Глава 31. Золотые Бегемоты (III)

Оливейра кивнул и сказал: — За исключением некоторых особых рас, большинство зверолюдей от природы боятся огня. В прошлых битвах наши маги огня также показывали лучший результат. Как вы оцениваете их потери?

Сула покачал головой: — Ситуация тогда была слишком хаотичной, невозможно оценить их потери. Однако, по моему суждению, если они захотят перегруппировать все свои войска, им придётся ждать, пока огонь полностью не потухнет. А деревья на горе очень высокие, гореть они будут совсем недолго; если только не пойдёт дождь или снег, возможно, они не потухнут и через день-два.

Оливейра с тревогой сказал: — Сейчас я боюсь того, что они не будут ждать полной перегруппировки и сразу же атакуют. Город Кония действительно не имеет достаточных оборонительных сил. Стены высотой всего пятнадцать метров, примерно такой же высоты, как обычные Бегемоты. У нас сейчас всего три настоящих дракона, и все они ещё незрелые. Прирученные драконы, столкнувшись с Бегемотами, при недостатке численности, могут лишь немного задержать их продвижение.

Е Иньчжу, стоя в стороне, вставил: — Брат Оливейра, как скоро мы получим подкрепление?

Услышав вопрос Е Иньчжу, лицо Оливейры сразу стало ещё мрачнее. Он огляделся, убедившись, что остальные находятся далеко, и только тогда понизил голос: — Я сообщил дедушке о внезапном нападении зверолюдей на город Кония с помощью магической связи. Но дедушка сказал, что сейчас город Святого Сердца находится под огромным давлением. Зверолюди из крепости Молота Тора, словно обезумев, бросили в бой все свои основные силы, а многочисленные, невероятно быстрые волчьи всадники атакуют линии обороны вокруг города Святого Сердца, что делает оборону чрезвычайно сложной. Он уже запросил подкрепление у страны. Временно можно перебросить только пять сотен драконьей кавалерии моего второго брата, чтобы помочь, а когда прибудут другие подкрепления, он и сам не знает.

— Что? — тихо воскликнул Е Иньчжу. — В таком случае, мы здесь...

В глазах Оливейры мелькнул решительный огонёк, и в нём пробудилась некая железная решимость, присущая только военным. — Как бы то ни было, как солдат Миланской империи, как будущий драконий кавалерист, я никогда не отступлю. Даже если нас останется один человек, я буду стоять здесь вместе с драконьей кавалерией. Каждая минута, на которую мы задержим зверолюдей, даст нашей стране больше времени на подготовку. Иньчжу, я уже всё решил. Чуть позже ты уведёшь товарищей из академии, и вы как можно скорее вернётесь в академию. Сейчас война вышла из-под контроля, а вы все — элита академии, будущее Миланской империи, и нельзя допустить никаких потерь!

Услышав его слова, Е Иньчжу и Сула невольно встрепенулись, и в их сердцах возросло уважение к этому пятикурснику. Сула кивнул: — Возможно, это лучший выход.

— Я не уйду, — покачал головой Е Иньчжу. Его голос был спокоен, но тон — необычайно твёрд.

Оливейра нахмурился: — Иньчжу, сейчас не время для безрассудной храбрости. Ты должен знать, что у вас, элитных студентов, светлое будущее, и его нельзя обрывать здесь.

Е Иньчжу улыбнулся. Его улыбка была чистой и мягкой. — Я понимаю. Но я не уйду.

— Ты... — Зрачки Оливейры сузились. Он вдруг обнаружил, что этот молодой Маг, который когда-то отразил его меч, приобрёл особую ауру, которую он прежде видел только у своего брата и дедушки.

Сула встревоженно сказал: — Иньчжу, если не уйдём сейчас, будет слишком поздно.

Е Иньчжу взглянул на Сулу: — Ты иди. Хоть я и не из Миланской империи, но я студент Миланской академии магии и боевых искусств. Я обязан защищать это место. К тому же, я теперь ещё и Маг в армии Миланской империи.

Сула тихо вздохнул: — Раз уж ты решил остаться здесь и рисковать жизнью, то я с тобой.

