Принцесса-вуаль (Часть 2)

В Императорском саду царила прекрасная погода. Роскошные дворцы из нефрита и яшмы, каждые три шага — новый вид, повсюду слышалось пение птиц и благоухали цветы.

Этот отбор фума был специально организован Чэнь Гуйфэй для Старшей Принцессы. Все наложницы заднего дворца были приглашены, и как только Бэй Мо вышла из паланкина, на нее устремились оценивающие взгляды.

— Старшая Принцесса прибыла! —

Благодаря дурной славе Бэй Мо, болтливые наложницы при ее появлении затихли, словно цикады в холод, и послушно поклонились.

— Воистину, от радостного события и дух бодр, — Чэнь Гуйфэй медленно вышла вперед. Она была одета в дымчато-красное платье с вышивкой птиц, ее голову украшали золотые буяо с жемчугом. Благодаря тщательному уходу, даже в свои почти сорок лет она сохраняла изящество и очарование, затмевая собой даже Императрицу. Недаром она была самой любимой наложницей Лян Вана.

— Давно не видела Лэян, а она расцвела еще больше.

Из четырех наложниц только Чэнь Гуйфэй обладала реальной властью. Ее семья имела глубокие корни при дворе, ее брат был главным министром, а предки занимали почетное место в храме предков. Поэтому обычно она вела себя во дворце высокомерно и властно, вмешиваясь в дела, которые ее не касались, и все, хоть и негодовали, не смели ей перечить. Однако Бэй Мо явно не собиралась с ней церемониться.

— Госпожа Чэнь Гуйфэй, ваши глаза, похоже, стали плохо видеть? — язвительно спросила Бэй Мо. — Я все еще в вуали, каким же образом вы разглядели, что я расцвела?

Присутствующие тихо засмеялись.

— Если бы какой-нибудь неразумный пес посмел так неуместно льстить мне, — холодно усмехнулась Бэй Мо, — я бы приказала избить его до неузнаваемости.

Чэнь Гуйфэй так сильно сжала край стола, что побелели костяшки пальцев, но на ее лице не отразилось ни капли гнева. Будучи старшей дочерью Лян Вана и Лян Хуанхоу, Лэянская Старшая Принцесса всегда была для Чэнь Гуйфэй как бельмо на глазу, заноза в сердце. Они давно были непримиримыми врагами, и каждая их встреча превращалась в схватку.

Однако, согласно законам государства, до замужества Старшая Принцесса обладала реальной политической властью.

Чтобы поскорее свергнуть Лян Хуанхоу, Чэнь Гуйфэй не терпелось выдать Бэй Мо замуж.

— Дочь приветствует мать, желает ей десять тысяч лет жизни и процветания! —

Всем было известно, что Лэянская Старшая Принцесса была необычайно послушной только в присутствии Лян Хуанхоу.

Сидя на главном месте, Лян Хуанхоу, в короне, украшенной перьями феникса и нефритом, с ласковой улыбкой произнесла: — Лэян.

— Сегодня благоприятный день для выбора тобой фума. Все юноши из знатных семей уже собрались, можешь оглядеться и выбрать.

В этот раз все дворцовые покои были приглашены на церемонию выбора фума для Старшей Принцессы, к которой Чэнь Гуйфэй тщательно готовилась много дней.

Поэтому здесь собрались все красавцы государства Лян Ся.

Бэй Мо много лет вращалась в придворных кругах, и, несмотря на свою высокомерную и своевольную натуру, хорошо знала всех молодых чиновников.

С первого взгляда она поняла, что все эти кандидаты в фума — лишь красивая обертка. Все они были побочными сыновьями из знатных семей, не имели ни реальной власти, ни больших амбиций, а у многих из них уже был целый гарем наложниц.

Чэнь Гуйфэй, похоже, действительно не терпелось выдать ее замуж за первого встречного.

Дурная слава о Лэянской Старшей Принцессе, да еще и ее изуродованное лицо, отпугивали всех молодых людей. Никто не хотел на ней жениться, но под давлением семей им приходилось участвовать в этой церемонии. В душе каждый из них молился, чтобы Старшая Принцесса не выбрала именно его.

После первого круга отбора кандидатов осталось совсем немного.

Лишь несколько сыновей военачальников, отличавшихся привлекательной внешностью и способных выдержать и оскорбления, и устрашающий вид принцессы.

