Глава 4

Это было связано с его мужским достоинством и образом, ведь он тоже считался подчиненным Главы Альянса. Каким бы честным ни был мужчина, он не захочет с самого начала признаваться, что является частью воровского логова. В конце концов, Наньгун Жоцин изначально знала его как поборника справедливости, спасителя Цзяннаня, знаменитого Дао Шаня — Хуа Цзе Ланя.

Пройдя еще почти полтора дня пути, они наконец увидели ворота, какие бывают у обычных домов. Перед воротами, как всегда, кто-то подметал.

— Где Глава?

Дао Шань Хуа Цзе Лань спросил старика, подметавшего опавшие листья перед воротами.

— Господин Хуа, вы вернулись. Глава Альянса отлучился по делам, вернется примерно к вечеру. Глава велел, чтобы вы, господин Хуа, по возвращении зашли к нему в кабинет.

Старик добросовестно передал Дао Шань Хуа Цзе Ланю поручение хозяина.

— Хорошо, я понял. Спасибо, Лао Лу.

Дао Шань Хуа Цзе Лань вежливо ответил старику.

Он взял Наньгун Жоцин за руку и провел через ворота. Перед глазами Наньгун Жоцин снова предстал лишь густой зеленый лес.

Наньгун Жоцин терпела полтора дня, но наконец не выдержала и спросила:

— Братец Хуа, мы уже пришли?

— Что? Устала? — он мягко обнял Наньгун Жоцин за талию, перенося вес ее тела на себя. — Раз прошли эти ворота, значит, уже скоро. Еще полдня пути, и будем на месте.

Наньгун Жоцин обернулась, посмотрев на подметавшего позади старика.

— Зачем здесь поставили ворота?

Раз здесь еще не жилой двор, зачем было специально ставить ворота и нанимать человека, чтобы подметать листья, которые, кажется, никогда не закончатся?

— Это… — Дао Шань Хуа Цзе Лань, конечно, знал, в чем дело. Эти ворота были установлены, чтобы знать, кто входит — своего рода сенсорная формация. А подметающий Лао Лу был несчастным, случайно забредшим сюда много лет назад. Поскольку у него не было сокровищ, равных по стоимости его жизни, чтобы выкупить себя, ему пришлось остаться здесь и подметать вечно падающие листья. Конечно, чтобы защитить образ Главы Альянса, а также свой собственный, он невозмутимо ответил: — Это потому, что Глава боится, что гости, идя слишком долго, могут подумать, что заблудились. Поэтому он установил здесь ворота заранее, чтобы гости не сбились с пути, как ориентир… А тот старик, Лао Лу, просто подметает… двор. В обычных домах ведь всегда есть кто-то, кто убирает во дворе. Это место принадлежит Главе, оно как двор.

— Хм… — Наньгун Жоцин слушала, слегка озадаченная, но не заподозрила неладного.

По пути Дао Шань Хуа Цзе Лань объяснял, что некоторые безобидные на вид и даже красивые растения у дороги на самом деле ядовиты, обладая разными свойствами. Наньгун Жоцин невольно прижалась к нему теснее, почти боясь коснуться чего-либо еще. Кто знает, может, Дао Шань Хуа Цзе Лань специально рассказывал это с такой целью?

Так или иначе, наконец, они увидели бесконечную белую ограду.

Обычно большие семьи, живущие уединенно в отдаленных местах, нанимали поблизости обычных людей для поддержания быта. Как и семья Наньгун — половина Цзяннаня принадлежала им, но это не означало, что все живущие на их землях были членами семьи Наньгун. Настоящее поместье и семья Наньгун насчитывали всего несколько десятков человек.

Увидев эту, казалось, бесконечную ограду, Наньгун Жоцин ничуть не удивилась. Вот если бы в такой глуши стоял всего один дом, это было бы действительно поразительно.

— Раз видим ограду, значит, и ворота недалеко. Еще примерно четверть часа ходьбы, и увидим вход, — ободряюще сказал Дао Шань Хуа Цзе Лань.

— Да, — Наньгун Жоцин ответила ему милой улыбкой.

— Хотя за этой оградой уже наша цель, там установлено несколько ловушек и формаций. Так что мы послушно пойдем через главные ворота.

— А это не опасно для обычных людей? — подумала Наньгун Жоцин. Если живущие внутри дети окажутся непослушными, они ведь легко могут попасть в ловушку или формацию.

— Обычных людей? Здесь нет обычных людей! Все знают правила, — непринужденно ответил Дао Шань Хуа Цзе Лань.

— Нет обычных людей? — Ах! Наньгун Жоцин была поражена. Неужели сила Главы Альянса настолько велика? Обычно на таких территориях могут жить сотни людей, но здесь все были не обычными людьми. Что же это за сила!

— Ага! Здесь живут только Глава, несколько его друзей и несколько подчиненных. Посторонних почти нет.

— А? — Наньгун Жоцин поняла, что ошиблась. Впрочем, это тоже было весьма неожиданно — такое огромное место, и всего несколько жителей.

— Удивительно, правда? Такое большое место, а живет всего горстка людей. Наверняка тебе интересно, как же оно поддерживается? — дойдя до этого места, Дао Шань Хуа Цзе Лань запнулся, словно не желая продолжать, и сменил тему: — До ворот еще идти. Жоцин, ты не устала? Может, отдохнем немного? — хотя он и спросил, но уже снял с себя плащ, расстелил его у подножия стены и помог Наньгун Жоцин медленно прислониться к ограде и сесть.

— Братец Хуа, на самом деле, не нужно так часто отдыхать. Я гораздо выносливее, чем ты думаешь! — Наньгун Жоцин знала, что Дао Шань Хуа Цзе Лань заботится о ней. Такая трогательная забота не могла не покорить ее сердце.

