Глава 1. Пролог, ч.1

2020 год — год, когда всё изменилось. Врата. Они были дверями, ведущими в другое измерение. В ответ на их внезапное появление правительства по всему миру действовали быстро. Они отправляли свои войска во Врата, стремясь первыми исследовать неизведанный мир.

"Однако живых не осталось". Ни один человек не вернулся из Врат живым. Прошло много времени, прежде чем вернулся первый выживший. Выживший вернулся совершенно иным существом, нежели то, что мы когда-то называли человеческой расой. Сверхчеловек, "Охотник". Благословлённые трансцендентными существами, они обрели особые способности и силу управлять магией. По возвращении первый выживший рассказал миру о ситуации внутри Врат. Там были монстры. Это были невиданные ранее существа, которые могли существовать только в сказках, явно враги человечества.

Однако вместе с возвращением первого выжившего произошли "Разрывы Врат". После долгого периода забвения Врата начали рушиться. Орды монстров с невообразимой силой хлынули наружу и уничтожили бесчисленное множество людей, поставив мир на колени. Хотя первый выживший неустанно трудился, чтобы победить монстров, его усилия были подобны песчинке против бесконечного прилива. В конце концов, он тоже погиб в битве с монстрами.

"Впоследствии родились бесчисленные Охотники". Под угрозой мир, человечество на грани, страны захвачены монстрами — и вот появлялось всё больше и больше Охотников. После своего первого появления эти Охотники позже были названы "Первыми Охотниками". По мере ускорения их рождения началось контрнаступление. Хотя эти новорождённые Охотники были слабы, они постепенно становились сильнее в битвах с монстрами.

Затем появились "Спонсоры". Те же трансцендентные существа, которые даровали Охотникам невероятную силу. Эти Охотники становились сильнее благодаря поддержке Спонсоров, которые даровали благословения тем, кто совершал великие подвиги. Мир, находящийся на грани разрушения, наконец, снова начал возвращаться к норме. Охотники побеждали монстров, отвоёвывали территории и спасали людей. В конце концов, число Охотников экспоненциально увеличилось, быстро сокращая количество монстров, угрожающих миру.

"Тем не менее, Врата продолжали появляться". Настолько, что даже стремительно растущее число Охотников не могло с этим справиться. Разрывы происходили снова, и угроза разрушения маячила вдалеке. Порочный круг надежды и отчаяния продолжался, повторяясь без конца. Тем не менее, человечество, нет, Охотники, росли. Рождение могущественных Охотников, рождение Героев. Как раз когда человечество наконец подумало, что больше не испытает отчаяния, появились "худшие врата". Появились врата трансцендентного уровня, совершенно не похожие на все остальные. Их назвали "Геенна". Бесчисленные Охотники бросали им вызов, но Врата не могли быть закрыты. В конце концов, они распахнулись. Демоны вырвались из Геенны и начали опустошать мир. Человечество снова оказалось на краю пропасти.

"Двенадцать сияющих Героев появились", — прочитал я этот стих вслух, как всегда, с силой и убеждённостью. Герои, оставившие свой след в мире. Хотя он был настолько могущественен, что превосходил их как день и ночь, Двенадцать Героев, сильнее всех остальных, победили, казалось бы, неприступных монстров и спасли мир. После того как пыль осела, они объявили себя "Богами". Мир изменился. Больше не нужно было жить в страхе перед Вратами или монстрами. Наоборот, Врата и монстры были подавлены. Затем Двенадцать Героев создали Эдем. С его помощью они объединили все ассоциации и встали над всеми правительствами. Все Охотники принадлежали им, и они начали править миром.

"Хотя большинство забыли эту историю, я всё ещё помню её всю". Прошло почти сто лет с момента установления правления Эдема. За это время Эдем и Двенадцать Героев, нет, Двенадцать Богов, стёрли существование того единственного человека. "Охотника", о существовании которого большинство людей даже не подозревало. Ещё одного героя. Нет. "Короля Демонов". Но я знал забытую правду.

***

Шлёп! Я быстро обернулся от тупой боли в затылке.

— Этот ублюдок снова бездельничает.

— Босс!

— Ты наконец-то понял, что я здесь?

Я посмотрел на него, потирая голову. Он был владельцем круглосуточного магазина, где я работал, и старшим другом, который помогал мне с детства. Хотя его блестящая лысая голова немного слепила, он всё равно был красив. "Говорят, если ты всё ещё красив с лысой головой, значит, ты действительно красив..." Пока я был погружён в свои мысли, он спросил:

— Ты снова читаешь эту книгу?

Он окинул взглядом книгу, которую я читал. Я быстро закрыл её, когда он упомянул об этом, и спрятал под прилавок.

— Другие могут задаться вопросом, что такого особенного в этой книге… — прокомментировал босс.

Книга, которую я любил читать, выглядела как обычная историческая книга, настолько, что её можно было бы использовать в качестве учебника. Она рассказывала историю Двенадцати Героев, ставших мифами.

— Будь осторожен. Это может быть опасно, если тебя поймают.

Мой босс до этого ухмылялся, но его улыбка внезапно сменилась серьёзным выражением.

— Я знаю.

Хотя я притворился, что это не имеет большого значения, моё сердце колотилось внутри. Босс был прав. Хотя книга на первый взгляд выглядела как обычная историческая книга, на самом деле это был опасный предмет, поскольку она писала о другой версии нашей истории. "Если кто-то заметит секреты книги, ему суждено будет умереть без всяких условий". Она писала о другой версии нашей истории. Эта книга была единственной памятью о моих покойных родителях. "Книга с историей забытого Короля Демонов". Книга раскрывала скрытую правду только тем, кому она позволяла. Для других это была просто старая историческая книга. Я называл её "Книга Короля Демонов". Хотя я не понимал, почему мои покойные родители дали мне предмет такой величины, она всё равно была для меня драгоценна. Она сопровождала меня всю мою жизнь, и я перечитывал её снова и снова.

— Ты можешь уйти сегодня пораньше.

— А?

Я посмотрел на босса с растерянным лицом. Глядя на часы, я увидел, что было только 6. Обычно я заканчивал в 12.

— Кто-то приедет из Эдема.

— Так далеко?

— Да. Они сказали что-то о поиске чего-то… Я не знаю подробностей, — сказал босс.

"Они что-то ищут? Что это за предмет, ради которого Эдем сам посылает кого-то… Нет, это может быть и не предмет". Что бы это ни было, это не то, о чём должен был беспокоиться человек моего статуса.

— Понятно. Тогда мы сегодня не открываем магазин, верно?

— Да. Зачем нам открываться, чтобы магазин пустовал? Я собираюсь закрыться, пойти домой и отдохнуть, — сказал он, махнув рукой, словно отгоняя меня.

— Иди домой поскорее и поспи. Не выходи, ходят слухи, что приезжает довольно высокопоставленный чиновник.

— Высокопоставленный чиновник?