Глава 8: Наньгун Цзюэ

Сесе обдумывала всё это. Как ей взять с собой Пятую госпожу? Её дерзкие слова были сказаны лишь для того, чтобы не уступить Оуян Шэну в решимости, но теперь эта проблема стала по-настоящему сложной.

Вернувшись в свой кабинет, Оуян Шэн вспомнил выражение лица Сесе и невольно восхитился. Какая жалость, что Сесе родилась девочкой!

По правде говоря, сегодня на утреннем приёме он доложил императору о намерении отправить Сесе для заключения брачного союза. Император весьма похвалил его, и многие министры также одобрили это решение. Всем было известно, что Оуян Сесе — звезда несчастий, неблагоприятный человек. Таким образом, можно было решить сложную проблему — кто же откажется?

Но теперь Оуян Шэн начал сожалеть. Красота Сесе была редкой, одна на сотню. Если тот тиран из Северного Крыла узнает, что Сесе — звезда несчастий, неблагоприятный человек, то её жизнь будет в опасности. Ему стало по-настоящему жаль её. Пока Оуян Шэн мучился головной болью, вошёл его заместитель, Лэй Тин.

— Генерал, вы действительно решили отправить Четвёртую мисс в Северное Крыло для заключения брака? — Лэй Тин был правой рукой Оуян Шэна, и во многих делах его советы оказывались весьма полезными.

— Лэй Тин, как думаешь, не ошибся ли я на этот раз? — спросил Оуян Шэн, глядя на своего подчинённого, которому доверял больше всего.

— Генерал, я не знаю. Но боюсь, что на этот раз у Четвёртой мисс мало шансов на спасение. Всем известно, что ни одна женщина рядом с правителем Северного Крыла, Шангуань Ао, не прожила и ста дней. К тому же, мисс — та самая легендарная звезда несчастий, неблагоприятный человек. Боюсь... — Лэй Тин не договорил и опустил голову.

— Хорошо, я понял. Завтра встречусь с императором и обсужу это дело ещё раз!

— Ты тоже иди отдыхай!

Лэй Тин покинул кабинет. Оуян Шэн не спал всю ночь, встал очень рано, умылся и приготовился к утреннему приёму.

После приёма Оуян Шэн направился в императорский кабинет, желая поговорить с императором о Сесе. В этот момент он увидел, как император выходит из внутренних покоев.

— Ваш скромный слуга приветствует Ваше Величество! — Оуян Шэн собирался преклонить колени, но император остановил его. Император, одетый в одеяние дракона, был мужчиной лет сорока с волевым лицом, излучавшим царственное величие. За ним следовал юноша лет семнадцати-восемнадцати в белых одеждах. Его красивое лицо на семь-восемь десятых походило на лицо императора, глаза были прекрасны, уголки губ приподняты — несомненно, красавец, но во взгляде читалась скрытая хитрость. Это был нынешний Наследный Принц Наньгун Цзюэ.

Император и Наследный Принц шли впереди, Оуян Шэн следовал за ними в императорский кабинет. Войдя, император сел на главное место, Наследный Принц — ниже, а Оуян Шэн остался стоять сбоку.

— Любимый министр, садись! Здесь нет посторонних, — сказал император. Оуян Шэн поблагодарил его и сел на стул рядом. В этот момент император снова заговорил.

— Айцин!

— Даже если бы ты сегодня не пришёл ко мне, я сам собирался тебя найти! Благодарю тебя за то, что разделил мои заботы!

— Иначе я бы и не знал, как решить вопрос с брачным союзом с Северным Крылом!

— После слов императора лицо Оуян Шэна изменилось. Он хотел обсудить этот вопрос, но слова императора ясно давали понять, что решение уже принято и изменению не подлежит.

— Ваше Величество слишком беспокоится. Служить вам — долг вашего скромного слуги, — Оуян Шэн встал и поблагодарил императора.

— Айцин!

— Сегодня я позвал тебя и по другому делу. Я уже говорил тебе раньше о выборе Наследной принцессы для Цзюэ'эра. Я думаю, Оуян Мэйфэн и Цзюэ'эр подходят друг другу по возрасту, к тому же Мэйфэн весьма талантлива. Подумай, может, воспользуемся случаем, пока Оуян Сесе отправляется для заключения брака, и решим вопрос с Мэйфэн и Цзюэ'эром? — Какой умный император! Опасаясь, что Оуян Шэн передумает, он оказал ему великую честь. Наследный Принц — будущий император, а Мэйфэн может стать будущей императрицей Южного Крыла. Услышав эту новость, Оуян Шэн тут же забыл о своих недавних переживаниях и поспешно опустился на колени, чтобы выразить благодарность!

