смотрел на нее через зеркало заднего вида, но ничего не отвечал. Шэнь Жоин подумала, что у нее что-то на лице, и улыбка в отраженных глазах стала еще шире.

Видя, что он молчит, Шэнь Жоин перестала обращать на него внимание. Она лишь подумала: «Так вот как больно наступать каблуком! Неудивительно, что это самый рекомендуемый прием самообороны от приставаний. Но лучше им не злоупотреблять».

Она вспомнила, как перед отъездом соседка по комнате говорила, что в Японии отношения между полами очень свободные, и специально научила ее нескольким приемам для самозащиты. Кто бы мог подумать, что она применит их на «многоуважаемом» семпае, да еще и так сильно отдавит ему ногу. При этой мысли Шэнь Жоин снова вздохнула и виновато улыбнулась глазам в зеркале заднего вида. Владелец этих глаз, однако, был немного озадачен.

Вскоре они прибыли к месту проведения приветственной вечеринки — небольшому актовому залу университета.

Машина остановилась на парковке. Шэнь Жоин поспешно выскочила и подбежала к Кучики Бьякуя, который как раз собирался выходить. — Твоя нога все еще болит? Мне помочь тебе?

Нога Кучики Бьякуя, естественно, была в порядке, а предыдущая боль была притворной. Он просто хотел найти возможность «отомстить» Шэнь Жоин и заодно подразнить ее. Кто бы мог подумать, что она окажется такой доверчивой и поверит ему? Ему стало скучно. Он демонстративно пошевелил ногой, поднял голову и улыбнулся: — Да, уже не болит. Спасибо за заботу, Жоин.

Шэнь Жоин с сомнением посмотрела, как Кучики Бьякуя двигает ногой. — Ты уверен?

Кучики Бьякуя не понял, в чем дело, и снова пошевелил ногой. — Правда не болит, Жоин, не беспокой… А-а-а!

Крик Кучики Бьякуя привлек внимание только что вышедшего из машины учителя Линя. — Что случилось, Кучики?

Кучики Бьякуя посмотрел вслед удаляющейся Шэнь Жоин, которая решительно шагала прочь. Он согнулся, потирая ногу, которую не мог поднять, и с выражением страдания и беспомощности сказал учителю Линю по-китайски: — И кто сказал, что она нежная и послушная?

Учитель Линь с невозмутимым видом ответил, тоже по-китайски: — Кажется, ты?

Кучики Бьякуя ничего не оставалось, как, хромая, последовать за учителем Линем.

Оказалось, что в машине Шэнь Жоин наступила Кучики Бьякуя на правую ногу, а когда он доказывал, что нога не болит, он двигал левой. Поняв, что ее обманули, Шэнь Жоин, не колеблясь, со всей силы снова наступила ему на левую ногу, да еще и провернула каблук.

С мрачным видом Кучики Бьякуя проклинал жестокость Шэнь Жоин и, хромая, побрел с парковки. У выхода он увидел, что учитель Линь остановился, и тоже замер. Подняв голову, он увидел Шэнь Жоин, которая ждала их.

— Учитель Линь, я не знаю, как пройти в зал, — сказала Шэнь Жоин с самым невинным видом. Кучики Бьякуя мысленно проклинал ее за коварство, скрывающееся под маской чистоты.

Учитель Линь улыбнулся и пошел вперед. Кучики Бьякуя, продолжая хромать, последовал за ним. Шэнь Жоин не сдвинулась с места. Когда Кучики Бьякуя подошел к ней, она взяла его под руку. Не говоря ни слова, она просто повела его вперед, догоняя учителя Линя.

Кучики Бьякуя хотел было вырвать руку или воспользоваться случаем, чтобы продолжить ее «дразнить», но в итоге ничего не сказал и не сделал, позволив ей вести себя.

