Сяо Бай Мао (Часть 4)

Сяо Бай Мао (Часть 4)

Взъерошенная Сяо Бай Мао убежала.

Через полмесяца она вернулась с десятью зверолюдьми в человеческом облике, пригнав с собой стадо овец.

Лагерь снова опустел, остались только тигрицы и тигрята.

Пещера была совершенно пуста.

Только Да У лежал у входа, приняв облик старого пятнистого тигра с морщинистой кожей и поредевшей шерстью, греясь на тёплом весеннем солнце.

Тигры никогда не были стайными животными, они собирались вместе только зимой, чтобы сообща противостоять диким зверям, обезумевшим от голода в стужу.

А весной, когда буйно разрасталась трава и деревья, после брачного периода, они расходились поодиночке, чтобы не съесть всю пищу в одном месте и не остаться ни с чем.

В прошлом году тигрица-мать Лида несколько раз не возвращалась в тот же день именно потому, что поблизости уже не осталось мелкой дичи.

Сяо Бай Мао подошла к Да У. За ней следовали десять странных зверолюдей, гнавших большое стадо аппетитных овец.

Естественно, все способные передвигаться меховые шарики, большие и маленькие, последовали за ними.

В лагере осталось лишь несколько старых и слабых зверолюдей, присматривавших за кучей меховых шариков, но на самом деле никто особо не беспокоился. Это был лагерь Племени Тигров, и ни один безумец не осмелился бы охотиться здесь.

Конечно, всегда находились заблудшие, но даже у безмозглых есть нос. Как можно было не учуять такой сильный запах тигров?

Если кто-то сам лез в пасть смерти, то и говорить было не о чем.

Как только Сяо Бай Мао с десятью зверолюдьми вошла в лагерь, навстречу вышел старый зверолюд. Сяо Бай Мао зарычала: — Они мои.

Старый зверолюд принюхался. Действительно, пахло Сяо Бай Мао. Хотя было непонятно, к какому племени они принадлежали, но выглядели они не слишком сильными. К тому же, с ними было так много овец! Поэтому он пропустил их.

Да У открыл глаза и посмотрел на Сяо Бай Мао. Она села перед ним на корточки, очень аккуратно, чтобы не загораживать солнце.

Сяо Бай Мао всегда была такой умной, неудивительно, что её шерсть такая белая!

Да У спросил: — Что случилось?

Сяо Бай Мао зарычала: — Я нашла хорошее место. Там много травы, можно пасти овец, каждый день можно резать одну овцу и варить много супа. Там есть несколько рек, можно ловить рыбу. Под землёй есть горячие источники, зимой можно будет купаться в тёплой воде, и кости не будут болеть.

— Недалеко оттуда есть чёрные камни, которые горят, не нужно будет искать много дров.

— Земля там легко родит съедобные корнеплоды, а также съедобные семена и листья трав.

— Я научу тигриц пасти овец. Будет достаточно овечьего молока и мяса, тигрята будут меньше умирать, и в Племени Лесных Тигров будет больше сильных зверолюдей.

Да У спросил: — Сколько дней идти?

Сяо Бай Мао на мгновение замолчала, потом зарычала: — Со всеми тигрятами и стадом овец идти шестьдесят дней.

Да У сказал: — Сегодня дождёмся возвращения всех тигриц, завтра утром выступаем.

Сяо Бай Мао не ожидала, что всё будет так просто, и на мгновение забыла, что ещё хотела сказать.

Да У издал долгий рёв. Несколько зверолюдей, оставшихся в лагере, вышли. Да У громко сказал: — Найдите всех маленьких тигрят, приведите их сюда, я пересчитаю.

— Тех, что ещё не умерли, тоже принесите.

— Никого не упустите.

Десять зверолюдей Сяо Бай Мао загнали овец в пещеру, выбрали несколько старых и слабых, отвели их к реке, зарезали, освежевали и там же, на берегу, разожгли огонь. Подвесили несколько уцелевших глиняных горшков и начали варить овечий суп.

Сяо Бай Мао позвала несколько больших меховых шариков, умелых рыболовов, и отправила их ловить рыбу в реке. Они поймали больше десяти рыб, почистили их и бросили по одной в каждый горшок с супом — так будет вкуснее.

Да У пересчитал всех больших и маленьких меховых шариков и вместе с ними пришёл к реке.

Большие и маленькие деревянные миски, неизвестно куда заброшенные с тех пор, как все выселились из пещеры и стали жить поодиночке, снова нашлись, были вымыты и расставлены в ряд у огня.

