Глава 18. Флорида

— Как обстоят дела с подготовкой разведывательного флота?

— Ваше Величество, личный состав и припасы почти готовы. Ждем только возвращения трофейного оружия и снаряжения, и можно отправляться.

— Тогда отплытие пятого числа следующего месяца. Я лично провожу вас. Разведывательный флот из Бэйхайчэна отправится весной, после схода льда. Припасы можно готовить заранее.

— Есть.

— Все ведомства должны оказывать всестороннюю поддержку в освоении новых территорий. Строительство городов и инфраструктуры должно идти в ногу с армией. Куда пришли наши войска, туда должны прийти и строители. В прибрежных районах немедленно строить порты и верфи, сформировать Вторую Прибрежную оборонительную флотилию, по составу аналогичную Первой, а также создать Атлантический флот, аналогичный Тихоокеанскому. Береговые батареи и крепости строить без промедления. Атлантика сейчас находится в руках западных держав, нужно быть готовыми к их нападению и обеспечить безопасность наших новых городов.

— Слушаемся, Ваше Величество, — все министры в зале Дворца Небесной Чистоты встали и поклонились.

2 ноября, правый берег реки Саванна, Флорида. Пэн Цзяньлэй, командир 2-й роты, снова шедшей в авангарде, только что переправился через реку. Половина солдат все еще была на воде. Перевооружение алебардщиков и гренадеров заняло несколько дней.

— Докладываю, командир роты! В десяти километрах впереди обнаружен испанский отряд численностью 1200 человек: 400 копейщиков, 800 мушкетеров и 20 пушек. Кавалерийская рота отступает.

— Приказ: ускорить переправу! Тем, кто уже на берегу, занять левый склон холма и рыть окопы! Связной, доложить в штаб батальона!

— Есть.

— Быстрее! Враг всего в пяти километрах! Копайте! Кавалерийской роте укрыться в лесу за холмом! У нас нет артиллерийской поддержки, нужно продержаться до подхода командира батальона. Желательно уничтожить противника полностью, — солдаты 2-й роты яростно рыли окопы на безымянном холме.

Холм был невысоким, всего около ста метров, поросшим редким кустарником и густой травой. Никто не ожидал, что сразу после перевооружения придется принять бой.

Над холмом развевался золотой дракон на имперском знамени. Солдаты заняли окопы. Времени было мало, окопы получились неглубокими, приходилось стрелять сидя на корточках. Каждый солдат положил рядом гранату с выдернутой чекой.

Противник медленно приближался. В пятистах метрах от позиций испанцы остановились. Артиллеристы готовились к стрельбе, копейщики и мушкетеры строились.

— Не снимайте шлемы! Они спасут вам жизнь. Не бросайте их, хоть они и тяжелые. Подпустите врага на сто метров и ждите моего приказа, — сказал Пэн Цзяньлэй, сидя на корточках в окопе.

— Огонь! Укрыться!

— Бум!

— Бум!

Один из снарядов попал в камень позади солдат. Камень раскололся, осколки разлетелись во все стороны.

— А-а-а!

Солдата, сидевшего прямо под камнем, задело осколком. Хлынула кровь, стало ясно, что он не выживет. Несколько солдат рядом тоже получили ранения.

— Санитар! Санитар!

Нераненые солдаты звали санитара и пытались помочь раненым товарищам. К счастью, испанские пушки стреляли медленно, и у солдат было время оказать первую помощь.

Остальные раненые отделались легкими травмами. Солдат, которого задело осколком в спину, скончался, несмотря на все усилия санитаров.

— Бум!

— Бум!

Испанцы продолжали обстрел, но потери были небольшими. Вскоре испанским артиллеристам пришлось прекратить огонь — стволы пушек перегрелись.

Каре из копейщиков и мушкетеров начало наступление.

— Приготовиться!

— Огонь!

— Бах! Бах! Бах! — Плотный залп скосил первые ряды испанцев.

