Глава 1

Торжественная церемония для первокурсников Аэрокосмического инженерного института университета Z была в самом разгаре.

Нань И, погруженная в дремоту, резко проснулась, когда ее подбородок соскользнул с руки, на которую она опиралась. Она огляделась.

Глаза окружающих студентов тоже выражали крайнюю усталость. Они вяло хлопали в ладоши, едва удерживаясь от того, чтобы окончательно не уснуть.

Церемония началась в час тридцать дня и продолжалась уже до восьми вечера. Само мероприятие не отличалось сложностью: после пламенной речи ректора пятеро профессоров по очереди выходили на сцену и рассказывали первокурсникам о направлениях своих исследований. Несмотря на многолетний опыт преподавания и несомненную ценность их выступлений, аудитория состояла из студентов, только что прошедших изнурительную военную подготовку. Во-первых, у всех почти не осталось сил после тренировок, а во-вторых, сегодняшние лекции оказались слишком длинными и сложными для восприятия.

Поэтому к этому моменту многие начали зевать.

После того, как ректор и профессора покинули сцену, появился молодой куратор.

Куратор явно не обладал таким же авторитетом, как ректор, и в зале послышался приглушенный гул.

— Скукотища! — тихо пожаловался кто-то рядом.

В сентябре в городе Z стояла удушающая жара. В огромной аудитории собралось около пятисот человек, все сидели плечом к плечу.

Более крупным студентам приходилось занимать часть пространства соседей, что создавало еще большую тесноту. В аудитории почти не было девушек, поэтому воздух был пропитан сложной смесью запахов пота, ног и других «ароматов» со всей страны. Даже включенные на полную мощность кондиционеры не справлялись.

— Прошу тишины! — куратор говорил в микрофон, почти теряясь на фоне общего шума. Он повысил голос. — Я знаю, что все устали, поэтому давайте немного поиграем, чтобы взбодриться. Это займет совсем немного времени, хорошо?

Несколько парней в первых рядах громко, с почти армейской выправкой, крикнули: — Хорошо!

Все были только что поступившими студентами, полными любопытства, и им было интересно, что задумал куратор. Атмосфера в зале оживилась.

Однако никто не мог и предположить, что куратор предложит сыграть в старую добрую «горячую картошку».

Куратор откуда-то извлек большой барабан, и один из студентов тут же вызвался добровольцем стать барабанщиком.

Куратор кратко объяснил правила игры. Сегодня передавать нужно было не какой-то предмет, а микрофон.

Микрофон передавался случайным образом, и тот, кто его получал, должен был назвать «специальность + имя + провинция + что-нибудь еще». Это «что-нибудь еще» должно было быть оригинальным. Если ответ не удовлетворял аудиторию, нужно было повторять, пока все не будут довольны. Когда барабанная дробь внезапно прекращалась, тот, у кого в руках оказывался микрофон, должен был показать какой-нибудь номер.

Барабанщик был первым. Он представился: — Цуй Цзян, специальность — исследование и применение аэрокосмических технологий, местный, из города Z, лучший выпускник по гуманитарным наукам в этом году.

Как только он закончил, зал ахнул. Его «что-нибудь еще» оказалось весьма оригинальным.

Что касается того, как выпускник-гуманитарий попал на специальность, куда всегда брали только ребят с физико-математическим уклоном, все решили выяснить это позже.

После своего представления Цуй Цзян спустился со сцены, оглядел зал и, сделав крюк, передал микрофон студенту в самом дальнем углу первого ряда.

Перед этим студентом стоял ноутбук. Получив микрофон, он закрыл крышку компьютера. Нань И, сидевшая через несколько рядов, видела, как он слегка повернул голову, чтобы послушать, что ему говорит сосед.

— Меня зовут Чэнь Дуо, — низкий, слегка хрипловатый голос разнесся по залу через микрофон. Казалось, парень не выспался, но в его голосе слышались странные, завораживающие нотки. — Чэнь Дуо, специальность — инструментальная наука и инженерное дело, город Z.

Видимо, его застали врасплох, и он не успел подготовить свою речь. После двадцатисекундной паузы Нань И услышала фразу, которая поразила всех присутствующих.

Чэнь Дуо прислонился к стене и с легкой усмешкой произнес: — Пожалуйста, не признавайтесь мне в любви, неважно, парни или девушки. Вот и все.

Весь зал взорвался от смеха.

Чэнь Дуо передал микрофон соседу, который встал, но в этой суматохе так и не смог вставить ни слова.

Куратор неловко улыбнулся и дал знак барабанщику.

Несчастный сосед Чэнь Дуо, получивший от него микрофон…

Нань И про себя усмехнулась. Наверняка этот парень сейчас жалел, что подсказал Чэнь Дуо, что говорить.

Но у этого студента оказался настоящий талант. Он, тоненько подражая женскому голосу, с чувством исполнил на сцене песню «Опьяневшая Ян Гуйфэй». После этого зал начал дружно скандировать, чтобы он признался в любви Чэнь Дуо. На этот раз куратор позеленел.

Шумная торжественная церемония завершилась. Куратор объявил, что завтра состоятся организационные собрания в группах, и студенты разбрелись по ближайшим закусочным.

Нань И вместе с соседкой по комнате Ван Сяои подошли к лотку с кукурузой и заказали две порции.

Во время военной подготовки они обнаружили, что у этой продавщицы самая вкусная кукуруза. К тому же, она использовала не приторно-сладкую генномодифицированную кукурузу, и одного этого было достаточно, чтобы ее лоток пользовался бешеной популярностью.

Взяв кукурузу, девушки пошли занимать очередь в магазинчик с чаем.

— Тот парень, Чэнь Дуо, не участвовал в военной подготовке, — Ван Сяои с аппетитом откусывала от кукурузы, совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны. — Сегодня он первый день в университете.

Нань И посмотрела на номерок в своей руке, услышала, как продавец назвал чей-то номер, и, прикидывая, сколько еще ждать их заказ, рассеянно ответила: — Ага. Ты о ком?

— О Чэнь Дуо, — Ван Сяои подмигнула. — Который просил, чтобы ему не признавались в любви.