Е Иньчжу рассмеялся: — Так и знал, что ты не захочешь меня бросать. На самом деле, у нас не обязательно нет шансов отстоять город Кония.

Оливейра опешил: — Неужели у тебя есть какой-то хороший план?

Е Иньчжу сказал: — Брат Оливейра, ты забыл военную теорию, которую сам мне когда-то преподавал? Ты говорил, что с равными противниками следует по возможности демонстрировать слабость, а с противниками, намного превосходящими нас, нужно максимально показать свою силу. Наша огненная атака, возможно, и не нанесла сокрушительного урона армии зверолюдей, но она, по крайней мере, заставила их паниковать и ошибочно полагать, что мы хорошо подготовились.

Оливейра с силой хлопнул себя по лбу: — Точно! Вот я, в теории всё прекрасно понимаю, а в критический момент мыслю не так ясно, как ты. Иньчжу, похоже, из тебя может выйти отличный генерал.

Сула с сомнением спросил: — Что за загадки вы тут загадываете?

Оливейра засмеялся: — Это не загадка, Иньчжу имеет в виду, что мы должны сначала напугать зверолюдей, чтобы они не посмели действовать опрометчиво, а может быть, даже отступили. Жаль, что зверолюди слишком упрямы и не так подозрительны, как люди, иначе, возможно, у нас был бы реальный шанс. Но напугать их, по крайней мере, даст нам немного времени. Теперь я наконец понял значение фразы "время — это жизнь".

Е Иньчжу, в чьих глазах отразились размышления, вдруг сказал: — Брат Оливейра, если ты сможешь задержать зверолюдей ещё какое-то время, возможно, мы действительно сможем выдержать их атаку. Но при условии, что все маги нашей академии не отступят и будут подчиняться моим приказам.

Оливейра изумлённо произнёс: — Ты хочешь сказать, у тебя есть способ остановить армию зверолюдей, в которой около сотни Бегемотов? Маги? У нас всего сорок магов, и самый сильный из них — лишь начального уровня Голубого ранга. Это совершенно невозможно. Вы же даже оборону Бегемотов не пробьёте!

Е Иньчжу серьёзно сказал: — Магия — это таинственная наука. Если бы до нынешнего Турнира первокурсников кто-нибудь сказал тебе, что факультет Божественной Музыки сможет одержать победу, ты бы поверил? Брат Оливейра, пожалуйста, дай мне этот шанс. Я хочу попробовать.

После некоторого колебания Оливейра решительно ответил: — Нет. Иньчжу, дело не в том, что я тебе не верю. Если бы маги города Кония принадлежали к армии, я бы точно позволил тебе попробовать, но ты должен понимать, что эти студенты не только сами по себе очень выдающиеся, но и почти каждый из них имеет за спиной могущественный род. Даже наша семья Фиалки, боюсь, не сможет вынести такой ответственности. Среди них даже моя сестра. Я не боюсь смерти, но не могу навлекать беду на свой род. Это бремя, которое не сможет поднять даже мой дедушка.

— Эту ответственность я возьму на себя, — раздался в этот критический момент мягкий, спокойный голос. Это Сян Луань и Хай Ян, взявшись за руки, подошли к ним. Говорила именно первая красавица Миланской академии магии и боевых искусств, Сян Луань.

Оливейра удивлённо посмотрел на неё: — Ты?

На лице Сян Луань не было обычной озорной улыбки, она спокойно кивнула: — Верно, это я. Моё полное имя — Сян Луань Берлускони, а полное имя моего отца — Сильвио Берлускони. Неужели, старший брат Оливейра, ты думаешь, что у меня нет таких полномочий? — Пока она говорила, в её руке появилась табличка. Сияя красно-чёрным светом, табличка имела прямоугольную форму сверху и заострённую снизу. На ней были инкрустированы три красные и три чёрные металлические полосы: красные — из чрезвычайно редкого чистого золота, чёрные — из тёмного золота. В самом центре таблички был выгравирован щит из сияющих бриллиантов, а в его центре — крест, вырезанный из цельного рубина. Эта эмблема была поразительна уже только материалами, не говоря уже о мощной энергии стихий, исходящей от неё.

