Принцесса-вуаль (Часть 1)

Принцесса-вуаль

Луна висела в небе, ночной ветер был душным и жарким, предвещая скорую грозу.

Бэй Мо снова видела сон.

Такая же удушливая погода, как сегодня ночью, ливень стеной, вспышки молний и раскаты грома. Солдаты в доспехах, словно черная туча, прорвали последнюю линию обороны Западного Лян и ворвались прямо в императорский дворец.

Царство пало, дом разрушен. Оглушительные крики и вопли заглушали все вокруг. Некогда великолепные золотые залы дворца были залиты кровью, повсюду лежали тела, все в панике пытались спастись.

Десятилетняя Бэй Мо пряталась в углу, широко раскрыв свои черно-белые глаза.

Кровь.

Резня.

Ад на земле.

Сквозь бушующее пламя Лян Ся Ван с тяжелым мечом в руке ворвался в императорский город и одним ударом сразил короля Западного Лян!

Он поразил его мечом прямо на том самом троне, что когда-то был символом высшей власти!

— А-а-а!

Кровь отца брызнула на три чи*, и Бэй Мо с криком проснулась, резко сев в постели.

У ворот Дворца Циу испуганно упала на пол свеча.

Под девятиугольной галереей красные бумажные фонари раскачивались на ветру, отбрасывая мерцающие блики на золотые кирпичи пола. Маленькая служанка Люй Сю с прической из двух пучков по бокам, одетая в синее шелковое платье с узорами, растерянно застыла на месте.

Завтра был благоприятный день для выбора фума Старшей Принцессой государства Лян Ся. Будучи шпионкой, подосланной Чэнь Гуйфэй во Дворец Циу, Люй Сю получила приказ выкрасть список имен кандидатов, к которым благоволила Старшая Принцесса.

Вся страна знала, что Старшая Принцесса была гордой, своенравной и жестокой. Люй Сю и в обычные дни боялась ее до смерти, поэтому осмелилась пробраться в спальные покои только глубокой ночью.

Внезапный крик так напугал Люй Сю, что у нее душа ушла в пятки. Она явно не ожидала, что Старшая Принцесса внезапно проснется.

Список имен с глухим стуком упал на пол. Люй Сю резко опустилась на колени и стала биться лбом об пол:

— Эта рабыня заслуживает смерти… Эта рабыня заслуживает смерти…

— Старшая Принцесса, пощадите!

Маленькая служанка дрожала от страха, вспоминая обычное высокомерие и грубость Лэянской Старшей Принцессы.

— Кто ты?

В следующий миг сверху раздался растерянный, мягкий и послушный голос.

Люй Сю застыла, еще больше боясь поднять голову.

Лэянская Старшая Принцесса в десять лет лишилась своей красоты и с тех пор носила легкую вуаль, скрывающую лицо. Она больше всего ненавидела, когда кто-то видел ее.

Люй Сю, съежившись, пролепетала сквозь слезы:

— Старшая Принцесса… Нуби больше не посмеет, нуби не хотела тревожить ваш сон, нуби никогда больше не посмеет.

— Умоляю принцессу… простите нуби… Это госпожа Чэнь Гуйфэй заставила нуби это сделать, нуби не могла ослушаться.

Прошло некоторое время, но ответа не последовало.

Вместо этого из-за полога показалась белая, нежная рука и медленно приподняла подбородок Люй Сю.

— Принцесса? Ты… кого называешь принцессой? — мягкий голос звучал крайне недоуменно. — Не плачь. Подойди поближе, дай мне посмотреть, кто ты.

Услышав нежный, утешающий голос, маленькая служанка необъяснимо перестала так сильно бояться и, словно по волшебству, подняла голову.

И увидела…

В тусклом свете сотен фонарей хрупкая девушка сидела на коленях в бледном лунном свете. У нее было чистое лицо, она была одета в простое белое платье, а ее черные как смоль волосы напоминали влажное облако тумана.

Ее сияющие осенние очи казались немного пустыми, черты лица были словно у искусно вырезанной красивой куклы — невинной, безгрешной, с трогательным и жалким видом, вызывающим с первого взгляда сильное желание защитить.

Люй Сю совершенно остолбенела.

Что происходит?

Лэянская Старшая Принцесса… разве она не должна была лишиться красоты, быть обезображенной?

Почему же эта красавица перед ней так прекрасна, а на лице нет ни единого шрама!

Этого… этого не может быть!

— Кто ты? — Бэй Мо подняла густые, длинные ресницы и послушно посмотрела на маленькую служанку перед собой. — Мы… знакомы?

— Нуби…

Выражение лица Старшей Принцессы было таким невинным и безобидным, что Люй Сю забыла об опасности и невольно сказала:

— Нуби — ваша личная служанка.

Люй Сю служила во Дворце Циу уже год и часто прислуживала перед залом. Лэянская Старшая Принцесса… не должна была ее не узнать.

— Я тебя не знаю, — внезапно сказала Бэй Мо.

