Глава 1

Молодой человек с чёрными волосами и голубыми глазами задумчиво смотрел вперёд, пока его старое пальто развевалось на сильном ветру и холодном дожде, оставляя на нём ледяные капли. В правой руке он держал зонт, который медленно раскачивался из стороны в сторону, словно маятник. Приятный аромат донёсся до него, когда симпатичная девушка собирала для него букет цветов. Она взяла несколько жёлтых тюльпанов, обрезала кончики и перевязала их белой лентой.

— Вот ваш букет! — сказала девушка с приятной улыбкой, протягивая руку.

Однако молодой человек никак не отреагировал, казалось, он её не замечал.

— Эй! Вы меня слышите?

Девушка нахмурилась, надув щёки.

— Ах... Извините, я просто отвлёкся, — смущённо пробормотал Зейн, почесал затылок с лёгкой улыбкой и взял цветы.

Он открыл зонт и направился вперёд, по пути, освещённому тусклыми уличными фонарями.

Девушка оперлась головой на руку и смотрела вслед удаляющемуся Зейну, а затем с скучающим видом прошептала:

— Эх... Он довольно милый... Жаль, что бедный, иначе я бы с ним точно замутила. Чёрт, кто берёт всего три тюльпана? Он что, пытается кого-то этим впечатлить?

Зейн неторопливо шагал вперёд, когда двое мужчин прошли по другой стороне дороги. Они о чём-то разговаривали, но как только увидели его, замолчали и ускорили шаг с презрением на лицах.

— Пойдём быстрее... Не хочу, чтобы этот парень смотрел на нас ни секунды дольше... — прошептал мужчина в чёрном, прикрывая лицо воротником.

— Ага... — поспешно кивнул его приятель.

Зейн не мог слышать, что они говорили, так как был слишком далеко, и дождь заглушал все звуки, но он понимал их без слов, поскольку уже привык к этому.

— Ах... Эти взгляды будут преследовать меня даже в аду... Надеюсь, однажды я смогу выбраться из этой дыры. Как вообще можно было заработать такую репутацию здесь? Судьба явно не на моей стороне... — слегка пожаловался Зейн, качая головой, прежде чем двинуться дальше.

Примерно через полчаса он подошёл к воротам массивного здания с сотней ярко освещённых окон. На каменной табличке впереди было написано: "Городская больница № 17".

— Я сегодня довольно поздно добрался... Что ж, в таком случае, мне стоит поторопиться, верно? — пробормотал Зейн с лёгкой улыбкой на лице, глядя на окно в правой части здания, и в его глазах появилась глубокая грусть, которую он безуспешно пытался скрыть.

Он сложил зонт, сделал шаг вперёд, и внезапно налетел сильный порыв ветра, принеся что-то, что прилипло к его лицу.

Зейн резко дёрнул головой, когда квадратный листок упал ему на ладонь.

— "Павшая Судьба: В сети"...? — медленно прочитал Зейн надпись из массивных оранжевых букв.

Хруст.

Он скомкал листовку, выбросил её в ближайшую урну и продолжил свой путь.

— Похоже, это будет что-то грандиозное, но неужели им обязательно развешивать рекламу какой-то игры по всему городу? — легко пожаловался Зейн.

Ему нужно было подняться на четвёртый этаж, чтобы навестить кого-то очень важного для него. Прежде чем войти, его внимание привлекло нечто: огромный рекламный щит, на котором был изображён мужчина с длинными светлыми волосами и сияющими янтарными глазами, окружённый золотыми потоками энергии, с подписью внизу, которую он недавно видел на листовке. «Ах, неужели у людей столько свободного времени, что игры так популярны? Надеюсь, когда-нибудь и у меня будет меньше забот», — внутренне вздохнул Зейн и открыл дверь.

На кровати лежала молодая четырнадцатилетняя девушка в белой больничной робе. Её глаза были закрыты, а к руке был прикреплён прибор для отслеживания пульса.

— Миа... — произнёс Зейн с опечаленным выражением лица, и его голос ослаб.

Он сел на пустой стул рядом с ней, положил букет на тумбочку и осторожно взял её руку:

— Прости, что я пришёл сегодня слишком поздно, надеюсь, в следующий раз я смогу тебя увидеть.

Зейн некоторое время сидел рядом с Мией, пока по больнице не разнёсся бесстрастный голос.

— Время посещения пациентов заканчивается через полчаса. Всех гостей просят покинуть территорию больницы до истечения этого времени. В этот же момент в комнату вошла девушка в синем костюме медсестры. У неё были короткие вьющиеся лазурные волосы, карие глаза и усталый, но добрый взгляд.

