Глава 1

Первая встреча

Когда позвонил учитель Линь, Шэнь Жоин сидела за общим лабораторным столом и быстро стучала по клавиатуре компьютера.

Десять дней спустя Шэнь Жоин, сопровождавшая учителя Линя в Японию для участия в научном обмене, стояла у входа в аэропорт Нарита в ожидании встречающих.

Шэнь Жоин молча слушала, как учитель Линь всю дорогу рассказывал об одном старшем студенте: «Это мой бывший ученик, сейчас он учится по обмену в Токийском университете. Можешь называть его „старший“. Он тоже приедет нас встречать. Думаю, вы поладите».

С момента приземления прошел почти час, а встречающий так и не появился. Даже всегда спокойная и послушная Шэнь Жоин начала терять терпение. Она стала пинать несуществующие камешки под ногами и спросила:

— Учитель, прошло столько времени, может, позвоним им?

Учитель Линь, очевидно, тоже заметил задержку: «Я схожу к таксофону вон там. Подожди здесь, присмотри за багажом».

Как только учитель Линь ушел, Шэнь Жоин продолжила пинать камешки, время от времени оглядываясь по сторонам. Вдруг она услышала японскую речь:

— Эм, простите, вы профессор Линь Дунлай и госпожа Шэнь Жоин из Пекина, приехавшие по научному обмену?

Приятный мужской баритон, с хрипотцой и немного сбившимся дыханием.

Шэнь Жоин подняла голову и увидела молодого человека лет двадцати шести-семи, всего потного, одетого в повседневную одежду. Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться и выглядеть осторожным, но в глазах читалась уверенность.

Шэнь Жоин мило улыбнулась: «Да, я Шэнь Жоин».

Молодой человек с облегчением выдохнул, обернулся и помахал кому-то позади: «Учитель Гуанькоу, сюда, сюда!» Затем снова повернулся к Шэнь Жоин: «А где учитель Линь?»

Шэнь Жоин собиралась ответить, но услышала громкий смех учителя Линя:

— Ах ты, негодник! Столько лет не виделись, а ты так и не повзрослел. Увидел девушку и даже не поздоровался, да еще и заставил нас так долго ждать!

Молодой человек тоже рассмеялся: «Я как раз собирался поздороваться, но вы меня прервали!»

Учитель Линь увидел подошедшего учителя Гуанькоу, оставил молодого человека и протянул руку учителю Гуанькоу: «Давно не виделись, учитель Гуанькоу! Как поживаете?» Последовали обычные японские вежливые приветствия.

Учитель Линь повернулся к Шэнь Жоин: «Это учитель Гуанькоу, о котором я тебе часто упоминал». Шэнь Жоин поспешно поприветствовала учителя по-японски.

Учитель Линь кивнул и продолжил представлять по-японски: «А это тот самый старший, о котором я тебе говорил…»

— Кучики Бьякуя, — не дожидаясь конца фразы, представился молодой человек и протянул руку Шэнь Жоин. — Рад познакомиться, прекрасная госпожа.

— Ха? — Шэнь Жоин проигнорировала его последние слова и хихикнула. — Кучики Бьякуя? Тот самый Кучики Бьякуя из «Блич»? — Смеясь, она не заметила протянутую руку Кучики Бьякуи.

— Нет, Бьякуя — „белая ночь“. Кучики Бьякуя. Прошу любить и жаловать, — сказал он, приподняв бровь и все еще держа руку протянутой.

— Ох, ох, простите, — ответила Шэнь Жоин и поспешно протянула руку. — Меня зовут Шэнь Жоин. Прошу любить и жаловать.

— О, госпожа Шэнь Жо, девушка Сакурако. Какое красивое имя, — Кучики Бьякуя произнес ее имя по-японски, разделив его.

Шэнь Жоин хотела его поправить, но почувствовала острую боль в правой руке, которую сжимал Кучики Бьякуя. Она подняла на него глаза — выражение его лица было невозмутимым. Шэнь Жоин нахмурилась про себя, но рядом стояли два учителя, поэтому она стерпела боль и с улыбкой сказала: «Взаимно, старший Кучики». Одновременно она крепче сжала его руку — хоть и знала, что ее сил не хватит, чтобы причинить ему боль, но так она показала свое сопротивление.

Увидев, что Кучики Бьякуя не собирается отпускать ее руку, она вонзила ноготь большого пальца ему в ладонь.

Кучики Бьякуя почувствовал боль и разжал руку. Подняв глаза, он увидел, что Шэнь Жоин все так же мило улыбается: «Надеюсь на вашу заботу в будущем, старший Кучики».

Кучики Бьякуя, потерпев небольшое поражение, не стал больше ее задирать и лишь вежливо ответил: «Непременно, непременно».

Увлеченные разговором учителя не заметили этой маленькой стычки между молодыми людьми и лишь сказали: «Хорошо, что вы, молодежь, можете легко общаться друг с другом».

Шэнь Жоин и Кучики Бьякуя сели на заднее сиденье машины.