Испанские солдаты были хорошо обучены и не паниковали, несмотря на потери. Новые ряды солдат быстро занимали места павших, но и они вскоре падали под пулями. Испанские мушкетеры, в свою очередь, вели огонь по 2-й роте.

— Дабинь! — позвал Пэн Цзяньлэй.

— Здесь! — Ван Дабинь был лучшим стрелком в роте.

— Видишь того франта в задних рядах? Это их командир. Расстояние примерно двести метров. Справишься? Пока они не знают дальности наших винтовок, у нас есть преимущество.

— Командир роты, гарантирую, что справлюсь.

— Хорошо. Готовься к выстрелу. Приказ: всем приготовить гранаты! Как только их командир упадет, бросайте! Кавалерийской роте — атаковать испанскую артиллерию с правого фланга! После уничтожения артиллерии — удар во фланг и тыл противника!

Испанское каре редело под непрерывным огнем. Их командир оказался в затруднительном положении — ни вперед, ни назад. Оставался только один вариант — ускорить наступление.

Ван Дабинь внимательно следил за командиром противника, плавно перемещая винтовку.

— Бах! — Испанский командир упал.

— Гранаты! Бросайте!

— Бум! Бум! Бум! — Застигнутые врасплох испанцы падали десятками. Остальные не выдержали и обратились в бегство, бросая мушкеты, пики и все, что мешало бежать.

— Кавалерия, атака! — Старина Лю вовремя повел кавалерию на испанскую артиллерию.

— Вторая рота, вперед!

Солдаты 2-й роты выскочили из окопов и бросились в погоню группами по трое: одна группа стреляла, другая прикрывала, третья преследовала. Слаженными действиями они уничтожали отступающих испанцев.

— Сдавайтесь! — кричали солдаты по-испански.

Испанцы, оказавшиеся позади, начали сдаваться. Те, кто замешкался, отправились на небеса.

Кавалерия ворвалась на позиции испанской артиллерии. Видя бегущих с фронта солдат и несущихся на них всадников, артиллеристы бросились бежать.

Старина Лю увидел множество испанских солдат, сдавшихся на главной позиции. Поддержка с тыла больше не требовалась.

— Братцы, преследуем остатки врага!

— И-го-го! — послышался топот копыт удаляющейся кавалерии.

Стрельба стихла. Поле боя заволокло пороховым дымом, в воздухе стоял запах крови. Солдаты 2-й роты добивали раненых испанцев, избавляя их от мучений. Пленные, сгрудившиеся в кучу, дрожали от ужаса.

— Каковы наши потери? — с тревогой спросил Пэн Цзяньлэй.

— Командир роты, у нас шесть убитых, двадцать три легкораненых и девять тяжелораненых, — доложил заместитель после подсчета потерь.

— Потери противника: 789 убитых, 355 пленных. Сбежало несколько десятков. Потери испанской артиллерии пока неизвестны, ждем доклада старины Лю, — продолжил заместитель.

— Похоже, в Сент-Огастине остались только ополченцы. Отдыхаем день, к вечеру должен подойти командир батальона. Нужно как можно скорее взять последний испанский оплот во Флориде. Доложите командиру батальона о результатах боя.

— Есть.

Через два часа вернулась кавалерия, приведя с собой всего двадцать с лишним пленных. Видимо, испанцы сражались до последнего.

— Старина Лю, испанцы так отчаянно сопротивлялись, что у тебя всего двадцать пленных? Сколько примерно убежало? — поддразнил Пэн Цзяньлэй, зная истинную причину.

— Да, испанцы дрались очень отчаянно, солдатам пришлось действовать решительно. Убежало не больше тридцати, они скрылись в лесу, преследовать было невозможно.

Пэн Цзяньлэй показал старине Лю большой палец.

— Какие потери у кавалерии?

— Хе-хе, один тяжелораненый и пятеро легкораненых. А у вас?

— У нас почти пятая часть личного состава выведена из строя. Нас мало, артиллерии нет, большинство потерь от обстрела.

7 ноября 2-я рота при поддержке батальона взяла Сент-Огастин. Флорида перешла под контроль империи Янь-Хуан.