Глава 15: Немедленное возмездие

Тем временем в императорском дворце Южного Крыла тоже начался переполох. Весь дворец был украшен фонарями и цветными лентами. Император приказал устроить банкет для всех министров в Павильоне Осеннего Ветра в императорском саду. Павильон Осеннего Ветра был одной из достопримечательностей дворца Южного Крыла.

В центре большой круглой площади возвышался Павильон Осеннего Ветра. Площадь была окружена оградой из белого мрамора Ханьбайюй. За оградой располагалось искусственное озеро, в котором плавали драгоценные парчовые карпы кои, полностью окружая площадь. К Павильону Осеннего Ветра вёл длинный мост из белого мрамора. Мост и ограда были инкрустированы большими и малыми жемчужинами ночного света, которые переливались всеми цветами радуги под солнцем.

Вечером открывался другой вид: свет жемчужин заливал всю площадь, создавая прекрасное зрелище. Именно здесь ежегодно проводился Праздник Тысячи Осеней. Сегодня здесь было ещё оживлённее, чем на ежегодном празднике. Император даже приготовил фейерверки для вечернего запуска.

Наследный Принц Наньгун Цзюэ был одет в алый халат и золотую корону, выглядя весьма величественно. Радость ясно читалась на его лице. Император, императрица и несколько драгоценных наложниц также облачились в парадные наряды и сидели в павильоне. На большой площади представители знати и королевской семьи со своими домочадцами собрались задолго до начала. У каждого были свои мысли, и многие надеялись воспользоваться случаем, чтобы найти хорошую партию для своих детей.

— Отец-Император! Почему Фэн'эр всё ещё не прибыла? — Наследный Принц уже терял терпение. Последние десять с лишним дней он изрядно намучился. Императрица, ссылаясь на дворцовые правила, запретила им видеться. Несколько раз он пытался покинуть дворец, но император его останавливал. Наконец настал долгожданный день, но невесте ещё предстояло проехать в процессии по улицам.

Император и императрица с улыбкой наблюдали за нетерпением своего драгоценного сына.

— Сын мой! Таков этикет. Не торопись, она скоро будет здесь, — сказал император, взглянув на солнце. Полдень уже миновал, значит, ждать оставалось недолго. В этот момент во дворец прибыла семья Оуян Шэна. Все взгляды, полные зависти, обратились к ним. Многие вздыхали, почему их дочерям не выпало такого счастья.

Некоторые перешёптывались, говоря, что Оуян Шэн продал дочь ради славы. Говорили, что он отдал младшую дочь замуж за того тирана-императора Северного Крыла, и император, чувствуя себя виноватым, решил выдать старшую дочь за Наследного Принца. Слухов ходило много. Оуян Шэн с несколькими госпожами, Оуян Мэйцзюань и Оуян Тянем подошли поприветствовать императора. Император был очень рад и немедленно пожаловал им места. Поблагодарив за милость, они сели.

Оуян Шэн посмотрел на стоявшего впереди Наследного Принца. Принц подошёл к Оуян Шэну, и тот немедленно встал — таков был дворцовый этикет.

— Тесть, к чему излишние церемонии? Я лишь хочу знать, когда Фэн'эр прибудет сюда, — сказал принц, отбросив свою надменность, ведь речь шла о дочери человека, которого он полюбил.

— Наследный Принц, не беспокойтесь. Полдень уже прошёл, она должна прибыть с минуты на минуту, — ответил Оуян Шэн, видя чувства принца к его дочери, и его сердце расцвело от радости.

Оуян Мэйфэн, сидя в паланкине, мыслями уже была во дворце. Она думала о том, когда же наконец увидит Наследного Принца. Но ничего не поделаешь, таков был этикет Южного Крыла: нужно было проехать по городу с процессией под звуки гонгов и барабанов, чтобы весь город знал, что сегодня помолвка Наследного Принца. Только после полудня процессия завершилась, и паланкин направился к императорскому дворцу.

Когда они въехали за дворцовые стены, сваха сказала Мэйфэн, идущей рядом с паланкином: — Мисс Оуян, теперь ваш статус — Наследная принцесса. Вы запомнили все правила этикета, которым я вас учила? — Услышав, что паланкин уже въехал во дворец, сердце Мэйфэн забилось как сумасшедшее. При мысли о Наследном Принце, о котором она так мечтала, её щёки покраснели.

— Сваха, хватит болтать, я всё запомнила. Не задерживайте меня больше! — раздался из паланкина нетерпеливый и высокомерный голос. Сваха не посмела ничего сказать, и паланкин понесли к Павильону Осеннего Ветра. Вскоре паланкин достиг берега озера у павильона. Наследный Принц немедленно вскочил, собираясь пойти навстречу.

— Сын мой, не будь опрометчив, соблюдай этикет, — раздался голос императрицы. Принцу ничего не оставалось, как снова сесть на своё место.

Паланкин въехал на мост из белого мрамора. К счастью, мост был достаточно широк, чтобы такой большой паланкин мог проехать. Паланкин остановился у начала моста. Сваха помогла Оуян Мэйфэн выйти. Наследный Принц с нетерпением смотрел в ту сторону, но толпа загораживала обзор. Ему пришлось сидеть и ждать.

Через некоторое время сваха в сопровождении нескольких служанок подвела Оуян Мэйфэн к императору для приветствия.