Е Иньчжу не понял значения полного имени Сян Луань, но стоявшие рядом Сула и Оливейра совершенно оцепенели. В один голос они воскликнули: — Миланский щит Красного Креста!

Хай Ян, стоявшая рядом с Сян Луань, воскликнула: — Оливейра, разве ты не поприветствуешь принцессу империи?

Только тогда Оливейра опомнился, и с глухим стуком опустился на одно колено, произнеся странным голосом: — Приветствую, принцесса Сян Луань.

Берлускони — это королевская фамилия Миланской империи, а Сильвио Берлускони — полное имя императора Миланской империи.

Сян Луань кивнула: — Встань, мой рыцарь. Я слышала всё, что вы говорили. Я горжусь тем, что Милан имеет таких выдающихся воинов, как вы. Сейчас я, как принцесса империи, приказываю: с этого момента, без моего дозволения, никто не должен покидать город Кония, и все маги должны подчиняться единому командованию Е Иньчжу, включая меня.

Оливейра в изумлении поднял голову: — Нет, Ваше Высочество, это невозможно. Вы здесь, и тем более я не могу позволить вам остаться. Вы обязаны уйти, даже если это будет против вашего приказа. Как член семьи Фиалки, я обязан защищать безопасность королевской семьи. — Он и подумать не мог, что среди студентов Милана, отправившихся в этот поход, окажется принцесса империи.

Учась в Миланской академии магии и боевых искусств, большинство детей знати скрывали свою личность, и члены королевской семьи поступали так же. Только так они не выделялись. Ограничения в отношении королевской семьи были частью политики Миланской империи. И именно благодаря просвещённости королевской семьи Миланская империя смогла становиться всё сильнее, превратившись в сильнейшую державу на континенте Лонгинус.

Сян Луань слегка рассердилась: — Что? Ты осмелишься ослушаться моего приказа?

Оливейра твёрдо ответил: — Нет, я не осмелюсь. Но, по законам Милана, принцесса не имеет права вмешиваться в управление государством и тем более командовать армией. Прошу прощения, Ваше Высочество. Я не могу принять ваш приказ.

— Ты... — Сян Луань, конечно, понимала, что Оливейра пытался её защитить, но в глубине души она больше верила в способность Е Иньчжу вновь сотворить чудо. — Оливейра, по закону я действительно не могу вмешиваться в политику, но сейчас чрезвычайное положение. Неужели ты думаешь, что сможешь выдержать атаку Бегемотов? Ранее на горе я лично видела, как Е Иньчжу своей силой нанёс зверолюдям огромные потери. Если он смог это сделать один раз, почему не сможет повторить?

Оливейра серьёзно произнёс: — Горный рельеф был ключом к его успеху, но перед городом Кония раскинулась открытая равнина. Ваше Высочество, времени мало. Я немедленно организую вашу отправку.

— Оливейра, ты действительно не слушаешь моего приказа, — рассердилась Сян Луань. В этот момент в ней появилась несвойственная ей обычно властная аура.

— Ваше Высочество, прошу прощения. Согласно законам империи, ваш приказ недействителен.

— А как насчёт моего приказа? — раздался ленивый голос. Все одновременно посмотрели в сторону источника звука и увидели приближающегося высокого воина в тяжёлых латах, держащего тяжёлый меч. Очевидно, он был студентом факультета Воинов с тяжёлыми мечами Миланской академии магии и боевых искусств. Он снял шлем, и перед ними предстало лицо, наполненное солнечной энергией.

Е Иньчжу удивлённо воскликнул: — Фесичелла, это ты. — Едва он договорил, как увидел на руке Фесичеллы, откуда ни возьмись, значок — такой же Миланский щит Красного Креста, как у Сян Луань.

— Ага! Кумир, это же я. Сестрица, братец как раз вовремя, да? — Фесичелла оставался в своей обычной манере, смеясь, будто вовсе не знал, что такое беспокойство.

У Оливейры потемнело в глазах, и он чуть не упал в обморок, внутренне воскликнув: "О Небеса! За что ты так издеваешься надо мной? С одной принцессой я ещё справлялся, но теперь здесь ещё и принц?" А ведь у императора Миланской империи Сильвио Берлускони был всего один сын и одна дочь.

