Глава 8: Первая встреча

Собрав вещи, Ши Жань вышла вместе с Цзи Чэнь из звездолёта.

— Машина от университета уже ждёт нас у VIP-выхода, — Цзи Чэнь взяла Ши Жань за руку. — В космопорту очень многолюдно, держись рядом, не потеряйся.

Ши Жань послушно кивнула, позволяя Цзи Чэнь вести её за руку.

Пройдя полпути, Цзи Чэнь заметила что-то странное.

Когда они выходили, людей было много, но, подойдя к VIP-каналу, они обнаружили, что вокруг почти никого не осталось.

Цзи Чэнь нахмурилась и подозвала стоявшего рядом робота-гида:

— Что случилось? Почему так мало людей?

Робот монотонно ответил:

— Генерал Лу Юань прибыл на Планету Академий с инспекцией, поэтому зона вокруг VIP-канала была освобождена от посторонних.

Цзи Чэнь кивнула и повела Ши Жань дальше.

— Генерал? — с любопытством спросила Ши Жань. — Тот самый, которого я видела?

— Да. В прошлый раз было слишком суетно, не удалось толком поговорить. Если хочешь познакомиться, я могу тебя представить.

— Нет-нет, не нужно, я просто спросила.

...

Вскоре Ши Жань увидела встречавший их флаер. Машина была длинной, но не выглядела громоздкой.

Стоявший рядом робот помог открыть дверь, и они с Цзи Чэнь сели внутрь.

Войдя, Ши Жань обнаружила, что в машине был не только водитель.

Внутри флаера два ряда диванов стояли друг напротив друга. Когда Ши Жань садилась, она увидела, что там уже сидели четыре человека.

Она решила подождать, пока Цзи Чэнь их представит.

Неожиданно Цзи Чэнь тоже удивилась:

— Декан, ректор, как вы все здесь оказались?

Мужчина, которого назвали деканом, улыбнулся:

— Профессор Цзи вернулась. А это Ши Жань?

Ши Жань поспешно кивнула:

— Здравствуйте, декан. Здравствуйте, ректор.

Оба с улыбкой ответили на приветствие.

Только когда Цзи Чэнь села рядом с Ши Жань, она заметила двух мужчин, сидевших в глубине салона, и поддразнила:

— А я-то думаю, почему сам ректор приехал нас встречать. Оказывается, нас встречают попутно, а главное дело — встретить вас двоих.

Жэнь Цзун отшутился:

— Ну что вы, мы все вместе приехали встречать профессора Цзи.

Лу Юань, однако, был немногословен, лишь коротко бросил:

— Здравствуйте, тётушка Цзи.

Цзи Чэнь перестала их поддразнивать, опасаясь смутить Ши Жань, и начала представлять всех по очереди:

— Посередине сидит наш ректор, госпожа У Жунпин. Обычно она человек неуловимый. Тебе очень повезло увидеть её в свой первый же приезд.

Ши Жань улыбнулась и поздоровалась с ней.

Цзи Чэнь представила её ректору:

— Это новая студентка нашего факультета кулинарии, очень талантливая девочка.

У Жунпин с улыбкой кивнула ей.

Затем Цзи Чэнь указала на мужчину, сидевшего с краю:

— Господин Мэй Лянлинь, декан нашего факультета кулинарии.

Ши Жань послушно поздоровалась:

— Здравствуйте, декан.

Затем она указала на двух молодых людей в глубине салона:

— А эти двое — Лу Юань и Жэнь Цзун. Ты видела их в виртуальном мире, но они тогда изменили внешность, так что, по идее, это ваша первая встреча?

Только теперь Ши Жань поняла, что двое мужчин в машине — это те самые клиенты, которых она обслуживала раньше. Однако их статус оказался весьма особенным.

Основываясь на их характерах и манере говорить, она предположила, что тот, кто сидел рядом с ректором, — это Лу Юань, а второй — Жэнь Цзун.

Ши Жань поздоровалась с каждым из них.

