Глава 4 (Часть 2)

Прожив полжизни, они испытывали необъяснимое беспокойство, предчувствуя приближение хаоса.

Я Чжэнь и Цзянь И вместе с двумя телохранителями приехали в пригород Иньчжоу. Цены на землю здесь были низкими, и по дороге им встречалось множество фабрик и ферм, производящих сырье для продуктов питания и товаров первой необходимости.

По пути Я Чжэнь заметила множество ветхих, заброшенных домов. — Почему здесь так много разрушенных домов? Почему их не сносят? Они не только портят вид, но и небезопасны.

— Это дома, построенные до городской реформы в Иньчжоу. Потом, из-за нескольких стихийных бедствий, отсюда уехали даже старожилы, — объяснил Цзянь И. — Здесь раньше было несколько деревень, территория довольно большая. Никто не хочет покупать эту землю под застройку, вот она и стоит заброшенная.

Я Чжэнь рассеянно смотрела по сторонам, как вдруг ее взгляд остановился на одном из пустых домов. Ей показалось, что внутри что-то мелькнуло, похожее на человеческую фигуру, но в то же время и нет.

— Там кто-то живет? — спокойно спросила она.

— Нормальные люди там жить не будут, это же аварийные дома. Хотя, может, какие-нибудь бездомные нашли там приют, — ответил Цзянь И, тоже глядя в окно.

Но Я Чжэнь понимала, что это точно не бездомный. Внутри заброшенных домов с улицы ничего не было видно, а та тень лишь на мгновение мелькнула в окне, вдали от солнечного света. Но ей почему-то казалось, что это не человек, а скорее… растение.

Движущееся растение.

Выйдя из машины, они направились в деревню рядом с фермой.

— Расспросите местных, не случалось ли здесь за последний год каких-нибудь странных смертей, — сказала Я Чжэнь телохранителям.

Цзянь И удивился, почему телохранители так беспрекословно слушаются кого-то другого, но потом вспомнил, что их нанял дворецкий Ху, так что подчиняться внучке хозяина было вполне логично.

Телохранители купили в магазине разных угощений и действительно разузнали кое-что странное. Вернее, о смерти одной женщины.

Женщины по имени Лю Янцзы.

В этой деревне все жители носили фамилию Чэнь. Лю Янцзы приехала из другого города, чтобы выйти замуж и продолжить род, но за три года так и не смогла забеременеть. В марте этого года она покончила с собой, бросившись в колодец.

— Все эти годы Лю Янцзы жила за счет мужа. В деревне говорили, что она не могла иметь детей и от стыда бросилась в колодец, — рассказал телохранитель.

— И что здесь странного? — опешила Я Чжэнь.

Телохранитель наконец озвучил то, что Я Чжэнь хотела услышать: — Тело утопленника обычно всплывает. Жители деревни несколько дней вызывали спасателей, но те ничего не нашли. До сих пор тело Лю Янцзы не обнаружено.

Я Чжэнь нахмурилась. Это было странно. У всего должны быть причины и следствия. Тело не могло просто исчезнуть.

— А может, это не самоубийство, а убийство? Убийца мог избавиться от тела, чтобы скрыть улики, — предположил Цзянь И, начитавшийся детективных романов.

— Кто первым обнаружил Лю Янцзы в колодце? — спросила Я Чжэнь, не желая строить догадки без оснований.

— Какой-то старик, который утром пришел за водой, — ответил телохранитель.

— Значит, в тот момент тело было в колодце, — воскликнул Цзянь И. Его теория оказалась неверной.

От момента, когда старик обнаружил тело, до приезда спасателей прошло совсем немного времени. За это время никто не смог бы незаметно вытащить тело из колодца и спрятать его.

Получается, Лю Янцзы исчезла прямо из колодца.

Я Чжэнь вдруг вспомнила тень, мелькнувшую в окне заброшенного дома.

— Спросите у местных, не видели ли они чего-нибудь движущегося в воде, когда набирали воду из колодца, — попросила она телохранителя.

Телохранитель быстро вернулся с новым пакетом еды.

— Они говорят, что в колодце часто видят водяных змей.

— Откуда ты знала, что в воде что-то есть? — удивленно спросил Цзянь И.

— Не знала, просто предположила.

Необходимым условием для начала Дня Катастрофы было большое скопление людей. Эта деревня, благодаря соседству с фермой, превратилась в место для агротуризма. Многие местные жители, работавшие в городе, вернулись, чтобы открыть здесь свой бизнес.

По этой дороге ежедневно проезжало множество туристов, направляющихся в «Сад Золушки». Многие любили отведать деревенской кухни, так что в деревне всегда было многолюдно.

Неужели это место в пригороде Иньчжоу и есть то, что она искала?

Ей нужно было понаблюдать за этим местом. Я Чжэнь попросила телохранителей найти жилье и предупредила: — Не ешьте ничего из местного агротуризма, кроме продуктов в герметичной упаковке. Не пейте ничего, приготовленного на местной воде. И самое главное — пейте только привезенную с собой воду или бутилированную минеральную воду.