Хай Ян слегка поклонилась: — Приветствую Ваше Высочество, принц.

Фесичелла усмехнулся: — Сестра Хай Ян, не стоит так церемониться со мной. Я боюсь, что сестра меня побьёт.

Сула ошеломлённо стоял в стороне, в то время как Е Иньчжу не показал особой реакции. С детства, прожив в Море Лазурных Небес, он не имел сильных аристократических представлений. Принцесса? Принц? Разве они не все люди?

Фесичелла горько усмехнулся: — Мы сводные брат и сестра! То, что ты не сказал, что я намного уродливее сестры, уже радует. Старший брат Оливейра, согласно законам империи, как первый в очереди на престол, за исключением присутствия императора, я имею право в любое время и в любом месте взять под командование армию численностью до ста тысяч человек, верно?

Хотя Оливейра не хотел этого признавать, он всё же кивнул и беспомощно ответил: — Да, Ваше Высочество, принц.

Фесичелла сказал: — Тогда всё в порядке. Я приказываю тебе подчиниться приказу, который моя сестра отдала ранее. Как именно вести бой, будешь командовать ты.

В сердце Оливейры поднялась тревога. Проблема была слишком велика; если бы принцесса и принц погибли здесь, вся семья Фиалки не смогла бы вынести такой ответственности! — Ваше Высочество, принц, это невозможно...

Фесичелла твёрдо произнёс: — Достаточно. Старший брат Оливейра, ты должен помнить. В семье Берлускони нет трусов. Я верю, что мой кумир способен остановить врага. Если я отступлю здесь, мои подданные будут подвергнуты резне зверолюдей. Этого я ни в коем случае не допущу. Если мы с сестрой сейчас уйдём, это станет величайшим пятном на нашей жизни. Сейчас нет времени терять. Генерал, исполняй свой долг, выполняй приказ. Всю ответственность мы с сестрой берём на себя. Даже если мы падём здесь в бою, я гарантирую, что никто не будет тревожить семью Фиалки. Я чуть позже передам ситуацию нашему тылу через магический коммуникатор, чтобы показать свою позицию.

Глядя на решительные взгляды Фесичеллы и Сян Луань, Оливейра понял, что любые его слова будут бесполезны. Даже если бы он захотел применить силу, это было бы невозможно. При наличии Миланского щита Красного Креста вся драконья кавалерия будет подчиняться только приказам королевской семьи.

— Хорошо. Иньчжу, тогда я всё оставляю на тебя. Я пойду и разверну боевые порядки снаружи, постараюсь выиграть для тебя как можно больше времени. Зверолюди не войдут в город Кония, пока не перешагнут через мой труп. — Бросив эти слова, Оливейра удалился с максимально возможной скоростью. Сейчас он хотел лишь как можно скорее сообщить Мальдини о ситуации. Даже если город Святого Сердца падёт, он должен был перебросить войска для спасения города Кония!

Увидев, что Оливейра ушёл, Фесичелла облегчённо выдохнул, подошёл к Сян Луань и усмехнулся: — Сестрица, ну как? Я хорошо справился, правда?

Сян Луань фыркнула: — Сегодня ты вёл себя как мужчина. А теперь ступай. Неужели ты думаешь, что после раскрытия своей личности тебе не нужно участвовать в битве? Не забывай, что ты только что сказал.

— Да, Ваше Высочество, принцесса, — Фесичелла внезапно вытянулся по стойке смирно, отдал Сян Луань чёткое воинское приветствие и тут же бросился прочь.

Глядя на его удаляющуюся спину, Сян Луань невольно тихонько рассмеялась: — Вот этот мальчишка! Кто бы мог подумать, что, столкнувшись с трудностями, он проявит немного императорской мудрости. Похоже, в будущем из него выйдет хороший император.

Е Иньчжу тихо вздохнул: — Сестра Сян Луань, о нет, принцесса Сян Луань, я немного сожалею.

Сян Луань слегка улыбнулась: — О чём сожалеешь? Неужели наш статус снизил твой боевой дух?

Е Иньчжу покачал головой: — Я просто не хочу никого втягивать. Но без вашей помощи я не смог бы ничего достичь.