Уйти с Дао Шань Хуа Цзе Ланем было для нее и риском, и бегством. Он все меньше доверял ей, приставлял все больше надсмотрщиков. Это ощущение несвободы просто душило.

Семья Наньгун, должно быть, догадалась, куда она ушла. Но она верила, что они не посмеют поднять шум. Поэтому до сих пор никто из семьи Наньгун не появился, чтобы ее искать.

Что касается риска… Наньгун Жоцин горько усмехнулась про себя. Это была игра, обреченная на проигрыш… Сможет ли Братец Хуа принять настоящую Жоцин?

— Жоцин, я просто не хочу, чтобы ты чувствовала хоть малейшую усталость! В доме Наньгун, как бы то ни было, всегда спокойнее и комфортнее, чем снаружи. Ты согласилась пойти со мной, как же я могу позволить, чтобы тебе жилось хуже, чем раньше! — с тех пор как Наньгун Жоцин действительно пошла с ним, в его сердце зародилось чувство ответственности. Словно только сейчас он стал настоящим мужчиной, способным постоять за себя и других.

Когда появился человек, которого нужно защищать, на плечи словно легла дополнительная ноша, а в сердце поселилась сладость. Только теперь он понял, почему люди часто говорят, что мужчина по-настоящему становится мужчиной только после того, как обзаводится семьей. Лишь взвалив на себя определенный груз, можно постичь смысл этих слов.

— Да, — услышав слова Дао Шань Хуа Цзе Ланя, Наньгун Жоцин медленно закрыла глаза, в них появилось что-то новое. Она тихо прислонилась к теплой груди рядом, на ее лице было умиротворение.

Дао Шань Хуа Цзе Лань больше ничего не говорил. В этот момент молчание было красноречивее любых слов.

Он отчетливо почувствовал, что именно в эту секунду Наньгун Жоцин по-настоящему стала принадлежать ему. Он не знал, откуда взялось это чувство, но ощущал его совершенно реально. Это было непередаваемое ощущение.

До этого, хотя Наньгун Жоцин и была рядом, ему постоянно казалось, что чего-то не хватает. Только сейчас это странное чувство несоответствия исчезло.

«Возможно, увидев дом, она наконец почувствовала себя своей», — подумал Дао Шань Хуа Цзе Лань.

04

Едва они переступили порог главных ворот, как увидели внутри дюжего мужчину с голым торсом, который с бамбуковой метлой в руках крикнул:

— Сяо Лань, ты наконец вернулся! Почему это задание заняло так много времени? Ты наверняка опять где-то… развлекался… А! — только тут он заметил рядом с Дао Шань Хуа Цзе Ланем юную девушку и удивленно воскликнул: — Сяо Лань, ты с ума сошел! Зачем ты привел женщину? Ты же знаешь правила! Быстро отправь ее обратно!

— Этот парень, у которого только мышцы растут, а не мозги — Шахматный Безумец. Один из советников Главы Альянса, который обычно не показывается на людях. Судя по его прозвищу, он псих, так что в будущем держись от него подальше, — сначала Дао Шань Хуа Цзе Лань представил Наньгун Жоцин стоявшего перед ними мужчину, а затем обратился к Шахматному Безумцу: — Безумец, не говори ерунды. Она моя будущая жена.

— Какой еще Безумец! Сколько раз тебе говорить, не убирай первую часть моего прозвища! Девушка, не слушайте его, я просто люблю шахматы… Э?! — Шахматный Безумец по привычке хотел возразить, но тут до него дошло, что Дао Шань Хуа Цзе Лань сказал нечто ужасное, и он резко замолчал, не в силах закрыть рот от изумления. — Ты… она… вы… жена?.. Она…

Он вдруг начал заикаться, очевидно, слишком потрясенный словами Дао Шань Хуа Цзе Ланя.

— Здравствуйте, Старший… Ци, — Наньгун Жоцин не могла же называть его Безумцем только потому, что так сказал Дао Шань Хуа Цзе Лань.

К тому же, Шахматный Безумец был одним из трех легендарных советников Главы Альянса, самой загадочной фигурой из них. Она не ожидала, что так легко встретит его, да еще и в таком эффектном виде. Кажется, она начинала понимать, почему Шахматный Безумец считался самым таинственным из советников.

Ведь обычно советники представлялись либо исполненными мудрости, либо мудрецами, скрывающими свой ум под маской простоты. А такой внушительный красавец, как Шахматный Безумец, даже появись он на публике, вряд ли кто-нибудь связал бы его с дальновидным и расчетливым Шахматным Безумцем. Неудивительно, что он был самой загадочной фигурой.

— Жоцин, пойдем сначала в гостевую комнату, оставим вещи, а потом я покажу тебе окрестности, — Дао Шань Хуа Цзе Лань с гордостью обнял Наньгун Жоцин и увел ее.

Оставшийся на месте Шахматный Безумец бормотал себе под нос:

— Сяо Лань сошел с ума. Привел человека, не доложив предварительно Главе. Даже боюсь представить реакцию Главы, когда он узнает… — Подумав, он решил пойти подметать в другое место, сделав вид, что ничего не знает. Лучше не лезть в это мутное дело.

Разместив багаж, Дао Шань Хуа Цзе Лань с восторгом повел Наньгун Жоцин знакомиться с окружением.

Глядя на его радостное лицо, она тоже развеселилась, отложив на время все свои тревоги. Неважно, сколько она сможет пробыть рядом с ним, главное — ценить настоящее.

Постепенно ночь окутала землю, бескрайнее звездное небо сменило дневной свет. В это время Дао Шань Хуа Цзе Лань…