— Ваша подданная Оуян Мэйфэн приветствует Императора, Императрицу и всех ваших супруг, — сказала она, сделав реверанс. Император и императрица одобрительно кивнули.

— Фэн'эр, встань… — Император не успел договорить, как Наньгун Цзюэ уже подошёл к Оуян Мэйфэн. Увидев это, император и императрица подумали, что их сын действительно избалован — подошёл, не дождавшись окончания церемонии. Но с другой стороны, это был первый раз, когда сын проявил такой интерес к девушке, так что они решили не придираться.

То, что произошло дальше, поразило императора, императрицу и всех присутствующих. Наследный Принц Наньгун Цзюэ подошёл к Оуян Мэйфэн, схватил её, всё ещё стоявшую в поклоне.

— Ты кто такая? Как ты здесь оказалась? — После этих слов все присутствующие остолбенели. На их лицах отразилось недоумение, особенно у императора, императрицы и семьи Оуян. Они не понимали, какую сцену разыгрывает Наследный Принц.

— Наследный Принц, я Оуян Мэйфэн, — ответила Мэйфэн, не понимая, что происходит, и думая, что принц шутит. В этот момент гнев Наньгун Цзюэ достиг предела. Он оттолкнул Оуян Мэйфэн так, что она упала на землю, и повернулся к Оуян Шэну. Оуян Шэн тоже не понимал, что случилось.

— Генерал Оуян, что всё это значит? — Лицо Наследного Принца было мрачным, а голос — ледяным и пугающим. Император и императрица впервые видели сына в такой ярости.

— Сын мой! Что происходит? — Император был в растерянности. Он посмотрел на императрицу и беспомощно покачал головой. Только что всё было хорошо, но с приходом Мэйфэн всё внезапно изменилось.

— Отец-Император, я хочу жениться не на ней! — Наньгун Цзюэ посмотрел на Оуян Шэна, затем снова на своих отца и мать.

— Не на ней? Разве у генерала Оуяна есть вторая Оуян Мэйфэн? — Император посмотрел на девушку, которую его сын отшвырнул на землю. Она плакала так, что её лицо было подобно грушевому цветку под дождём. Оуян Шэн немедленно опустился на колени перед императором.

— Ваше Величество, прошу вас разобраться! У вашего подданного только одна дочь по имени Оуян Мэйфэн, и это та девушка, что сейчас лежит на земле! — Оуян Шэн, видя происходящее, не понимал, что случилось. Несколько госпож, Мэйцзюань и Тянь тоже опустились на колени рядом с Оуян Шэном.

— Тогда скажи мне, кто та девушка в белом, которую я видел в тот день? — Наньгун Цзюэ посмотрел на коленопреклонённого Оуян Шэна, снова вспоминая лицо Сесе. Услышав вопрос принца, Оуян Шэн внезапно вспомнил изящное и необычное личико Сесе. В этот момент все присутствующие, стоявшие на коленях, поняли, о ком говорит Наследный Принц.

Как такое возможно? Неужели принцу понравилась не Мэйфэн, а Оуян Сесе? Подумав об этом, Оуян Шэн немедленно объяснил Наньгун Цзюэ:

— Наследный Принц, вы говорите о моей четвёртой дочери, Оуян Сесе. — Слова Оуян Шэна ошеломили всех. Здесь не было никого, кто не знал бы имени Сесе.

Все подумали: как принцу могла понравиться та, о ком ходили слухи, что она звезда несчастий и глупая?

— Хорошо! Раз ты знаешь, кто это, быстро приведи её ко мне! Мне нужна она! — После этих слов Наньгун Цзюэ император и императрица не знали, что делать. Они знали характер сына: если он что-то решил, то не отступит.

— Но… но… — Оуян Шэн не знал, что сказать. Он повернулся и поклонился императору и императрице. Император, конечно, понял, в чём дело.

— Сын мой! Оуян Сесе уже отправлена в Северное Крыло для брачного союза, — едва император произнёс эти слова, как Наньгун Цзюэ тоже вспомнил об этом. В этот миг его сердце словно пронзили тысячи стрел. Он знал, что император Северного Крыла — настоящий демон, и Сесе там ждёт только смерть.

Первой мыслью Наньгун Цзюэ было немедленно покинуть дворец и догнать Сесе. Подумав об этом, он повернулся к императору.

— Отец-Император, вам придётся разобраться здесь. Сын-подданный должен догнать Сесе, — голос Наньгун Цзюэ был спокоен. Он твёрдо решил вернуть Сесе. Император ничего не мог поделать. Наньгун Цзюэ уже развернулся, чтобы уйти, но почувствовал, что кто-то обхватил его ноги.

— Наследный Принц, не уходите, не бросайте меня! Если вы уйдёте, как мне жить?! — Это была Оуян Мэйфэн. Она не ожидала, что принц, о котором она так мечтала, любит не её, а ту дрянную девчонку. Если принц действительно уйдёт, она упадёт с небес в ад.

— Не можешь жить — так умри, — жестоко бросил Наньгун Цзюэ и улетел прочь, оставив позади всех гостей и униженную семью Оуян. Император, глядя вслед сыну, ничего не мог поделать. Ему оставалось только успокоить Оуян Шэна. Оуян Шэн смотрел на происходящее, и его сердце сжималось от боли. Он вспомнил решимость Сесе и её матери. Неужели это и есть возмездие?

Немедленное возмездие.