— Хм? Зейн? Когда ты пришёл?

Глаза девушки широко распахнулись от удивления, когда она коснулась губ пальцем.

Зейн некоторое время молчал, прежде чем, глядя на цветы, ответил:

— Недавно, но скоро я уже уйду... Пожалуйста, отдай это Мие, когда она проснётся.

— Конечно... Зейн, ты так заботишься о своей сестре... Я была бы самой счастливой в мире, если бы у меня был такой брат, как ты!

Девушка улыбнулась, наклонилась вперёд и поправила волосы.

— Ха, Рубия, хотел бы я иметь столько же энтузиазма, сколько у тебя. Ты работаешь весь день, но у меня такое чувство, что ты готова делать это бесконечно, — сказал Зейн с лёгкой улыбкой на лице.

Щёки Рубии на мгновение покраснели, когда он отвернулся в смущении, затем её глаза широко распахнулись, словно она вспомнила что-то важное.

— Точно! Зейн, ты собираешься играть в ту игру, о которой все говорят? — с любопытством спросила Рубия, и её глаза заблестели.

— Хм? Ты говоришь о "Павшей Судьбе: В сети"...? Их листовки разбросаны повсюду, одна даже прямо мне в лицо прилетела! — нахмурился Зейн, раздражённо махнув рукой.

— Ахахахаха, да, я об этом. Это будет что-то действительно особенное! Такого ещё никогда не было! Те счастливчики, кто уже пробовал играть в "Павшую Судьбу", говорят, что она в десятки раз лучше всех остальных игр, так как это первая в мире массовая многопользовательская ролевая игра с виртуальной реальностью! — воскликнула Рубия в волнении, сжимая ладони в кулаки.

— Ты уже готов, не так ли? — спросил Зейн со спокойным видом, откидываясь на спинку стула.

— Конечно! — ухмыльнулась Рубия и, уверенно поставив руки по бокам, сказала:

— У меня уже всё готово к этому! Надеюсь, я смогу играть за мага, лучника или кого-то, кто стреляет!

С этими словами Рубия направила два пальца на Зейна и начала игриво дёргать ими, словно стреляя в него, однако через несколько секунд она остановилась, осознав, какую ошибку совершила. Лицо Зейна заметно потемнело, он крепко стиснул зубы и схватился за брюки, сжимая их, словно вспоминая ужасный кошмар.

— Ох... прости, я не хотела этого делать, совсем забыла... — пробормотала Рубия, виновато склонив голову и сведя носки ног вместе.

Зейн через некоторое время покачал головой и вздохнул:

— Ничего, это моя проблема. Прошли годы с того дня, но я всё ещё вздрагиваю каждый раз, когда что-то напоминает мне об оружии...

Зейн глубоко посмотрел на Мию, затем уставился в глаза Рубии и спросил:

— Что-то нужно, чтобы играть в "Павшую Судьбу: В сети"?

— Угу, специальная капсула, этого достаточно. Они стоят довольно дорого, но я решила, что не могу упустить такую возможность, — быстро ответила Рубия, прежде чем направиться к Зейну.

— Ну, тогда это точно не для меня, хотя я и так не собирался играть ни во что подобное. Зейн лишь пожал плечами. Рубия села на край кровати, коснулась его плеча и пробормотала:

— Может, тебе стоит попробовать. Я имею в виду... игры помогают расслабиться, это то, что тебе сейчас нужно.

Зейн сбросил её руку со своего плеча, повернулся к Мие, и его взгляд стал смертельно серьёзным:

— Рубия, что мне сейчас нужно, так это деньги! Я не могу тратить их на игры! Рубия склонила голову, прикусив губу, словно собираясь с силами, чтобы сделать что-то важное.

— Я пытаюсь тебе помочь, но... Мы оба понимаем, что заработать деньги, необходимые для лечения твоей сестры... невозможно с твоей нынешней работой, — прошептала Рубия, помолчала несколько секунд, посмотрела на Зейна и сказала:

— В "Павшей Судьбе: В сети" можно заработать деньги! Это может быть твой шанс! Может, у тебя и не получится, но в таком случае ты всегда можешь продать капсулу, не так ли?

Зейн ничего не ответил, лишь посмотрел на время на своём телефоне, поправил пальто и направился к выходу.

— Присмотри за ней, как всегда, — Зейн не оглянулся и махнул рукой, прежде чем выйти.