Это правило Сяо Бай Мао установила силой за зиму в пещере. Кроме новорождённых крошечных меховых шариков, не было никого, кто бы не испытал на себе её лапы. Сила Сяо Бай Мао была непревзойдённой среди меховых шариков, ещё не способных трансформироваться — ведь когда она не могла справиться сама, за неё вступался Байтоу. Эта парочка, большая и маленькая белая, совершенно не придерживалась правила «сильный не обижает слабого».

А за других меховых шариков не заступались тигры-самцы — кто знает, чьи это детёныши?

И тигрицы-матери за них не заступались — Байтоу был таким сильным, кто захочет получить взбучку?

Материнский инстинкт защиты детёнышей срабатывал только в случае смертельной опасности и только для самых маленьких, ещё не отнятых от груди.

Поэтому среди меховых шариков приказы Сяо Бай Мао выполнялись беспрекословно, а взрослые зверолюди под угрозой со стороны Байтоу также соблюдали это новое правило.

В очень вкусном супе из баранины и рыбы были дикие овощи и горные грибы, а также последние остатки перца чили и сычуаньского перца.

Все меховые шарики и зверолюди в лагере наелись до отвала и ещё больше загорелись желанием попасть в то место, о котором говорила Сяо Бай Мао, где можно каждый день пить такой вкусный суп.

Особенно маленькие меховые шарики, родившиеся в этом году. Поняв во время борьбы за молоко, насколько трудна и опасна жизнь, они больше всего мечтали о том прекрасном месте, о котором говорила Сяо Бай Мао — месте, где все меховые шарики смогут выжить.

Вечером вернулись тигрицы. Они наелись снаружи и вернулись, чтобы покормить тигрят молоком.

Услышав от Да У, что завтра все вместе отправляются в новое место с достаточным количеством еды, они тоже очень обрадовались.

Племя Лесных Тигров не всегда жило здесь. Обычно они меняли место примерно раз в десять лет.

Единственной причиной была нехватка пищи, что приводило к снижению выживаемости тигрят. Тогда Да У приходилось искать новое место для переселения.

Сегодня Сяо Бай Мао предложила такое прекрасное новое место, и Да У, естественно, без лишних слов повёл племя за ней.

Сяо Бай Мао была ещё слишком мала и знала слишком мало.

Всю дорогу Племя Лесных Тигров шло, словно на прогулке.

Все горшки и шкуры были упакованы в корзины из лиан и навьючены на больших овец. Тигрята, которые не могли идти сами, тоже сидели в корзинах, привязанных к спинам овец-маток.

Остальные большие и маленькие меховые шарики резвились, бегая взад-вперёд. Да У и зверолюди, охранявшие лагерь, хоть и были старыми и слабыми, легко преодолевали такое небольшое дневное расстояние.

Тигрицы разделились на смены и по очереди ходили на охоту. Нельзя же было съесть всех овец до прибытия на место, кто тогда понесёт груз?

В разгар лета они наконец завершили своё путешествие.

Это была середина горной цепи, окружённая горами и реками, с пышной растительностью и несколькими горячими источниками.

Пока смены тигриц ещё не разошлись, Сяо Бай Мао выбрала место на южном склоне, защищённом от ветра, где было несколько больших камней. Через Да У она приказала зверолюдям принести сухие деревья и построить большой каркас навеса. Затем они принесли глину в корзинах из лиан издалека и толстым слоем обмазали уже укреплённый и уплотнённый верх каркаса.

Когда работа была закончена, получилось огромное цилиндрическое укрытие.

Здесь было много геотермального тепла, поэтому копать землю было опасно, а готовых пещер не было. Пришлось построить простой цилиндрический навес.

Когда осенью все зверолюди вернутся, они построят ещё несколько соединённых укрытий, и тогда появятся кладовые, большая кухня и бассейны с горячей водой.

Сяо Бай Мао любила суетиться. Она неизвестно где нашла ещё два стада овец, выбрала десяток больших меховых шариков, разделила их на три группы, дала каждой по стаду, и они стали каждый день рано утром уходить пасти овец и возвращаться поздно вечером.

Она также научила меховых шариков считать. Если в какой-то день не хватало хотя бы одной овцы, по возвращении их ждала взбучка.

Тигрицы теперь тоже не могли сами ходить на охоту. Они по очереди брали с собой больших меховых шариков и учили их охотиться. Задача тигриц считалась выполненной только тогда, когда меховые шарики могли самостоятельно или сообща добыть достаточно мелкой дичи.

У старых и слабых зверолюдей и меховых шариков, не занятых учёбой или работой, каждый день было ещё больше дел: собирать дикие овощи и грибы, варить свежий суп и кормить больших и маленьких меховых шариков, нарезать на черенки ветки съедобных корнеплодов, вскапывать землю и аккуратно высаживать их, а также следить за прополкой и отгонять меховых шариков, топчущих посадки.

