Глава 13: Замужество

В главном зале уединённого двора юноша в чёрном отдавал распоряжения по поводу задания. Множество Теневых стражей уже собрались во дворе. Лицо юноши выражало усталость.

— Зал Ветра и Облаков, ваши братья готовы? Помните, разрешён только успех, неудача недопустима, — хотя юноша и выглядел уставшим, его голос звучал громко и чётко.

— Да, Повелитель, — ответил Теневой страж в чёрном, стоявший впереди.

— Зал Ветра и Дождя, подготовленный вами уединённый двор готов? Помните, всё должно быть наилучшим, — снова раздался голос юноши в чёрном.

— Да, Повелитель, всё уже устроено, — ответил Теневой страж в синей одежде.

— Залы Ветра и Огня, Ветра и Грома, будьте готовы к поддержке, — ещё двое Теневых стражей в одеждах разных цветов вышли вперёд и подтвердили готовность.

— Хорошо, действуйте по плану, — юноша в чёрном развернулся и покинул зал. Остальные разошлись выполнять свои задачи.

Тем временем, Сесе, добившись развода для матери, вышла вместе с ней и Цзюй'эр из поместья генерала. Она увидела, что у главных ворот собралась огромная толпа, было не протолкнуться, очень оживлённо. В этот момент сзади послышался шум торопливых шагов. Сесе обернулась и увидела, как несколько госпож и множество гостей сопровождают Оуян Мэйфэн, выходящую из поместья.

— Дорогу, дорогу! Дайте дорогу Наследной принцессе! — кричал впереди мужчина лет тридцати с небольшим, похожий на управляющего. Толпа быстро расступилась, образовав проход. Сесе тоже оттеснили в толпу. Она ничего не сказала, лишь нахмурилась. Какое высокомерие!

Неподалёку от ворот стоял красный большой паланкин, несомый восемью носильщиками. Оуян Мэйфэн грациозно направилась к нему. Управляющий первым опустился на колени: «Почтительно провожаем Наследную принцессу!» Гости, слуги, служанки и зеваки из простонародья тоже поспешно опустились на колени с теми же словами. Глядя на эту сцену, Сесе подумала: «Это всего лишь помолвка, а какая пышность! Свадьба будет ещё грандиознее. Неудивительно, что все хотят стать Наследными принцессами или императрицами». Она задумалась, что ждёт её саму в Северном Крыле.

Несколько госпож стояли у ворот, утирая слёзы, с видом глубокой печали. «Как хорошо играют!» — подумала Сесе.

Большой паланкин в сопровождении свахи, служанок и почётного караула медленно двинулся прочь, скрываясь из виду и направляясь в сторону императорского дворца.

Гости, стоявшие у ворот, вернулись в поместье генерала. У ворот осталась стоять роскошная красная карета. «Наверное, это приготовили для меня», — подумала Сесе.

Карета выглядела неплохо. Матушка говорила, что их будет сопровождать генерал Лэй Тин.

Сесе мысленно поблагодарила своего отца-генерала за то, что он подготовил для неё такую хорошую карету, чтобы ей не пришлось страдать в дороге. Что касается приданого, то, по словам матушки, император уже отправил его несколько дней назад. Опасаясь, что Северное Крыло воспользуется случаем для коварных замыслов, император не позволил их свадебному кортежу въезжать в Город И.

В итоге было решено, что сегодня генерал Лэй Тин проводит их до Окружного Города на границе Южного Крыла. Там их встретят люди из Северного Крыла. Путь займёт чуть больше дня.

Сесе обернулась и посмотрела на поместье генерала. Она пробыла здесь всего несколько дней, и у неё не было никаких тёплых чувств к этому месту. Пятая госпожа стояла рядом, её лицо было залито слезами. Сколько обид, сколько сожалений — всё это в этот миг должно было быть похоронено глубоко в сердце. Сесе повернулась и, поддерживая Пятую госпожу, собралась сесть в карету.