Люй Сю вся задрожала.

— Принцесса… не пугайте нуби, — дрожащим голосом сказала Люй Сю. — Вы… как вы можете не знать нуби? Днем нуби вам прислуживала.

За окном сверкнула молния, прогремел гром, сильный порыв ветра ударил в окно, и долгожданный ливень наконец обрушился на землю шумным потоком.

— Ты — нуби? — Бэй Мо склонила голову набок и тихо спросила: — Тогда… а я кто?

Свет молнии осветил бледное лицо Лэянской Старшей Принцессы. Она выглядела серьезной, ничуть не притворяясь. Холод мраморного пола проник сквозь колени Люй Сю, отчего по ее телу невольно пробежали мурашки.

Атмосфера вокруг была слишком странной.

Именно в этот момент ветер задул красную свечу, а внезапный удар грома так напугал Люй Сю, что она вскрикнула:

— Нуби… нуби виновата!

— Нуби больше никогда не посмеет…

После этого Люй Сю, спотыкаясь и падая, выбежала из спальных покоев.

Бэй Мо осталась одна сидеть за мягким пологом. Она достала из-под подушки маленькую записку и медленно прочитала:

— Надень вуаль, не выходи на улицу, не вставай с кровати.

— И тем более не покидай эти дворцовые ворота.

На следующий день.

После ночного ливня кленовые листья на стене сада были вымыты до блеска и тяжело свисали под каплями дождя.

Слуги Дворца Циу с раннего утра были заняты, потому что сегодня был тот самый благоприятный день, к которому Лэянская Старшая Принцесса так долго готовилась — день выбора фума.

— Старшая Принцесса, пора вставать.

Старшие служанки Лин Сю и Цзин Фан, как обычно, трижды постучали в дверь, а затем оставили все необходимое для умывания снаружи спальни.

С тех пор как Лэянская Старшая Принцесса была изуродована, она не любила, чтобы ей прислуживали вблизи. Служанки и евнухи осмеливались лишь стоять, опустив головы, и ждать.

Спустя примерно полкэ** дверь медленно открылась. Лэянская Старшая Принцесса была в розовом платье, ее лицо скрывала легкая вуаль, а все тело было плотно закутано. Только пара сияющих глаз оставалась живой.

— Старшая Принцесса, — Лин Сю подошла и поклонилась. — Желаете сначала позавтракать?

— Не нужно.

В голосе слышалась легкая лень, но Лин Сю, служившая ей много лет, поняла, что Старшая Принцесса не в духе.

Ведь Старшая Принцесса всегда противилась выбору фума и отказывалась от этого бесчисленное количество раз.

На этот раз, если бы не Чэнь Гуйфэй, которая нашептала что-то Лян Вану на ухо и долго хлопотала, Старшая Принцесса ни за что не удостоила бы это событие своим вниманием.

Лин Сю подобострастно поддерживала эту гордую госпожу и заискивающе сказала:

— Тогда не желаете ли отправиться в Императорский сад? Нуби кажется, что время уже подходит, сыновья знатных родов должны были уже прибыть.

Бэй Мо было все равно, но вдруг она остановилась.

— Есть ли во дворце служанка по имени Люй Сю?

Цзин Фан на мгновение опешила, но тут же кивнула:

— Есть такая, ее недавно перевели из Управления Дворцовыми Делами.

— Что прикажет Старшая Принцесса?

Учитывая высокомерие этой госпожи, которая обычно никого не удостаивала взглядом, она бы не стала специально запоминать имя маленькой служанки, если только…

— Убейте.

И действительно, в следующий миг Старшая Принцесса небрежно взмахнула рукой:

— Утащить и казнить палками.

Все присутствующие были потрясены и напуганы. Они попадали на колени, дрожа от страха и боясь навлечь на себя гнев.

Лин Сю решила, что Старшая Принцесса раздражена из-за выбора фума и срывает злость на слугах. Она поспешно опустила глаза:

— Слушаюсь.

Никто не осмелился просить о пощаде. В глубине дворца приказ Старшей Принцессы был неоспоримым указом.

Только когда Бэй Мо села в паланкин и опустила занавеску, она позволила себе выдать легкую усталость, подняв руку и слегка потерев переносицу.

Вероятно, из-за глубокой травмы, оставшейся после падения Западного Лян и разлуки с семьей, Бэй Мо часто мучили кошмары, и она теряла ясность мыслей. Проснувшись прошлой ночью от грозы, она снова страдала от ночной амнезии.

Та маленькая служанка видела ее истинное лицо, к тому же она была шпионкой Чэнь Гуйфэй — ее нельзя было оставлять в живых…

Будучи последней из рода Западного Лян, Бэй Мо играла роль принцессы Лян Ся уже несколько лет. Она давно поняла, что доброта здесь наказуема, и выработала себе характер своенравной, деспотичной и решительной в убийстве особы.

*Чи — китайская мера длины, около 1/3 метра.

**Кэ — древняя китайская мера времени, равная примерно 15 минутам.