Глава 3

У прилавка с румянами и пудрой стояла та, кого он ждал все утро.

Он быстро подошел к ней.

— Жоцин, как хорошо! Я уж думал, что больше тебя не увижу, — Дао Шань Хуа Цзе Лань улыбнулся — впервые за весь этот долгий день.

Наньгун Жоцин на мгновение замерла, увидев Дао Шань Хуа Цзе Ланя, но тут же вернула себе обычную легкую улыбку.

— Великий герой Хуа, как вы здесь оказались?

Взгляд Дао Шань Хуа Цзе Ланя был полностью поглощен прекрасным образом Наньгун Жоцин, и он совершенно не заметил мелькнувшего в ее глазах сомнения.

— Вышел разведать кое-что, — перед той, что ему нравилась, необходимо было сохранять хладнокровие.

— Хм… — Наньгун Жоцин пристально смотрела на Дао Шань Хуа Цзе Ланя, казалось, целую вечность. — Великий герой Хуа, то, что вы вчера сказали… это еще в силе? — произнеся это, она опустила голову, глядя в землю, словно стесняясь поднять взгляд.

Услышав это, Дао Шань Хуа Цзе Лань почувствовал невероятную легкость во всем теле, даже большую, чем после самого удачного прорыва в тренировках. Все его настроение можно было описать одним словом — восторг.

— Конечно, — хотя первой мыслью Дао Шань Хуа Цзе Ланя было подхватить Наньгун Жоцин на руки и закружить, он сдержался — все-таки они были на людной улице. Он лишь осторожно взял ее руки в свои. — Жоцин, завтра утром мы уедем.

— Да, — тихо ответила Наньгун Жоцин, так что услышать мог только Дао Шань Хуа Цзе Лань.

***

Ночью стройная фигура в одиночестве скользила по заброшенному большому особняку. Она двигалась между многочисленными комнатами на удивление беспрепятственно. Конечно, в заброшенном доме отсутствие людей было нормальным явлением. Однако этот особняк был тем самым логовом банды «Зло», которое семья Наньгун искала много дней. То, что никто не вышел остановить эту свободно передвигающуюся фигуру, было странно.

На самом деле, люди там были. Присмотревшись, можно было заметить, что движения фигуры были немного неестественными. А приглядевшись еще внимательнее, становилось видно, что на полу тут и там беспорядочно лежат люди. Фигура ступала только в свободные промежутки между телами, отчего ее походка и казалась несколько странной.

Этим человеком был не кто иной, как Дао Шань Хуа Цзе Лань, прибывший по приглашению семьи Наньгун. Он бесшумно расправился со всей бандой. Либо его мастерство было невероятно высоким, либо эти злодеи были настолько слабы, что не смогли даже сопротивляться. Впрочем, сейчас это не имело значения. Главное было то, что Дао Шань Хуа Цзе Лань уже разобрался с бандой. По идее, он должен был вернуться и сообщить семье Наньгун, чтобы они занялись последствиями. Но, похоже, он не собирался этого делать. Вместо этого он, словно мелкий воришка, что-то искал в огромном особняке.

«Странно… Куда они могли это спрятать? Знал бы — не стал бы использовать такую сильную дозу. Теперь и спросить не у кого. Впрочем, усыпляющее средство, разработанное Главой, просто поразительно. Малой толики хватило, чтобы несколько сотен здоровенных мужиков отключились почти намертво. Воистину, нет такой низости, на которую не пошел бы Глава», — с кислой миной пробормотал себе под нос Дао Шань Хуа Цзе Лань, глядя на лежащих без сознания разбойников.

«Неужели…» — глаза Дао Шань Хуа Цзе Ланя сверкнули, похоже, ему пришла в голову одна мысль. Он метнулся обратно в главный зал и принялся расхаживать туда-сюда. Через некоторое время он с силой топнул по нескольким плитам в центре пола.

Ага! Точно, тайник.

Он попробовал поддеть плиту пальцами, поскреб ногтями… хм…

Взглянув на драгоценный клинок в руке, он решился.

«Клинок мой верный! Придется тебе сегодня немного пострадать».

Дао Шань Хуа Цзе Лань уже приготовился вставить свой драгоценный клинок, купленный за несколько десятков серебряных монет, в щель между плитами, как вдруг…

«Тьфу! Какой же я дурак! Рядом полно чужих клинков, а я своим собрался пользоваться. Раз уж увидел, зачем упорствовать в глупости!»

Он схватил лежавший рядом клинок, вставил его в щель и слегка нажал.

Хэй! Открылось!

Поднятая плита оказалась вдвое тоньше соседних. Под ней лежала простая серебряная шкатулка. Дао Шань Хуа Цзе Лань забрал ее, а затем выбрал из кучи сокровищ, собранных у разбойников, обычный серебряный браслет. Он нацарапал на нем: «Солнце, луна, сосуд, точка, ван; один человек, бамбук, основа, О» — и положил обратно в тайник.

Дао Шань Хуа Цзе Лань сделал это по двум причинам. Во-первых, если кто-то в будущем обнаружит этот тайник и он окажется пустым, могут возникнуть подозрения, что кто-то забрал содержимое. Хотя подозрения останутся, если он будет все отрицать, дело замнут. Но это все равно лишние хлопоты. Оставив браслет, можно их уменьшить. Во-вторых, на браслете была надпись. Зачем банде «Зло» прятать такой обычный серебряный браслет в столь укромном месте? Возможно, надпись — это ключ к сокровищам. Конечно, Дао Шань Хуа Цзе Лань лишь надеялся, что люди так подумают. Пойдет ли все так гладко, было неважно. Главное — вещь у него в руках, а остальное его не касается.

