Глава 9

— Подтверждено. Можете пройти.  

Как только рыцарь дал разрешение, Рейна шагнула за ворота.  

Тут же в ушах раздался легкий свист ветра, а в ноздри проник утренний туман с озера, пропитанный запахом травы. Вскоре перед глазами проступили очертания императорского дворца.  

Как только зрение, затуманенное потоками магического света, вернулось в норму, она тут же бросилась к зданию управления кадров.  

Цель визита была ясна — отец.  

Но с того момента, как неудачница Рейна Чантра, которую родная мать могла бы назвать неблагодарной дочерью, ступила во дворец, она полностью забыла о ее просьбе.  

— От одного-двух дней без домашней еды никто не умрет, правда?  

Но она могла умереть, если не увидит Итана прямо сейчас. Уже почти неделя прошла с их последней встречи — вдруг он её забыл?  

— Тогда придется обручиться с Риманом, без исключений!  

Поэтому встретиться с Итаном куда важнее, чем передать отцу эту еду!  

Пылающим взглядом она огляделась по сторонам. Прошло около тридцати минут.  

— Любовь моя! — обнаружив цель, Рейна закричала так, будто дворец вот-вот рухнет. — Лю-бовь мо-я!  

На этот отчаянный, почти истеричный крик Итану пришлось остановиться.  

— Любовь моя!  

Когда девушка, сделав глубокий вдох, стремительно подбежала к нему, он хрипловато спросил:  

— Что привело вас во дворец?  

Она сглотнула ком в горле, шумно выдохнула и откинула волосы назад. Затем, слегка прищурив глаза, сладко произнесла:  

— Я вышла перекусить в императорском саду, и, о чудо! Внезапно встретила тебя! Раз уж так случилось, давай пообедаем вместе!  

— Ресторан вон там.  

— М-м-м... Ресторан? Нет, я принесла ланч-бокс, полный любви!  

Конечно, можно подумать, что она собиралась отдать эту еду отцу... Но кто бы мог подумать, что именно это и случится?  

— Та-дам! — Рейна вытянула вперед пакет с едой, который получила от матери. — Я приготовила это специально для тебя.  

Чтобы не было путаницы — это были блюда, которые повар Чантры приготовил с особым усердием.  

— Ты ведь еще не обедал, правда?  

Под её настойчивым взглядом он слегка наклонил голову и уставился на пакет.  

— Только что поел.  

— Тогда давай вместе... Что?  

— Я уже поел и возвращаюсь.  

— ...Что? — она быстро моргнула и взглянула на часы на центральной башне. — Сейчас… всего одиннадцать.  

— Сегодня напряженный график, так что я поел, когда выдалось время.  

Даже если есть сразу после пробуждения, одиннадцать — это слишком рано для обеда.  

— Врешь.  

Она надулась, отказываясь верить в реальность. Но разве Итан был тем, кто стал бы терпеть её капризы?  

— Если больше не о чем говорить, я пойду.  

— Э-э? — прежде чем он успел развернуться, она резко закричала: — Тогда проводи меня до Министерства образования!  

Да, это выглядело жалко, но она хотя бы попыталась его удержать. Всё равно хуже уже не будет.  

— Раз уж ты уже поел, отдам отцу!  

Не стоит забывать, что еда изначально предназначалась ему.  

— А я просто пойду домой и буду грустно есть в одиночестве.  

Она надула губы. Итан, неохотно остановившись, сделал непонятное лицо. Она тут же изобразила ещё более жалкий вид.  

— В последнее время у меня совсем нет аппетита из-за одиночества... Но ничего, я справлюсь...  

Может, из-за её поникших плеч и убитого взгляда...  

Итан, некоторое время молча смотря на неё, наконец, вздохнул.  

— ...У нас ещё есть время. Давай так и сделаем.  

— О, — она не ожидала, что это сработает.  

— О?  

— Нет, я просто очень рада, любовь моя, — довольная своим успехом, она быстро убрала надутые губы и заулыбалась. — Тогда пошли?  

«Пока ты не передумал».  

Она первой протянула руку. Итан замер, глядя на неё.  

— Руки нужны не для того, чтобы на них смотреть, а чтобы держать, любовь моя.  

Он медленно закрыл и открыл глаза, встретившись с ней взглядом.  

— Вроде бы эскорт вам не нужен.  

— Ох, кажется, ты меня не видишь. Я бежала к тебе так быстро, что у меня ноги дрожат, а руки трясутся.  

Если после стометровки она уже «дрожит», то стоит задуматься о проблемах с мышцами. Но даже летящая мимо птица понимала, что это спектакль.  

В конце концов Итан усмехнулся и взял её за руку. Его ладонь, казавшаяся изящной, оказалась большой, твёрдой и покрытой мозолями.  

«Кстати, наши отношения действительно продвинулись».  

Она добилась эскорта от самого «синего монстра»! От того Итана, который тысячу лет стоял крепко, как стена, несмотря на множество предложений о помолвке.  

Предвкушая светлое будущее, Рейна улыбнулась.  

— Любовь моя, скажи мне...  

Соблазнение — это искусство, и его суть в том, чтобы не давать передышки.  

— ...Может, у герцога Лиама есть тайная профессия — вор?  

Услышав это, Итан резко остановился.  

Увидев его внезапно изменившееся лицо, Рейна быстро попыталась исправить ситуацию.  

— Как ты догадалась?  