— Не слишком ли это? — удивился Цзянь И. — Ну, умер человек в колодце, но вода же не настолько грязная.

Каждый год в реке тонули люди, и все равно все пили речную воду.

— Я подозреваю, что в воде есть что-то еще, — призналась Я Чжэнь.

Она попросила одного из телохранителей набрать бутылку воды из колодца и отвезти ее в город на анализ в какую-нибудь исследовательскую лабораторию.

Видя, насколько серьезно она к этому относится, Цзянь И промолчал. Телохранитель переглянулся со своим напарником и ушел.

На самом деле эти двое были здесь не для того, чтобы следить за Цзянь И, а чтобы следить за ней, чтобы она не сбежала.

Оставшегося телохранителя звали Ван Цзэ, он был младшим братом Ван Лиэ. Опасаясь, что не справится с Я Чжэнь в одиночку, он, забронировав три номера, написал брату, чтобы тот приехал под видом туриста и помог ему.

Брат быстро ответил, что будет завтра.

Я Чжэнь надеялась насладиться отдыхом в этом живописном месте и заодно поискать странное растение, но погода резко изменилась. После трех часов дня яркое солнце скрылось за тучами, и начался ливень.

Внезапно засверкали молнии, загремел гром, поднялся сильный ветер. Крупные капли дождя барабанили по окнам, небо затянули темные тучи, скрыв солнце. В три-четыре часа дня на улице стало темно, как ночью.

Я Чжэнь стояла у окна. Свет из комнаты падал на стекло, отражая ее лицо, бледное, как холодный нефрит. Ее взгляд, глубокий, как омут, был устремлен в сторону гор, скрытых за пеленой дождя. Она думала о чем-то необъяснимом, но в то же время была уверена в своей правоте.

— Что-то выходит наружу вместе с этим дождем.

Сегодня было двадцать пятое июля. Неужели время пришло? Успела ли она? Станет ли она свидетелем событий, предшествующих Дню Катастрофы?

Ей было очень любопытно, что же приведет мир к апокалипсису.

Однако, прождав полчаса, она ничего не заметила.

Похоже, не сегодня, — с разочарованием подумала Я Чжэнь.

В этот момент свет в комнате начал мигать, причиняя боль в глазах. Я Чжэнь вышла из номера и посмотрела на другие комнаты. Везде было то же самое. Некоторые постояльцы уже спустились на первый этаж, чтобы узнать, что случилось.

— Наверное, из-за ливня скачет напряжение. Скоро все наладится.

Постояльцы, услышав этот ответ, ничего не могли возразить. Не отправлять же электрика чинить провода в такую непогоду.

Спускаясь вниз, Я Чжэнь взяла с собой рюкзак, который ей собрал Ван Цзэ. Внутри была еда, вода и самое главное — предметы первой необходимости на случай чрезвычайной ситуации и нож для самообороны.

Цзянь И, спускавшийся вместе с ней, удивленно спросил: — Зачем тебе рюкзак? В такую ливень ты же не собираешься выходить?

— Просто решила, что сегодня этот рюкзак хорошо подходит к моей одежде. Как тебе? Стильно, правда? — небрежно ответила Я Чжэнь.

На ней были камуфляжные штаны, майка и ботинки. Выглядела она так, будто собиралась в поход.

— В дождь скользко, лучше выбери для похода день с хорошей погодой, — обеспокоенно сказал Цзянь И.

Я Чжэнь даже не представляла, как он догадался, что она собирается в горы.

БА-БАХ!!!

Раздался оглушительный раскат грома, от которого сердца забились чаще. Те, кто стоял у входа, видели, как в тучах сверкнула фиолетовая молния. Мощь стихии завораживала. Казалось, небо вот-вот расколется.

В горах небо казалось бескрайним. Здесь не было высоких зданий, заслоняющих вид, и вся ярость грозы была как на ладони. Черные тучи давили на город, вселяя страх в сердца людей.

Постояльцы молчали, и только Я Чжэнь неуместно пошутила: — Интересно, какой небожитель проходит сейчас испытание? Его успех зависит от этого дождя.

Цзянь И подумал, что она просто рассказывает какую-то легенду.

Это была Небесная Кара. Любое необычное существо, появляясь на свет, должно было пройти испытание. Если оно выживет — станет небесным драконом, а если нет — рыбой на дне морском. Судьба каждого зависела от его собственной силы.

Но это необычное существо, которому суждено было пройти это испытание, должно было выжить.

В следующий миг в небе снова сверкнула молния, ударив где-то в горах. Оглушительный грохот потряс землю до основания.

Всех напугал этот раскат, и только Я Чжэнь услышала за громом чей-то крик. Ее зрачки сузились, сердце замерло. Через звук она ощутила непередаваемый ужас и страх.

Оно почти появилось.