Много лет спустя, вспоминая этот момент, Кучики Бьякуя часто бормотал себе под нос, что, возможно, именно это молчание Шэнь Жоин пробудило в его сердце нежность. Но тогда он этого не осознавал, что привело к множеству неприятных событий в будущем.

Учитель Линь обернулся и посмотрел на них, и его улыбка стала еще многозначительнее.

У входа в зал Шэнь Жоин естественно отпустила руку Кучики Бьякуя и подошла к учителю Линю. Она обернулась и вопросительно посмотрела на Кучики. Увидев, что тот улыбается и кивает, она на мгновение задумалась, склонив голову, а затем тоже улыбнулась и вошла вслед за учителем Линем.

Кучики Бьякуя смотрел им вслед и думал: «Не думай, что этой малостью ты сможешь меня подкупить. Погоди, девчонка, война только началась». На его губах появилась лукавая улыбка.

Опьянение

— Кучики-семпай, почему вы все еще здесь? — раздался приятный женский голос. — Профессор Линь уже вошел.

Кучики Бьякуя очнулся от своих мыслей. — А, это ты, Судзуки. Я сейчас войду, — сказал он и, прихрамывая, направился внутрь.

— Кучики-семпай, что с вашей ногой? — спросила девушка по имени Судзуки. — Может, вам помочь?

Кучики Бьякуя вежливо улыбнулся. — Ничего страшного, просто неловко подвернул. Скоро пройдет, — сказал он и вошел в зал, оставив обеспокоенную девушку смотреть ему вслед.

Это была небольшая приветственная вечеринка, организованная для обмена опытом между двумя лабораториями двух университетов. Учитель Линь часто бывал здесь раньше, был знаком с несколькими профессорами и некоторыми аспирантами. Но Шэнь Жоин была здесь новичком.

Кучики Бьякуя с интересом сидел в стороне и наблюдал за Шэнь Жоин, которая стояла рядом с учителем Линем с нежной и послушной улыбкой. Он почти мог представить, как она напряженно вслушивается в гул голосов, пытаясь разобрать смысл сказанного. Вспомнив, как она наступила ему на ногу, а затем посмотрев на нее, стоящую сейчас в толпе, Кучики Бьякуя со злостью прошипел сквозь зубы: — Какая нежная и послушная! — Однако на его губах появилась улыбка, которую он сам не заметил.

Учитель Гуанькоу вышел вперед. — Добрый вечер всем! Сегодняшняя приветственная вечеринка посвящена приезду профессора Линь Дунлая и госпожи Шэнь Жоин из Китая. Заодно это хорошая возможность всем собраться…

Дальнейшие слова Шэнь Жоин разбирала с трудом. Она поняла лишь, что учитель Гуанькоу кратко представил учителя Линя и ее саму, а также попросил всех позаботиться о «молодой и красивой госпоже Шэнь». Услышав это, Шэнь Жоин невольно поискала глазами Кучики Бьякуя. Тот сидел неподалеку и встретил ее взгляд насмешливой улыбкой. Шэнь Жоин покраснела и, сделав вид, что ничего не произошло, отвела глаза, продолжая слушать учителя Гуанькоу. Однако она обнаружила, что выступающий сменился — теперь говорил учитель Линь. Он лишь кратко представился и передал микрофон Шэнь Жоин. — Жоин, познакомься со всеми.

Шэнь Жоин не была готова к этому. Она смогла лишь сказать на простом японском: — Меня зовут Шэнь Жоин, я студентка учителя Линя. Я впервые в Японии и многого не знаю. Надеюсь на вашу помощь и поддержку, учителя и студенты, — после чего поклонилась.

Учитель Гуанькоу продолжил: — Хорошо! Желаю успешного проведения этого научного обмена, а также приятного пребывания в Японии учителю Линю и студентке Шэнь. Давайте выпьем! Кучики, почему ты там? Стесняешься красивой госпожи Шэнь? Быстро иди сюда! — Последняя фраза была обращена к Кучики Бьякуя, сидевшему в углу, и вызвала всеобщий смех.