Кучики Бьякуя намеренно подвинулся к ней ближе. Шэнь Жоин нахмурилась и отодвинулась к двери. Она увидела, что учитель Линь на переднем пассажирском сиденье наблюдает за этой сценой в зеркало заднего вида с улыбкой, но ничего не говорит.

Шэнь Жоин мысленно вздохнула и, повернувшись, сказала по-японски: «Простите, я положу сумку». Она сняла рюкзак с колен и положила его рядом, надеясь создать барьер между собой и Кучики Бьякуей и дать ему понять, что его действия нежелательны.

Но Кучики Бьякуя ничуть не смутился. Наоборот, он взял ее рюкзак и положил справа от себя: «Пусть здесь лежит». И придвинулся к Шэнь Жоин еще ближе.

Шэнь Жоин положила руку сбоку, чтобы создать преграду. Но Кучики Бьякуя просто взял ее руку и положил себе на колени: «У Сакурако такие ароматные волосы». Он демонстративно глубоко вдохнул. «Какой марки шампунь?»

— Эта марка не подходит старшему Кучики, — Шэнь Жоин мысленно готова была растерзать наглеца, но под взглядами учителей из зеркала заднего вида не решалась устроить скандал.

— Правда? Тогда позвольте мне еще немного насладиться ароматом, — Кучики Бьякуя наклонился и положил голову ей на плечо, при этом сжав ее руку, которую держал в своей.

Шэнь Жоин кипела от злости. За что ей это? Она надеялась, что ученик учителя Линя, ее старший товарищ, окажется приятным человеком, который поможет ей освоиться, ведь ее японский был не так хорош. Но реальность оказалась совсем другой… В одно мгновение образ прекрасного молодого человека, который рисовал учитель Линь, был разрушен этим типом с его странным японо-китайским поведением.

И он еще дал ей какое-то дурацкое японское прозвище, да еще и позаимствовал имя у Кучики Бьякуи — того самого внешне холодного и гордого, но внутренне пылкого и доброго аристократа!

Увы, под пристальным взглядом учителей она не могла дать волю гневу. Обычные методы «самообороны от приставаний» применять было нельзя. Оставалось лишь снова мысленно вздохнуть.

Увидев на сиденье сзади старую газету, она свободной рукой взяла ее и положила себе на плечо, между своей головой и головой Кучики Бьякуи. Одновременно она попыталась осторожно высвободить руку.

Но Кучики Бьякуя, казалось, решил ее доконать и крепко держал ее руку.

Тогда наша Шэнь Жоин снова незаметно применила свое «оружие» — ногти. Но Кучики Бьякуя, похоже, уже выработал иммунитет и не отпускал ее руку, как бы она ни старалась.

Шэнь Жоин надеялась, что это послужит ему предупреждением и он остановится, но он терпел боль и не разжимал пальцы. Теперь она была в растерянности. Усиливать нажим она не решилась и, снова мысленно вздохнув, опустила руку. Она не видела, как по ту сторону газеты Кучики Бьякуя победно улыбнулся.

Внезапно Шэнь Жоин вскрикнула «Ай!» и согнулась. Голова Кучики Бьякуи соскользнула с ее плеча, газета упала. «Что случилось?» — тут же спросил он. Учителя впереди тоже обеспокоенно спросили: «Что такое?»

Шэнь Жоин, чей японский был далек от совершенства, смогла лишь сказать: «Не знаю, что-то укусило меня за руку». Она сделала вид, что ищет что-то внизу, потом подняла голову и посмотрела в зеркало заднего вида: «Учитель Гуанькоу, в этой машине есть домашние животные, например, собаки?»

Учитель Гуанькоу удивленно ответил: «Откуда в машине собака? Может, ты просто прищемила руку сиденьем? Не размахивай руками, будь осторожнее».

— О, спасибо, учитель Гуанькоу, — с милой и послушной улыбкой сказала Шэнь Жоин. Затем она спокойно и невозмутимо высвободила правую руку из-под возможного захвата Кучики Бьякуи и сложила обе руки на коленях.

Кучики Бьякуя мысленно выругался: «Вот же девчонка!» Но в то же время ему стало весело. Возможно, она будет интереснее, чем он думал.

Машина остановилась перед Китайско-японским Домом дружбы в Иидабаси. Учитель Гуанькоу велел Кучики Бьякуе помочь выгрузить багаж.

Научный обмен должен был продлиться всего полмесяца, так что багажа у них было немного. Быстро управившись, учитель Гуанькоу сказал: «Вы устали с дороги, отдохните немного. Вечером в лаборатории будет приветственная вечеринка, Кучики за вами заедет».

Он проводил их до входа в Дом дружбы. Прежде чем сесть в машину, Кучики Бьякуя обернулся и сказал Шэнь Жоин: «До вечера, Сакурако». От его слов у Шэнь Жоин по спине пробежали мурашки. Она хотела было испепелить его взглядом, но виновник уже запрыгнул в машину, и та умчалась прочь.

Обернувшись, Шэнь Жоин увидела, как учитель Линь качает головой. Она почувствовала некоторое удовлетворение: «Ну вот, учитель, наконец-то вы увидели истинное лицо вашего „гордого“ ученика!»