Десять зверолюдей Сяо Бай Мао были отправлены на восток, к морю — собирать соль, ловить рыбу, сушить её и добывать различные морепродукты.

Рацион Сяо Бай Мао был слишком однообразным, что мешало её росту.

Что касается самой Сяо Бай Мао, то охотиться она давно умела, сажать растения — сама научила других, собирать грибы и дикие овощи, сушить и хранить их — тоже научила больших и маленьких меховых шариков.

Она отвечала лишь за то, чтобы каждый вечер пересчитывать овец, проверять добычу меховых шариков и следить за тем, хватает ли воды посадкам на полях.

Более масштабные планы придётся отложить до осени. Тогда вернётся Байтоу, вернутся другие тигры-самцы, и у Сяо Бай Мао будет достаточно рабочих рук для осуществления её замыслов.

Маленькому меховому шарику с одними лишь когтистыми лапами было действительно трудно.

Не дожидаясь осени, тигры-самцы начали постепенно возвращаться.

Байтоу первым обнаружил, что лагерь пуст. Он нашёл поле перца чили, собрал две корзины и пошёл по следу, ориентируясь на запах.

Сяо Бай Мао обрадовалась и тут же зарычала, излагая свои планы. Байтоу пришлось остаться и начать помогать ей.

Нужно было построить двухэтажный дом у горячего источника. На первом этаже — кладовая, кухня, ванная комната и тёплая комната с полом из тонких каменных плит, под которым течёт горячая вода, а также странный туалет — неслыханное дело.

Второй этаж — для проживания летом, а также для хранения еды зимой.

Большие окна спереди и сзади — то есть два больших проёма напротив друг друга, — завешанные плетёными из тонкой травы занавесками для защиты от ветра, которые можно было также плотно закрыть ровными деревянными досками.

Пол — любимый Сяо Бай Мао пол из толстых деревянных досок.

Крыша — деревянный каркас с досками, покрытый циновками из травы, затем толстым слоем глины, а сверху ещё слоем огнеупорных досок. Такая же конструкция, как и у всей внешней стены — водонепроницаемая, защищающая от гниения, холода и жары.

Это была лучшая комбинация, которую Сяо Бай Мао могла предложить сейчас.

Да У осмотрел новый дом Сяо Бай Мао, расспросил обо всём подробно и приказал Байтоу с несколькими вернувшимися раньше зверолюдьми построить ему такой же.

Прямо рядом с домом Сяо Бай Мао, точь-в-точь такой же.

К осени Байтоу уже стал бригадиром строительной команды и построил несколько десятков больших и маленьких домов вокруг огромного цилиндрического навеса.

Тигрицы были очень довольны. Тигры-самцы трудились всю осень, но зимой всё равно жили вместе с меховыми шариками в цилиндрическом навесе.

Времени было мало, и они не успели построить себе новые дома.

В этом году запасы еды пополнились новыми видами: добытых животных разделывали, резали на большие куски, солили, коптили и хранили по категориям.

Также из крови, внутренностей и прочего с добавлением соли и специй наделали много колбасы.

Сушёные овощи, горные и морские продукты заполнили треть навеса для хранения. По сравнению с количеством мяса, было собрано гораздо больше корнеплодов и семян трав.

Выделанные ещё до зимы шкуры были розданы. У всех зверолюдей теперь были длинные шубы из шкур с мехом внутрь и сапоги для ношения в человеческом облике на улице. У больших и маленьких меховых шариков наконец появились свои спальные мешки и маленькие сумки через плечо для деревянных мисок.

После того как три дня подряд всё больше и больше меховых шариков приходили к ней домой поесть, Сяо Бай Мао пришлось отправить Бай Цзя и Бай И посменно готовить еду для зверолюдей и меховых шариков в большом цилиндрическом навесе. К счастью, хватало и двух раз в день.

В этом году было тёплое геотермальное отопление, все нежились в горячих источниках и спали.

Что касается тех дел с возрастным ограничением, то они переместились в отдельные логова тигриц. В большом цилиндрическом навесе было относительно тихо. Меховые шарики хорошо ели и спали, быстро росли.

Больше всего Да У радовало то, что все тигрята, родившиеся в этом году, выжили и выросли более крепкими, чем тигрята прошлых лет.

За свою долгую жизнь Да У видел не одно племя, которое постепенно вымирало из-за низкой выживаемости детёнышей.

А теперь, казалось, об этом можно было больше не беспокоиться.