В этот момент подошли Вторая и Первая госпожи. Глядя на Сесе, они так её ненавидели, что, казалось, готовы были растерзать её.

— Оуян Сесе, ты ведь такая упрямая и гордая? Раз уж ты не надела свадебный наряд из поместья генерала, то и не садись в карету, специально подготовленную поместьем для новобрачной! — произнесла Вторая госпожа едким, язвительным тоном. Сесе посмотрела на них, не понимая, чего они хотят.

— Чего вы хотите? — голос Сесе оставался ледяным.

— Ничего особенного. Просто подошли посмотреть. Раз уж у тебя столько гордости, садись в ту повозку сзади. Она как раз под стать твоему наряду, — сказала Вторая госпожа и указала на стоявшую позади обычную повозку.

— Хорошо! — Сесе вовсе не хотела привлекать к себе излишнее внимание. Поехать в задней повозке было даже лучше, так её не будут обсуждать. Она взглянула на Пятую госпожу и Цзюй'эр. Пятая госпожа кивнула. Она боялась, что ехать в передней карете будет опаснее из-за возможных разбойников. Итак, Сесе, Пятая госпожа и Цзюй'эр сели в заднюю повозку. Забравшись внутрь, Сесе увидела лишь рваное ватное одеяло и почувствовала запах плесени. «Ну что ж, потерпим! Путь займёт всего день с небольшим!»

Трое сели в повозку. Возница направил её прочь от города. Слёзы Пятой госпожи всё ещё текли не переставая. Сесе не стала её утешать, решив дать ей выплеснуть свои чувства.

Первая и Вторая госпожи с удивлением смотрели, как Сесе послушно уехала. Они ожидали, что Сесе устроит скандал, и уже приготовились как следует унизить её.

Вторая госпожа подошла к Лэй Тину. — Генерал Лэй, будьте добры, продолжайте сопровождение с пустой каретой, — сказала она. Лэй Тин нахмурился, но понял намерения обеих госпож. Должно быть, они хотели отомстить за господина генерала, проучить эту девчонку, заставить её немного пострадать. Он не стал возражать и лишь кивнул. Убедившись, что всё устроено, обе госпожи повернулись и вошли в поместье.

Увидев, что госпожи ушли, Лэй Тин приказал вознице и стражникам двигаться вперёд. Возница и стражники не понимали, зачем сопровождать пустую карету за пределы города, но это был приказ начальства, и они не смели ослушаться. Процессия величественно тронулась в путь.

Лэй Тин сел на коня и поскакал в направлении той самой старой повозки. Этот брачный союз был делом нешуточным, и Лэй Тин опасался непредвиденных обстоятельств.

Изначально Лэй Тин хотел предложить Оуян Шэну использовать отвлекающий манёвр — план «выманить тигра с горы». Но после той сцены в главном зале, когда Сесе вручила письмо о разводе от имени матери, Лэй Тин, видя состояние Оуян Шэна, не решился его беспокоить, и от этой идеи пришлось отказаться. Неожиданно желание двух госпож отомстить совпало с его собственными мыслями, поэтому он решил тайно сопровождать и защищать Сесе и её мать.

Тем временем Сесе сидела в повозке с закрытыми глазами, отдыхая. Вскоре они выехали из города, и повозку начало сильно трясти. Деревянные колёса древних повозок и неровные дороги делали поездку мучительной. Теперь Сесе поняла замысел Первой и Второй госпож.

Сесе отодвинула маленькую занавеску на боковом окне повозки и стала смотреть на извилистую тропинку, по которой они ехали.

Живописные пейзажи за окном радовали глаз, и её настроение улучшилось.

— Матушка, посмотрите, как красиво снаружи! — воскликнула Сесе. Услышав её голос, Пятая госпожа вытерла слёзы и тоже выглянула наружу. Вдалеке виднелись леса и горы, а вдоль дороги росли разнообразные цветы и травы. Настроение Пятой госпожи тоже заметно улучшилось. Так госпожа и её служанки весело продолжали свой путь, а Лэй Тин тайно следовал за ними, оберегая их.