Глава 2

Дыхание Рейны сбилось, словно за ней гнался серийный убийца, а она не могла найти укрытие от него.

— Правда? Я? Рейна Чантра... это же я?

Никто ей не ответил, ведь она разговаривала с неодушевленной книгой. Но ей не хватало духа осознать это.

Дрожащая бледная рука торопливо перелистнула страницу.

 

[— О какой помолвке вы говорите? С той женщиной, которая разорвала предыдущую через год после заключения?

— Уж лучше она, чем тот, кто смотрит на меня с презрением.

— Почему ты продолжаешь повторять, что я отношусь к тебе с презрением?!]

 

Позже у них было много подобных ссор, но дело не в этом.

— Я? Серьезно, это я? Невеста Лемана Карра?..

До сих пор она неторопливо наслаждалась романом, но вскоре повествование стало пугающим.

— Что это?..

В какой-то момент она сосредоточилась только на сценах, где упоминалась Рейна Чантра.

Спустя некоторое время...

Она захлопнула книгу. И невидящим взглядом уставилась перед собой, словно потеряла рассудок.

— Это безумие... я... умру? — чуть слышно прошептала она себе под нос.

Книга завершилась тем, что Джереми Вензен и Леман Карр нашли свою любовь, и главным героям предстояло прожить долгую счастливую жизнь.

Сколько бы им не чинили препятствий, а у главных героев все равно был счастливый конец! Жертвой здесь стала невеста, которая умерла, взяв на себя роль той, из-за кого начали развиваться их чувства.

Она погибла, когда ее столкнули с утеса.

Счастливым конец стал только для двоих. Для Рейны все закончилось печально.

— Джереми, этот... этот ублюдочный псих! Почему? Зачем ты убил меня?! Леман, сукин сын, ты использовал меня, чтобы заставить этого ненормального ревновать?!

Прошло всего полдня с тех пор, как она радовалась, что стала представительницей влиятельной семьи. Но теперь поняла, что снова оказалась на грани смерти.

— Что за дерьмовый поворот судьбы!

Несколько часов назад она наслаждалась тем, что больше не придется влачить нищенское существование, как в прошлой жизни, а тут такое!..

Это у кого такой больной юмор?

— Да ни за что! Верно?.. Никогда! — сказала она себе, отрицая содержание романа.

Но в нем было слишком много пересечений с реальностью. А самое главное...

— Черт, до празднования Полуночного Солнца осталось два месяца... И я уже разорвала предыдущую помолвку.

Сообщение, возникшее в воздухе, книга, внезапно упавшая на колени, и содержание романа, отражающее реальность. Рассудительность и стрессоустойчивость Рейны были слишком высоки, чтобы игнорировать все.

— А... я так сойду с ума! — вскрикнула девушка. После минутной борьбы с собой она вскочила на ноги. — Для начала нужно предотвратить эту помолвку.

Она не знала, была ли отправлена корреспонденция в поместье Карр или нет.

— Но прежде всего... А?

Выйдя из комнаты, девушка направилась в кабинет маркиза Чантра. Но, выглянув в окно коридора, случайно заметила слугу.

На его плече висела сумка с письмами. И шел он к конюшне...

А вот и корреспонденция!

— Что?.. — она не могла сказать почему, но была уверена. — Там то письмо.

Предложение помолвки уже отправлено в дом Карр.

До празднования Полуночного Солнца осталось два месяца. В этом промежутке Джереми и узнает о помолвке Лемана. Для того, чтобы она состоялась, официальное письмо должно быть отправлено сейчас.

— Мне нужно перехватить его!.. — отчаянно вскричала Рейна.

Развернувшись, она бросилась бежать, доводя слабое тело до исступления.

Перескакивая на лестнице через три-четыре ступеньки, девушка с шумом спрыгнула на пол. Снующие повсюду служанки со страхом отпрянули от нее.

— О, небеса!.. — уронив поднос, горестно взвыла горничная. Повсюду разлетелись осколки чашек. — Миледи!..

— Мне жаль! Скажи им, что это произошло по моей вине! — кричала Рейна, продолжая упорно нестись к выходу. — Прочь с дороги!  Я не успею остановить его, если столкнусь с кем-нибудь!.. Хух!.. Почему этот дом такой большой!..

В ее голове крутилась единственная мысль: «Нужно успеть перехватить того слугу до того, как он выедет за пределы поместья!»