***

На обратном пути улыбка не сходила с лица Дао Шань Хуа Цзе Ланя. Ведь он не только выполнил задание Главы Альянса, но и, что самое главное, рядом с ним теперь была прекрасная спутница.

Все его состояние описывалось одним словом — счастье. Человек сияет, когда ему сопутствует удача.

Наньгун Жоцин в пути проявила себя не так, как обычные девушки — она редко жаловалась на усталость, возможно, потому что немного занималась боевыми искусствами. Это Дао Шань Хуа Цзе Лань, беспокоясь о ней, постоянно предлагал отдохнуть при виде любого подходящего места. Он был заботлив, как новоиспеченный муж, ухаживающий за своей невестой.

— Жоцин, ты устала? Может, отдохнем немного? — с тех пор как Наньгун Жоцин согласилась уйти с ним, Дао Шань Хуа Цзе Лань стал называть ее просто по имени, опустив «госпожа».

Сейчас он обмахивал ее рукавом своей одежды, словно веером, и спрашивал.

— Великий герой Хуа, я не устала, — Наньгун Жоцин достала маленький платочек и осторожно стерла пыль с лица Дао Шань Хуа Цзе Ланя.

Дао Шань Хуа Цзе Лань воспользовался моментом и взял ее тонкую руку.

— Жоцин, зови меня Братец Хуа. «Великий герой Хуа» — это слишком официально, — его сердце забилось быстрее; он и сам волновался от своей смелости.

Наньгун Жоцин не отняла руки. Опустив голову, она тихо позвала:

— Бра… Братец Хуа… — ее лицо залилось румянцем, казалось, ей было очень неловко так его называть. Она уткнулась лицом ему в грудь и не смела поднять глаза.

Дао Шань Хуа Цзе Лань почувствовал, как Наньгун Жоцин прижалась к нему, и его сердце забилось еще сильнее. Если бы она подняла голову, то увидела бы, что его лицо тоже стало пунцовым. Он естественно обнял ее хрупкую фигурку, подбородок легко коснулся ее слегка дрожащей шеи. Он почувствовал, как тело в его объятиях стало горячим. Возможно, это была не только ее температура — Дао Шань Хуа Цзе Лань чувствовал, что сам вот-вот сгорит.

03

— Бра… Братец Хуа, хм… не надо… я… не хочу здесь… Братец Хуа!

Наньгун Жоцин, закрыв глаза, с легкой паникой в голосе произнесла эти дрожащие слова. Они подействовали на разгоряченного Дао Шань Хуа Цзе Ланя как ушат холодной воды.

Он поспешно отстранился от Наньгун Жоцин, отвернулся и изо всех сил постарался подавить желание продолжить.

Прошло некоторое время, прежде чем он смог вернуть себе обычное хладнокровие. Он виновато сказал Наньгун Жоцин:

— Жо… Жоцин… прости, прости, я не должен был так торопиться, прости… — «Я просто скотина! Как я мог потерять контроль над собой в таком месте! Настоящий зверь!»

Наньгун Жоцин, словно почувствовав его самобичевание, мягко взяла его за руку.

— Братец Хуа, все в порядке… Я все равно однажды стану твоей, все в порядке. Просто… сейчас еще нельзя… Я… я еще не готова… Прости, Братец Хуа… Подожди еще немного, хорошо?

Слушая смущенные слова, которые Наньгун Жоцин с трудом выговорила, Дао Шань Хуа Цзе Лань почувствовал еще большее раскаяние, но одновременно и огромное счастье. Он с нежностью снова прижал Наньгун Жоцин к себе. На этот раз без всяких дурных мыслей, просто чистое объятие.

— Жоцин, ты так добра ко мне, я… я так счастлив… Что это на меня сегодня нашло, что я так поторопился и напугал тебя? Простишь Братца Хуа?

— Да…

Наньгун Жоцин тихо согласилась.

В оставшейся части пути между ними иногда случались нежные прикосновения, но больше не было никаких неподобающих действий. Они благополучно добрались до Земель Главы Альянса.

У дороги стоял огромный каменный столб с надписью: «Земли Главы Альянса». Присмотревшись, можно было заметить рядом несколько мелких иероглифов: «Посторонним вход воспрещен. Нарушители должны оставить ценности, равные стоимости их жизни».

— Жоцин, видишь этот столб?

— Да.

— Обычно место, указанное на столбе, начинается за ним. Но здесь все иначе. Здесь Земли Главы Альянса начинаются с того момента, как ты видишь этот столб.

— …Да.

— Запомни, если в будущем кто-то из твоих друзей захочет тебя навестить, скажи мне, я их проведу. Таковы правила, поняла?

— Да…

На самом деле, это были не просто правила. Главная причина была в том, что без провожатого человек, скорее всего, не дошел бы и до середины пути — его бы похитили еще до того, как он приблизился бы к столбу. Похищенный должен был отдать нечто ценное, равное стоимости его жизни, чтобы его отпустили. Даже если у него при себе было что-то столь же важное, как жизнь, здесь это просто забирали, и он никогда не смог бы попасть в Земли Главы Альянса. Об этом знали лишь немногие. Обычные люди вряд ли связали бы это с Главой Альянса, воплощением справедливости и праведного пути.

Хотя, конечно, проницательные люди понимали, что Глава к этому причастен. Но именно потому, что они были проницательными, все благоразумно помалкивали.

Семья Наньгун смогла связаться с Главой не потому, что отправила кого-то по этой дороге, а через специальные представительства Главы в нескольких местах. Разумеется, потраченные на это сокровища составили бы доход обычной богатой семьи за несколько лет.

О таких вещах нельзя было рассказывать Наньгун Жоцин. Не только потому, что Глава был страшен… хм, не только потому, что Глава был чрезвычайно страшен, но и для того, чтобы сохранить его…