Бэй Мо, поигрывая хлыстом, разглядывала оставшихся юношей, когда Чэнь Гуйфэй поспешно встала и вмешалась: — Лэян, вот этот юноша — танхуалан этого года, а это молодой господин из Резиденции Аньго, племянник помощника министра чиновников…

— Они твои ровесники и одни из лучших юношей нашего государства, тебе они обязательно понравятся.

Список кандидатов в фума был уже почти пуст, и Чэнь Гуйфэй боялась, что Старшая Принцесса парой слов отошлет всех оставшихся.

— Нравятся-то нравятся, — Бэй Мо моргнула. — Но кто знает, вдруг они всего лишь вышитые подушки? Предлагаю им проехаться со мной по площадке для военных учений, там и посмотрим, кто чего стоит.

Чэнь Гуйфэй слегка нахмурилась: — Лэян, как ты, девушка, можешь участвовать в скачках с мужчинами? Это неприлично, совершенно неприлично.

Бэй Мо обернулась, скрестила руки на груди и сказала: — Госпожа Чэнь Гуйфэй, вы ошибаетесь. Железная конница Лян Ся вселяет страх во всех вокруг, а бескрайние земли были завоеваны моим отцом в военных походах. В Лян Ся всегда ценили боевые искусства и образованность, как можно делать исключение только потому, что я женщина?

Чэнь Гуйфэй, покраснев, не смогла ничего ответить. Лян Хуанхоу воспользовалась моментом, чтобы разрядить обстановку: — Раз уж госпожа Чэнь Гуйфэй сказала, что эти юноши — лучшие в государстве, почему бы им не продемонстрировать свои способности? Лэян должна сравнить их, чтобы выбрать себе фума по душе.

Чэнь Гуйфэй закусила губу, явно недовольная: — Императрица права.

Неужели Лэян, выросшая в роскоши дворца, сможет превзойти тщательно отобранных, первоклассных воинов?!

Чем больше Чэнь Гуйфэй была уверена в своей победе в начале, тем большее удивление она испытала позже.

Танхуалан позорно признал поражение, затем выступили еще несколько юношей, но никто из них не смог превзойти принцессу. Бэй Мо сражалась с несколькими соперниками одновременно и значительно опережала всех.

В конце концов, на площадке остался только молодой господин из Резиденции Аньго. Чэнь Гуйфэй уже не могла скрыть своего смущения.

Молодой господин сглотнул, пытаясь подавить волнение. Он знал о дурной славе Лэянской Старшей Принцессы, но не ожидал, что эта женщина обладает такими навыками верховой езды и стрельбы из лука. Неудивительно, что Император так ее любит и во всем потакает.

Чэнь Гуйфэй пристально смотрела на последних двух участников, ее взгляд, казалось, прожигал молодого господина. Он встретился с ней взглядом и почти незаметно кивнул.

Соревнование возобновилось. Двое всадников один за другим поскакали вперед, выпуская стрелу за стрелой в движущиеся мишени. Хотя молодой господин не попадал в яблочко каждой стрелой, как Бэй Мо, разница между ними была не так уж велика. Однако он никак не мог ее превзойти.

Молодой господин начал нервничать. В Резиденции Аньго из поколения в поколение рождались военачальники, он с детства обучался боевым искусствам, и если сегодня на глазах у всех проиграет женщине, которая всю жизнь провела во дворце, то опозорит весь свой род.

Видя, как Бэй Мо снова натягивает лук, молодой господин схватил стрелу и поспешно выстрелил в ту же мишень, в которую целилась принцесса.

Выпущенная в спешке стрела, конечно же, промахнулась. Она пролетела мимо мишени и полетела за пределы площадки.

По несчастливому стечению обстоятельств, в этот момент там кто-то проходил.

Если бы эта острая стрела попала в человека, он бы неминуемо погиб.

Вспыхнул холодный блеск.

Все замерло.

Легкий ветерок развевал белые одежды мужчины, стоявшего в начале шеренги, словно он был небесным посланником.

С холодным выражением лица он небрежно поднял руку.

Одним движением он поймал стрелу, летевшую прямо ему в голову.

Стрела была брошена в сторону.

Мужчина в простом светлом даосском халате стоял невозмутимо, без тени страха. Дворцовая стража в едином порыве упала на колени.

— Приветствуем господина Наставника.