Все знали, что Кучики Бьякуя — любимый ученик учителя Гуанькоу, а также бывший ученик учителя Линя. Их отношения были почти отеческими, и все привыкли к их непринужденной манере общения.

Кучики Бьякуя ничего не оставалось, как взять свой бокал и подойти, стараясь идти как можно ровнее. Он остановился рядом с учителем Гуанькоу.

— За встречу! — громко сказал учитель Гуанькоу. Все подняли бокалы: — За встречу!

Шэнь Жоин была наслышана о японской культуре пития: когда все поднимают тост, нужно обязательно выпить до дна. Тем более она была гостем, поэтому просто обязана была осушить бокал. Хотя вид полного бокала золотистой прозрачной жидкости вызывал у нее дрожь, ей пришлось собраться с духом, запрокинуть голову и несколькими глотками влить пиво в желудок. Затем она легонько промокнула уголки губ тыльной стороной ладони и слегка улыбнулась присутствующим. Зал одобрительно загудел, а затем все снова рассмеялись.

Шэнь Жоин с бокалом в руке следовала за учителем Линем, который знакомил ее с местными преподавателями. Она выпивала бокал за бокалом, стараясь выглядеть веселой. К счастью, преподавателей было не так много. Но после нескольких бокалов на голодный желудок, как бы Шэнь Жоин ни крепилась, потолочные светильники начали вращаться. Учитель Линь, представив ее всем, увлекся беседой с коллегами и оставил ее одну. Шэнь Жоин осталась стоять в стороне.

К ней подошла Судзуки. — Здравствуйте, Шэнь-сан. Я Судзуки Кими. Очень приятно познакомиться. Мне очень нравится Китай, надеюсь, у нас будет время пообщаться, — сказала она и подняла бокал.

Шэнь Жоин мило улыбнулась. — Судзуки-сан, пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Мне тоже очень приятно познакомиться, и я рада, что вам нравится Китай. — Только за слова «нравится Китай» стоило выпить до дна. И еще один бокал отправился в ее желудок.

Подошли еще несколько студентов с теми же вежливыми фразами. Шэнь Жоин знала, что от выпивки не отвертеться. «Хорошо, что мы приехали вместе, — подумала она. — Иначе я бы сегодня точно не добралась до дома». Но внешне она послушно осушила очередной бокал. Один из студентов по имени Акихара сказал: — У Шэнь-сан отличная стойкость к алкоголю.

— Что вы, что вы, — ответила Шэнь Жоин. Тут подошли еще люди с тостами. «Ну почему нельзя сначала дать мне что-нибудь съесть?» — мысленно простонала она. Но она понимала, что после стольких выпитых бокалов уже ничего не сможет съесть. Ей стало себя жалко: она ведь сегодня ела только завтрак в самолете!

Но отказаться от тостов студентов было невозможно. Наконец-то она поняла, почему учитель Линь взял с собой именно ее, студентку, которая проучилась у него меньше года. Помимо его слов «из всех студентов только ты знаешь японский», вероятно, он хотел найти кого-то, кто будет «принимать удар на себя» во время застолий, рассчитывая на ее послушание и неумение отказывать.

От обиды она даже начала мысленно упрекать учителя Линя, но тут же опомнилась, понимая, что он желал ей добра — ведь возможность участвовать в таком научном обмене выпадает нечасто. Бессознательно осушив еще один бокал, Шэнь Жоин почувствовала, что у нее нет сил даже стоять. Желудок был переполнен и болел, перед глазами все плыло в ярких ореолах, ноги подкашивались. К счастью, сознание оставалось ясным.

Воспользовавшись моментом, когда рядом никого не было, она увидела неподалеку стулья для отдыха и направилась к ним. Но не успела она дойти, как перед ней снова возник бокал. Шэнь Жоин вздохнула…