— Эй, ты там! Стой, где стоишь! — закричала она.

От активного бега зрение Рейны помутилось. В горле стоял слабый привкус крови. Смутное чувство «сейчас помру» затмевало «уверена, скоро склею ласты».

— Остановись! Да, ты! Тот, кто склонил голову! Да, ты!

Силуэт слуги постепенно увеличивался и девушка ринулась вперед. Приложив еще больше усилий, она набрала полные легкие воздуха и закричала во всю мощь:

— Ах! Не убегай!!! Пожалуйста, остановись!!!

Слуга, стоявший довольно далеко, был озадачен. Неужели это его зовут?

Рейна предприняла еще один отчаянный рывок, но проблема заключалась не в том, что ее стройное тело было не в форме.

— Хух... хух... — она пыхтела и отдувалась. — Проклятое платье! Чертовски раздражает!

Когда девушка поднимала края, они тут же сползали обратно.

Не выдержав, Рейна остановилась и с яростной экспрессией рванула подол платья. Отделанная кружевом ткань разорвалась с резким звуком.

— М-миледи!!! — в унисон взвыли шокированные слуги.

Девушка на это только фыркнула.

Все, кто находился поблизости, застыли в замешательстве. В том числе и тот, кто нес письмо.

Решив не упускать такую возможность, Рейна изо всех сил бросилась к замершему мужчине. Когда она оказалась перед ним, задыхаясь пробормотала:

— Хух... Хух... Думала, помру от этой беготни...

После увиденного превращения винтажного платья в коктейльное, слуга был потрясен.

— Что ж ты... такой шустрый?... Хух...

Прийдя в себя, мужчина покачал головой и заикаясь проговорил:

— В-вы... ра-разговаривате со м-мной, м-миледи?

Мало того, что с нее дождем лился пот, лицо раскраснелось, как свекла, а дыхание было прерывисты, как у дракона. В довершении всего, платье теперь подходило на половую тряпку.

Этого всего было достаточно, чтобы напугать слуг до полусмерти.

— Н-не имеет з-значения, что говорит миледи...

Слуга запнулся, отшатнувшись от протянутой руки Рейны.

— Дай мне письмо!

— Прошу прощения?..

— Ты собирался ехать в поместье Карр, не так ли?

— Верно, но... это письмо написано маркизом.

— Да-да, как скажешь, но для начала отдай его мне! Немедленно!

Не в силах противостоять ей, удивленный он был вынужден подчиниться.

Но как только конверт оказался в ее руках, она разорвала его на мелкие клочки.

— Ч-чт?.. — только и успел вымолвить слуга.

Эта хулиганка так просто разорвала это письмо?

И, словно прочитав его мысли, девушка сунула бумагу в рот, прожевала и проглотила.

— Миледи, не делайте этого!.. — запоздало отреагировал мужчина. — В этом письме содержалось предложение о заключении помолвки...

— Да, я знаю. Это и стало причиной.

— О, небеса! Когда до ее превосходительства маркиза дойдет это, она урежет мне жалованье!

— Все будет в порядке. Я обо всем позабочусь.

 

***

 

— Какие еще непотребства ты успела натворить? — недовольно проворчала маркиз Чантра, бабушка Рейны.

Разочарованно вздохнув, она приложила ладонь ко лбу.

Вопреки проявленному ранее бахвальству, девушка молча стояла перед ней, ссутулив спину. Она желала немедленно провалиться сквозь землю.

— Из всего, что могло пошатнуть репутацию нашей семьи, ты предпочла разорвать одежду на глазах у всех! Кроме того, как ты поступила с официальным письмом, написанным главой семьи?.. Ты!..

— Я уже говорила, что не хочу этой помолвки... — пробубнила Рейна.

Женщина широко распахнула глаза от удивления. Она не ожидала подобного ответа. 

Не упустив возможности, Рейна торопливо продолжила:

— Поскольку это моя помолвка, у меня должно быть право голоса в этом вопросе...

После откровенного заявления, женщина слегка растерялась.

— Рейна, ты... — она хотела что-то сказать, но передумала. Вернулась к обсуждаемой ранее теме: — верно. Поэтому я учла твое пожелание, чего ты ожидаешь от помолвки. Ты говорила, что это должен быть «человек с выдающейся личностью».