— Отец-Император, вы обещали мне, что я сам выберу себе Наследную принцессу! Как вы можете сейчас принимать такое решение? — не выдержал сидевший рядом Наследный Принц.

— Цзюэ'эр, твой отец видел Оуян Мэйфэн. Она настоящая красавица, образованная и благовоспитанная. Ты точно будешь доволен, — видя недовольство своего драгоценного сына, император поспешил объяснить.

— Отец-Император, это... — Наследный Принц не успел договорить, как император его прервал.

— Цзюэ'эр, что бы я ни говорил, ты не поверишь. Сегодня ты отправишься вместе с министром Оуяном в его поместье и сам посмотришь, доволен ли ты будешь. — У императора было два сына, и он очень любил обоих. Старший сын, Наньгун Сюань, был учтив и элегантен, но круглый год путешествовал и не вмешивался в государственные дела. Младший сын, Наследный Принц, был искусен в стратегии и интригах, напоминая самого императора в молодости. Это избавляло императора от многих забот, ему не нужно было беспокоиться о борьбе за власть между принцами.

— Отец-Император, я сегодня съезжу с генералом Оуяном. Но если она мне не понравится, это дело должно быть отменено, — властно заявил Наньгун Цзюэ. Император посмотрел на сына и кивнул. Он видел двух дочерей Оуян Шэна на Празднике Тысячи Осеней и остался ими доволен, поэтому был уверен в успехе. Оуян Шэн посмотрел на Наследного Принца, подумал о своей дочери и тоже почувствовал уверенность.

Итак, Оуян Шэн и Наньгун Цзюэ попрощались с императором, вышли за дворцовые ворота, сели на коней и поскакали к поместью генерала. Дворец и поместье генерала находились не очень далеко, всего через две улицы.

У ворот поместья генерала уже сообщили о прибытии Наследного Принца, поэтому все госпожи, мисс, молодой господин и слуги вышли встречать его.

Наньгун Цзюэ спешился, и все опустились на колени в знак приветствия. Наньгун Цзюэ оглядел толпу, и его взгляд быстро остановился на Оуян Мэйцзюань и Оуян Мэйфэн. По их нарядам Наньгун Цзюэ понял, что это две мисс из поместья Оуян. Он снова огляделся. Разве не говорили, что в поместье Оуян три мисс? Почему перед ним только две?

«Неужели та Оуян Мэйфэн знает, что станет моей Наследной принцессой, и стесняется выйти ко мне?» — Наньгун Цзюэ и не подозревал, что Оуян Мэйфэн была среди двух стоявших перед ним мисс.

— Всем встать, не нужно церемоний, — сказал Наньгун Цзюэ. Все поднялись. Оуян Мэйфэн, увидев красивого и статного Наследного Принца, тут же потеряла голову.

Наньгун Цзюэ взглянул на неё и подумал: «Ещё одна глупая женщина». Во дворце он видел таких немало. Из вежливости Наньгун Цзюэ улыбнулся Оуян Мэйфэн. Все подумали, что Наследный Принц испытывает к ней симпатию, даже Оуян Шэн остался очень доволен этой сценой.

Оуян Шэн пригласил Наньгун Цзюэ в главный зал. Здесь самым почётным гостем, конечно, был Наследный Принц, поэтому Наньгун Цзюэ без церемоний сел на главное место. Слуги подали чай, сладости и фрукты. Наньгун Цзюэ заговорил:

— Генерал Оуян, я слышал от Отца-Императора, что у вас три дочери. Почему сегодня пришли только две? Неужели третья стесняется показаться мне?

— Наньгун Цзюэ хотел увидеть, как выглядит Оуян Мэйфэн.

Он и не догадывался, что отсутствовала именно Оуян Сесе.

Оуян Шэн почувствовал себя неловко, поняв, что Наследный Принц высказал недовольство. Он поспешно махнул рукой Лэй Тину. Лэй Тин понял генерала и отправился на задний двор за Сесе.

— Ваше Высочество, прошу, не обижайтесь. Младшая дочь очень застенчива и не привыкла к посторонним, — сказал Оуян Шэн, пытаясь сохранить лицо и не вдаваясь в объяснения. Он не мог сказать, что Оуян Сесе — звезда несчастий, это было бы слишком унизительно. Госпожи думали так же, поэтому никто не осмелился заговорить. Из-за этого Наследный Принц ещё больше уверился, что Оуян Мэйфэн стесняется его видеть.