Цзи Чэнь была очень общительной, и в машине в основном она и Жэнь Цзун поддерживали разговор, не давая повиснуть неловкой тишине.

Жэнь Цзун, как и всегда, вёл себя как простодушный и наивный парень, и было непонятно, как он стал адъютантом генерала.

По сравнению с ним Лу Юань казался гораздо более молчаливым.

На ногах у него были чёрные короткие ботинки, одет он был в чёрно-золотую военную форму. Он слегка опустил голову, и чёрный козырёк фуражки скрывал его острые черты лица, оставляя на виду лишь высокую переносицу и алые тонкие губы, что лишь сильнее разжигало любопытство увидеть его лицо полностью.

Пока Ши Жань думала об этом, Лу Юань внезапно поднял голову, и его тёмные глаза встретились с глазами Ши Жань.

Внезапно встретившись взглядами, оба слегка замерли.

Ши Жань, пойманная с поличным на разглядывании, покраснела до самых мочек ушей. Она слегка прищурилась и мягко улыбнулась Лу Юаню.

Лу Юань бесстрастно кивнул и отвёл взгляд.

К сожалению, Ши Жань не решилась продолжать смотреть на него, иначе она бы точно заметила, как слегка сжались руки этого строгого генерала.

Двое погрузились в неловкое молчание, понятное только им, но, к счастью, Жэнь Цзун вовремя пришёл на помощь.

— Интересно, когда мне посчастливится попробовать молочный чай от хозяйки Ши?

Оказалось, Цзи Чэнь рассказала ему о том, как пила молочный чай на звездолёте.

После этого Ши Жань присоединилась к разговору. Декан Мэй Лянлинь, казалось, тоже был заинтересован и время от времени вставлял слово. Ректор У Жунпин добродушно улыбалась. На какое-то время в машине воцарилась довольно тёплая атмосфера.

Однако, когда Цзи Чэнь упомянула о попытке проникновения в фудтрак Ши Жань, все помрачнели. Привычка защищать своих на факультете кулинарии пошла именно от Мэй Лянлиня, и он тут же рассердился:

— Как можно позволить посторонним так издеваться над студентами нашего факультета!

Цзи Чэнь подхватила:

— Вот именно! Поэтому я и подумала, может ли наш факультет предоставить Ранран какую-нибудь защиту или что-то ещё? Нельзя же позволить ей одной нести такое бремя?

— Хорошо, я вернусь и обсужу это с заместителями декана, — сказал Мэй Лянлинь. — И ещё, я видел её лавку. Ранран одна слишком занята. Ты не думала нанять помощников повара?

— Думала, как раз вчера об этом размышляла. У вас есть какие-нибудь предложения?

Мэй Лянлинь смущённо улыбнулся и осторожно предложил:

— У тебя есть несколько старшекурсниц и старшекурсников с четвёртого курса, им как раз пора на практику. Как насчёт них? — Опасаясь, что Ши Жань будет беспокоиться о том, как управлять знакомыми, Мэй Лянлинь добавил: — Они точно будут послушными и не станут создавать проблемы. К тому же, выпускникам нашего университета можно доверять, не придётся беспокоиться о разглашении секретов.

Услышав это, Ши Жань оживилась. В наше время людей, умеющих готовить, было мало. Она как раз переживала, что придётся сначала обучать нанятых людей, что довольно хлопотно. Неожиданно предложение оказалось весьма кстати. Ши Жань почти сразу хотела согласиться, но тут ей в голову пришла одна проблема.

— Тогда я стану начальницей старшекурсников… Это как-то неловко, — смущённо сказала Ши Жань.

Мэй Лянлинь махнул рукой:

— Не беспокойся об этом. В нашей профессии ценятся способности, а не возраст. Можешь смело ими командовать.

Только тогда Ши Жань согласилась:

— Хорошо. Но мне не нужно много людей.

Мэй Лянлинь кивнул, показывая, что всё понимает.

На этом и порешили.

Они поболтали ещё немного, и флаер наконец прибыл к Имперскому университету.