Рейна не знала, что ответить.

Все произошло поздним вечером. Луна была скрыта облаками, пробивались лишь слабые лучи света. Это был день, когда предыдущий жених Рейны, не вынеся издевательств, разорвал помолвку.

— Так какой мужчина тебе нужен? — поинтересовалась у нее бабушка.

Девушка тут же ответила:

— Человек с выдающейся личностью.

Испытывала ли она сожаление, что ни разу не встречалась ни с кем в предыдущей жизни?

Еще до того как узнала о личности Хан Джэ Хи, Рейна поддерживала «свободную любовь», отношения не связанные традициями и договорными обязательствами.

Эта «личность» была отговоркой, чтобы продолжать поиски свободной любви, которую так желала.

«Личность... и зачем я это ляпнула?» — запоздало вспомнила девушка, поджав губы.

Состроив ироничную мину, маркиз Чантра проговорила:

— Только не говори мне, что уже забыла.

— Я помню. Я сказала, что... — Рейна оборвала себя на полуслове, потому что не могла признать — обручившись с Леманом...

«Я тотчас же отправлюсь на тот свет...»

Неосознанно вздрогнув, девушка тряхнула головой и расправила плечи.

— Бабушка, вы меня неправильно поняли, — попыталась закинуть удочку.

— Неправильно поняла?

— Да, «личность», которую подразумеваю я, совсем не то, о чем думаете вы.

«Нет, на самом деле она поняла правильно. Но чтобы прожить подольше, нужно слепить из этого нечто другое,» — лихорадочно думала Рейна.

— И что же это тогда значит?

Как только вопрос был задан, с самым праведным выражением лица, на которое была способна, внучка ответила:

— Способности! Богатство! Личность человека полностью зависит от способностей и богатства! А может, даже и его внешность?

Если бы характер и личность человека основывались на способностях и богатстве, то под это определение подходил бы любой аристократ.

Ее слова были далеки от правды, но сейчас она настаивала именно на этом:

— Мне нужен человек с незаурядными способностями, который не позволит мне умереть с голоду. Его семья должна быть богатой настолько, что сможет прокормить и будущие поколения, даже если они будут постоянно вести праздную жизнь!

Рейна подумала: «Да, чем сдохнуть с голодухи, лучше быть снобом с завышенными стандартами, не так ли?»

Приосанившись, она с гордостью прокричала:

— Мне нравятся молодые и богатые!

— Что? — недоумевала пожилая женщина.

— Ты же знаешь, что такое «молодой и богатый», бабушка. Если мужчина не подходит под это определение, то он не стоит моего внимания. Этим я руководствуюсь по жизни.

Эта формулировка казалась слегка легкомысленной.

— Молодой и бо... — ее бабушка замешкалась, надавив на пульсирующие от боли виски. — Ладно, хорошо. Позволь уточнить еще раз: молодой человек примерно твоего возраста, который до сих пор не обручен и не скомпрометирует честь семьи Чантра; обладатель незаурядных способностей; его семья настолько богата, что он может позволить вести праздную жизнь.

От обрушившейся на нее атаки, Рейна задрожала.

«Нет, я не о том... Когда ты все так перевернула, это больше смахивает на детский каприз... Тебе обязательно бить меня по больному?..» — расстроено подумала она.

— Одним из немногих кандидатов, отвечающих твоим требованиям, был тот, кого ты отвергла. А если бы на рассмотрении была выдвинута кандидатура молодого человека из семьи лишенной чести и средств на существование, ты бы сказала, что тебе не нравятся второсортные отребья? Тогда поведай мне... — язвительные замечания маркиза Чантра сыпались, как из рога изобилия. — Разве, среди девяти главных семей или иных благородных родов, это не огромный недостаток — не иметь в твоем возрасте жениха?

Рейне пришлось прикрыть рот и молчать, потому что бабушка была настроена решительно.

— Если найдется такой кандидат, то, как ты хочешь, я отзову предложение о помолвке с семьей Карр. Скажи мне, есть ли такой на примете?

Девушка лихорадочно думала. Она должна была назвать имя прямо сейчас. В противном случае она будет помолвлена с Леманом Карром.

Она не знала, что сказать.

Девушка не была близка ни с кем из детей девяти главных семейств, но ежегодно виделась с ними. И все же она не могла ничего ответить.

— Никто, верно?

S3