— Я хотела сказать: «Он украл звёзды и положил их в твои глаза»... Что?  

Если бы не его неожиданный встречный вопрос.  

— Откуда вам известно это?  

— ...Что-о-о?  

Из её рта вырвался звук, похожий на козлиное блеяние.  

— Конечно, сейчас он уже не занимается этим.  

«Что... что это...»  

Если «сейчас» нет, значит, раньше было?  

«Герцог Лиам, второй по влиятельности после императорской семьи, раньше был вором?»  

Её лавандово-фиолетовые глаза широко распахнулись.  

«Я... не знаю, как реагировать».  

Не в силах вымолвить ни слова, она только открывала и закрывала рот. Итан пробормотал:  

— Удивительно, что вы знаете об этом.  

«Да, и мне удивительно... Как шутка внезапно превратилась в историческую драму!»  

— Это информация, которую вы не могли знать. Как вы её получили?  

Лихорадочно подбирая ответ, она закатила глаза.  

«Что же делать?.. — она украдкой взглянула на него и прикусила губу. — Это как раз та ситуация, когда шутка оборачивается смертельной опасностью!..»  

— Откуда у вас эти сведения?  

От его настойчивого взгляда ей захотелось спрятаться.  

— М-м...  

«Надеюсь, он не станет выжигать меня магией за то, что я узнала семейную тайну...»  

Или закопает где-нибудь... Или сотрёт память...  

От таких мрачных мыслей её начало трясти.  

«Конечно, нет никаких доказательств, что Итан способен на такое...»  

Ненадолго потеряв дар речи, Рейна энергично замотала головой.  

Кто она такая? Женщина, сильная в кризисных ситуациях! Владелица наглого лица из стали! Мастер бессвязного бреда, запускающий контекст в небеса!  

И она подумала: «Если сейчас внезапно начать говорить серьёзно — всё кончено».  

Когда сумасшедший говорит безумные вещи, их просто игнорируют. Но если нормальный человек вдруг начинает нести чушь, это звучит куда страшнее.  

«Так что... надо продолжать в том же духе».  

Забыв, что её «изначальный образ» — не кокетка, а соблазнительница, она медленно открыла рот.  

— О, видимо, мы с тобой связаны судьбой, любовь моя.  

— ...Судьбой?  

Его левая бровь изогнулась. Лицо выражало лёгкий интерес к её нелогичному ответу.  

«Ладно, хорошо. По крайней мере, он не злится».  

Чтобы немного разрядить обстановку, она толкнула его.  

— Ты так искусно крадёшь сердца, что я подумала: может, герцог Лиам тоже такой? И вот, я угадала даже тайну твоей семьи!  

Чем опаснее ситуация, тем наглее надо быть. Поэтому она кокетливо улыбнулась.  

— Наверное, нас связала сама судьба, да?  

Честно говоря, она сама не понимала, как пришла к такому выводу. Но разве это важно? Главное — не логика, а её жизнь.  

— Разве не так, любовь моя?  

Итан, на мгновение застыв, наконец усмехнулся. Одновременно в воздухе замелькал слабый аромат сирени. Его настроение, казалось, смягчилось.  

«Фух... Спасена».  

Её напряжённые плечи расслабились.  

— Забавная интерпретация.  

Вряд ли это действительно было забавно, но, по крайней мере, она вздохнула с облегчением.  

Всё ещё дрожащей рукой она схватила его и потянула назад.  

— Тогда пойдём?  

Итан, откинув волосы, спросил с лёгкой улыбкой:  

— В Министерство образования?  

— М-м...  

Сейчас она не в настроении видеть отца. Она покачала головой.  

— Нет. Просто проводи меня до ворот дворца.  

— Вы ведь можете дойти туда и одна?  

— У меня ноги дрожат, я не дойду.  

Она снова надула губы. Он усмехнулся и протянул руку. Забыв о первоначальной цели визита, она крепко схватила его и пошла рядом.  

 

***  

 

— Уф… В следующий раз надо воздержаться от намёков на его семью.  

Кто бы мог подумать, что основатель дома Лиам был вором?  

Даже сейчас её бросало в дрожь при воспоминаниях о том дне.  

— И почему Итан так легко это подтвердил? Такую тайну надо отрицать!  

Тогда она чуть не умерла от страха.  

— Хорошо, что он не слишком щепетилен в таких вопросах... А то могло бы кончиться плохо... У-у-у...  

Она постаралась выкинуть эти воспоминания из головы.  

Тук-тук.  

— Милееди, вас зовёт господин.  

— Отец?  

Почему он дома в такое время?  

Когда она удивлённо поднялась, вошедшая Мария тихо прошептала:  

— Миледи, это только слухи, но говорят, что в доме Картеров разорвали помолвку.  

От неожиданной новости её глаза округлились.  

— Что? Картеры? Ты сейчас про Фрэн Картер?  

— Я не уверена. Но по слухам среди горничных — да.  

Служанки обладали удивительно точными источниками информации. Если Мария сама передаёт это, значит, слуху можно доверять...  

— Фрэн...  

Если помолвка Фрэн Картер действительно разорвана, у Рейны появляется новый вариант — помимо Итана.  

— Значит, возможно, — размышляя, она вдруг рассмеялась. — Да ладно... Неужели они хотят договориться о помолвке с Картерами?  

С теми, с кем у них натянутые отношения?  

— Не может быть.