Глава 16: Выбор

«Мне нужно охотиться на мелких животных, тех, чей вес составляет в лучшем случае 10% от моего, в худшем — 50%. Пока у меня не хватит сил противостоять гораздо более опасным существам, мне придется держаться того, с чем я могу справиться без проблем, даже если у меня нет Эфира или дополнительных Генов».

Силас отбросил свою гордость и понял, что не может быть каким-то великим охотником, если хочет выжить. Если бы он мог просто есть жуков по пути к получению Генов, он бы так и поступил. Но он убил нескольких, выслеживая лося, просто чтобы поесть, и ничего не получил. Он предположил, что у Системы есть какое-то минимальное требование к размеру, или он охотился не на тех жуков.

Помимо удара по его эго, были и хорошие новости. Во-первых, трупы двух убитых им красных лис были гораздо более управляемыми, чем лось. Если бы он использовал свою Ауру Клинка на небольшой части, он мог бы даже приготовить их без разведения огня.

«Дедушка сказал, что мне нужно как можно скорее найти Подземелье. Достичь 20 Физического показателя и войти в Подземелье…»

В этом игровом мире было только два способа получить предметы и сокровища помимо Генов. Первый — украсть из Порождённых городов, второй — Подземелья. Эти Порождённые города отличались от Городов Системы, которые появятся после завершения Периода испытания. Это были испытания, созданные для тех, кто выбрал Обычную Городскую Стелу. Хотя не было правила, запрещающего Силасу атаковать такой город даже без Городской Стелы, это было бы равносильно желанию умереть.

Вторым и более управляемым испытанием были Подземелья. Это не означало, что они были легкими, а скорее то, что переменные были строго контролируемыми. К сожалению, войти в Подземелье было легче сказать, чем сделать. По словам его деда, Подземелья излучали плотную концентрацию Эфира. Из-за этого более сильные существа, как правило, собирались вокруг них, хотя и не могли войти. 20 Физического показателя было скорее требованием просто увидеть его, чем минимумом для входа.

Силас вздохнул. «Сон».

Он перешел на легкий бег, возвращаясь к территории лося более окольным путем. Он нашел на дереве естественную тыкву-горлянку и сорвал ее. Затем он вошел в область знакомого озера. Тыквы-горлянки нужно было тщательно высушить и подготовить в течение долгого времени, прежде чем их можно было использовать как контейнеры, но у Силаса был удобный способ ускорить этот процесс. В этот момент Аура Клинка казалась гораздо более полезной для второстепенных дел, чем для реального боя. Это было единственное удобное время, когда он мог прийти к этому озеру, поэтому он должен был воспользоваться моментом.

Силас замер. Он посмотрел вниз на чистые воды и не мог поверить тому, что видел. Помимо грязного отражения, которое смотрело на него в ответ, глубже, внутри, казалось, что-то излучало плотный пульс Эфира. Это было Подземелье, Силас был уверен. Но чего он не мог понять, так это как ему могло так не повезти. Если Подземелье находилось в воде, разве это не означало, что все самые могущественные звери соберутся здесь после завершения своей эволюции?

Даже если бы он пошел вниз по реке, из того, что он узнал от деда, он знал, что это будет бесполезно. При таком уровне излучаемого Эфира он определенно будет следовать течению и повышать концентрацию на бесчисленные километры. Чем дольше это Подземелье оставалось незавершенным, тем хуже становилась бы ситуация. Как он получит воду?

«Фрукты? Дождь? Кровь?»

Это были единственные ответы, которые мог придумать Силас, но каждый из них был ненадежным. Фрукты или овощи могли поддерживать его водный баланс какое-то время, но как долго? Еще несколько дней? Учитывая, сколько он тренировался ежедневно, его горло уже пересохло после сегодняшнего дня, и он был на пределе. Если бы не его большая Выносливость, он, возможно, уже рухнул бы. Дождь? В конце концов, это был тропический лес. В особенно тропическом лесу он мог идти каждые несколько часов. Однако за последний день дождя не было. Кроме того, он понятия не имел, как введение Эфира повлияет на экосистему и погоду. Даже если бы пошел дождь, полагаться на него было бы трудно. Если бы он отступил и решил слепо верить, что пойдет дождь, как бы он его собрал? Его мобильность была его самым большим преимуществом сейчас, но надежный способ сбора дождя требовал базы, защищенной. А что, если однажды его база будет скомпрометирована, и весь накопленный дождь будет испорчен?

Полагаться на кровь было худшим из вариантов. Он всё ещё не отметал возможности того, что красная лиса заразила его бешенством. Как он мог, с чистой совестью, пить кровь? Даже если бы он был готов рискнуть, содержание натрия в крови примерно такое же, как в соленой воде. Он бы просто медленно убивал себя.

Силас окунул голову в воду. Уже охлажденная ночью, она приятно шокировала его систему. Он жадно делал большие глотки, и впервые не был зациклен на окружающей среде, постоянно оглядываясь за угол в поисках следующего существа, которое хотело съесть его плоть. Прошла легко минута, прежде чем он вытащил себя. Этого он хотел, не так ли? Волнения? Было ли это волнующе? Нет. Это было ужасно.

По его телу пробежала легкая дрожь, которой раньше не было. Мысль о медленной смерти от обезвоживания так ярко проигралась в его сознании, будто он уже переживал это однажды. Это был конечный исход. Сколько бы идей он ни придумал, это был конец. Он не мог избежать этого. Если бы он ушел отсюда сегодня, это была бы гонка между истощением его тела и достижением 20 Физического показателя, но даже если бы последнее одержало верх, в каком состоянии было бы его тело к тому моменту? Смог бы он вообще пробиться обратно сюда? Он так долго следовал за этим лосем, преодолев десятки километров, и всё же не видел ни капли воды где-либо ещё. Ему не нравилось это чувство беспомощности. Именно поэтому он принял глупое решение прийти сюда в первую очередь.

Силас встал на ноги. Он снял свою окровавленную рубашку и штаны, прежде чем начал чистить тело. Вся грязь, глина и копоть дня слой за слоем оттирались под жестким трением его пальцев. В его зеленых глазах не было ни страха, ни беспомощности. Было трудно прочитать его эмоции, когда он наконец вышел, чувствуя, как прохладный ветер медленно сушит его. Он стоял там в тишине, как ни парадоксально, единый с природой, как никогда раньше. Где-то глубоко внутри он, казалось, понимал, что этот день может стать для него последним. Его взгляд упал на дерево с особенно большими листьями, и он сорвал несколько лиан из окрестностей. Осторожно он завернул свою одежду в эти листья и туго связал их лианами. Затем он нырнул в воду, держа короткое копье и лезвие из рога в одной руке, а сверток с одеждой таща в другой. Он предпочел бы умереть в этом подземелье, чем медленно каннибализировать собственное тело здесь, на поверхности. Таков был выбор Силаса Брауна.

S3